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Los acontecimientos actuales han vuelto a poner en el punto de mira al Donbas, una región histórica en la frontera entre Ucrania y Rusia. En términos históricos, esta región ha surgido hace poco y siempre ha sido un poco atípica. Es importante entender su evolución al analizar esta crisis, que comenzó en 2014.

Hoy en día, Donbas es una región industrial y minera, pero durante mucho tiempo estuvo prácticamente deshabitada. La zona esteparia situada a lo largo de las fronteras meridionales de la “Rus” medieval (que aún no estaba dividida en Rusia, Ucrania y Bielorrusia) se denominaba “Tierra Salvaje”. Era el hogar de pueblos nómadas y los agricultores se desplazaban hacia el sur con gran dificultad. Tras la invasión de los mongoles en el siglo XIII, el desierto era un lugar peligroso.

Hace unos cuatrocientos años, algunos agricultores de Rusia y Ucrania comenzaron a instalarse gradualmente en el futuro Donbas.

En el siglo XIX se produjo un gran avance, cuando los yacimientos de carbón descubiertos allí se hicieron necesarios para la industria. Fue entonces cuando se fundaron muchas de las ciudades sin las que es imposible imaginar el Donbas actual. En 1869, el industrial británico John Hughes construyó una fábrica en torno a la cual creció el pueblo de Yuzovka, que recibió varios nombres, entre ellos Stalino, antes de que un residente lo rebautizara como Donetsk en 1961.

En 1868, apareció Kramatorsk, y en 1878, Debaltseve. Las ciudades se desarrollaron rápidamente. Los yacimientos de carbón y el creciente número de fábricas constituían la “cara” única de la región. Lo mismo ocurre con el paisaje: vayas donde vayas en el Donbas moderno, los gigantescos vertederos llaman la atención. El Donbas se formó como una región industrial y sus ciudades y fábricas se encuentran a menudo, incluso hoy. La región estaba habitada por varias corrientes de colonos procedentes de Rusia y Ucrania y su población era muy diversa, pero sus pueblos se mezclaban fácilmente debido a la proximidad de sus lenguas y culturas.

Su desarrollo meteórico a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando se convirtió en una enorme mina y forja para el Imperio Ruso, la convirtió en el Donbas que conocemos hoy.

Mucho cambió en 1917. Dos revoluciones y una guerra civil dividieron la historia de toda Rusia en “antes” y “después”.

Tras la revolución de febrero, cuando cayó la monarquía, un comité provisional gobernó la región. Mientras tanto, la Rada Central de Kiev declaró a Ucrania autónoma, antes de hacer una declaración de independencia tras la Revolución de Octubre. La Rada formuló amplias reivindicaciones territoriales, que incluían el territorio de Donbas. Sin embargo, esto no es del todo así. Yuzovka era una ciudad fronteriza, según las estipulaciones de la Rada. El matiz es que la Rada no tenía autoridad sobre la mayoría de estos territorios, y rápidamente se enemistó con el gobierno provisional de Petrogrado.

La Revolución de Octubre

Toda la disputa podría haberse acallado en el debate parlamentario, pero el 7 de noviembre de 1917 tuvo lugar la revolución socialista. Después, los acontecimientos se sucedieron rápidamente. En Kiev, el levantamiento comunista fue reprimido y los oficiales rusos, que consideraban a la Rada un mal menor que los rojos, participaron activamente en él.

Mientras tanto, en el este de la autoproclamada Ucrania, se formó una coalición muy inusual. Su centro era Jarkov, una gran ciudad industrial que no formaba parte de la región de la cuenca de Donetsk, pero que estaba estrechamente vinculada a ella. Para entonces, ya había surgido la identidad propia del Donbas. Aunque la región estaba dividida administrativamente en tres entidades, tenían una economía e intereses comunes.

Mientras la Rada estaba reunida, los consejos locales del este de Ucrania anunciaron la unificación de los yacimientos de carbón de Donbas y Krivbass. Esto incluía también ciudades pertenecientes a la región del ejército cosaco del Don, como Mariupol y Krivoy Rog, que administrativamente formaba parte de la provincia de Jerson, así como Jarkov. Esta estructura, llamada informalmente “Donkrivbas” o simplemente “Donbas”, no reclama la independencia y considera absurda la idea de separarse de Rusia, considerándose autónoma dentro de ella. Además, sus creadores no estaban interesados en los planes de independencia de Ucrania.

Nikolai von Ditmar, presidente del Consejo de Congresos Mineros del Sur de Rusia, señaló: “Desde el punto de vista industrial, geográfico y práctico, toda esta región es completamente diferente de Kiev. Todo este distrito tiene una importancia fundamental completamente independiente para Rusia y vive una vida aparte. La subordinación administrativa del distrito de Jarkov a Kiev no está en absoluto justificada, sino que, por el contrario, no se corresponde con la realidad. Esta subordinación artificial no hará más que complicar y entorpecer la vida del distrito, sobre todo porque esta subordinación está dictada por cuestiones de conveniencia y exigencias estatales, y exclusivamente por las reivindicaciones nacionales de los dirigentes del movimiento ucraniano”.

La República Soviética de Donetsk-Krivoy Rog

En febrero de 1918, Fyodor Sergueyev, un bolchevique conocido por el seudónimo de Artyom, proclamó la República Soviética de Donetsk-Krivoy Rog (RKK) como región autónoma dentro de la RSFSR, o Rusia Soviética.

¿Era legítimo el DKR? Ni más ni menos que cualquier otra entidad autoproclamada formada sobre las ruinas del Imperio ruso, donde los estados proclamaron su independencia sólo para colapsar en una semana. Otro ejemplo fue la “Ucrania Verde”, un intento de fundar un estado ucraniano independiente cerca del Océano Pacífico. Este proyecto se centró en la ciudad de Jabarovsk, que se encuentra a 8.924 kilómetros de Kiev.

El proyecto del DKR no fue una idea de la dirección del partido bolchevique. Surgió precisamente sobre la base de una identidad regional que ya se había formado. El dirigente Vladimir Lenin estaba al tanto de la próxima creación del DKR y no se opuso a ella. Las fronteras reclamadas por Artyom para la república eran más modestas que las trazadas por la Rada, pero seguían siendo muy amplias. El problema del DKR es el mismo que el de la Rada: el control real sobre el territorio es muy tenue, si no inexistente. El DKR tenía su propio gobierno, que incluía representantes de tres partidos de izquierda: los bolcheviques, los mencheviques y los socialrevolucionarios. Algunos de los matices de su legislación parecen muy inusuales y suaves para los estándares de la época y el lugar. Por ejemplo, la pena de muerte estaba oficialmente prohibida. En general, Artyom y su equipo tenían fama entre los bolcheviques de ser liberales de corazón blando que obstaculizaban la represión y liberaban a los “burgueses” de la cárcel.

En resumen, en la escala de la Rusia devastada por la guerra civil, el DKR era un verdadero bastión de la humanidad. En realidad, no todo salió tan bien como los creadores de la república hubieran querido. Por ejemplo, las represalias arbitrarias están prohibidas, pero las autoridades locales las practican en secreto. Sin embargo, la tendencia general fue más benévola que en otros lugares.

El principal problema era que Artyom y sus camaradas no podían mantener el poder. El ejército alemán, que proseguía su ofensiva en la Primera Guerra Mundial, entraba por el oeste y las fuerzas de Berlín destruyeron el DKR en mayo de 1918.

El Donbas y toda Rusia se hundieron en el abismo. Al principio los alemanes saquearon la región. Luego se convirtió en el escenario de las batallas entre los rojos y los blancos, los principales protagonistas de la guerra civil.

Sin embargo, la “especificidad” del Donbas no desapareció. El debate sobre cómo tratar la región continuó hasta 1923. El lugar de la región en el nuevo orden no estaba nada claro. Sus ciudades eran predominantemente rusas, tanto en lengua como en identificación. Sin embargo, las fuerzas de ocupación alemanas instalaron un gobierno ucraniano colaboracionista. Los alemanes y los ucranianos fusilaron a los opositores políticos y a los sospechosos de simpatizar con los rojos.

Al mismo tiempo, el gobierno ucraniano comenzó a aplicar una política de “ucranización”, es decir, un intento de imponer su propia lengua e identidad a la población local. Una de sus primeras exigencias fue: “En todas las instituciones públicas de la región de Járkov, todos los asuntos deben llevarse a cabo sólo en la lengua ucraniana”. Otra exigencia fue “que todas las instituciones sustituyan toda la escritura de los carteles, pósters y anuncios por la lengua ucraniana en un plazo de tres días”.

Las declaraciones de los dirigentes de que es imposible sustituir la escritura en tres días no se consideran convincentes porque algunas instituciones ya han cumplido esta orden. “Si los carteles, pósteres, anuncios, etc. no han sido sustituidos por los que contienen la lengua del Estado en el plazo previsto, los jefes designados de los distritos, los departamentos de transporte y las oficinas de correos serán severamente castigados de acuerdo con las leyes de la República Popular de Ucrania”.

Estos intentos fracasaron por una razón trivial: no había suficientes expertos en lengua ucraniana para introducir el idioma en las escuelas y oficinas. La situación alcanzó el nivel de comedia cuando el jefe de la comisión de ucranización saludó a sus subordinados en ucraniano, tras lo cual todos cambiaron al ruso.

Los rojos contra los blancos

Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, el Donbas fue fácilmente despejado de formaciones ucranianas, y comenzó la verdadera lucha: entre los rojos y los blancos. Sin embargo, la cuestión del estatus de Donbas sigue sin resolverse.

Ni los rojos ni los blancos reconocieron un Estado ucraniano independiente. Los bolcheviques, por su parte, acogieron la creación de Ucrania, pero sólo una Ucrania estrictamente roja. Sean cuales sean los deseos de la Rada, no podía asegurar sus reivindicaciones por la fuerza de las armas, y la autoridad sobre las ruinas de Rusia sólo podía imponerse bajo la amenaza de las armas.

Artyom insistió en que la región debía formar parte de la Rusia soviética, basándose en los vínculos económicos y el idioma de la población. Sin embargo, esta idea fue torpedeada nada menos que por Lenin, quien inmediatamente se burló de la idea de recrear el DKR, declarando que era “jugar con la independencia”. La lógica en la que los dirigentes soviéticos basaron la inclusión de Donbas en Ucrania es interesante: “Separar de Ucrania las provincias de Jarkov y Ekaterinoslav (actual Dnepropetrovsk) creará una república campesina pequeñoburguesa y provocará el temor perpetuo de que la mayoría campesina se imponga en otro Congreso de los Soviets, porque los únicos distritos puramente proletarios son las zonas mineras de la cuenca de Donetsk y Zaporozhye”.

La ucranianización del Donbas

Los bolcheviques, que contaban con el apoyo mayoritario de los obreros, machacaron literalmente la zona de Ucrania, precisamente porque la región industrial era muy diferente del resto de la república. Artyom murió en un accidente ferroviario en 1921 y, por supuesto, no pudo evitarlo. Donbas se incorporó a la Ucrania soviética sin ningún estatus especial y se lanzó una campaña de “indigenización” en la región. La ideología soviética exigía que la cultura, la lengua y las tradiciones de los pueblos considerados autóctonos se implantaran literalmente en las repúblicas nacionales. La URSS, especialmente en los primeros tiempos, mantuvo una especie de política gubernamental de “discriminación positiva”. Uno de los líderes de la naciente Unión Soviética, Nikolai Bujarin, formuló la tarea de la siguiente manera:

“Ni siquiera se puede abordar esta cuestión desde el punto de vista de la igualdad de las naciones, y Lenin lo ha demostrado repetidamente. Por el contrario, debemos decir que nosotros, como nación ex-grande potencia, debemos… ponernos en una posición desigual haciendo concesiones aún mayores a las tendencias nacionales… Sólo con una política así, cuando nos ponemos artificialmente en una posición inferior en relación con los demás, podemos comprar para nosotros a este precio la verdadera confianza de las naciones antes oprimidas”.

La ucranianización del Donbas se llevó a cabo de forma sistemática y con la rigidez típica de la URSS. Se prohibió cualquier mención a la época en que la región era autónoma, se intentó introducir la lengua ucraniana en todas partes y, en 1930, se detuvo a varios profesores universitarios por negarse a cambiar a la lengua ucraniana y adoptar la “cultura ucraniana”. La ucranización de la prensa, la educación y la cultura continuó hasta la segunda mitad de la década, cuando José Stalin dio una dirección diferente a la política nacional.

Sin embargo, el carácter distintivo del Donbas, aunque algo difuminado, no había desaparecido por completo. El modo de vida de la región seguía siendo muy diferente al del resto de Ucrania. Esta región industrial, de habla rusa y mayoritariamente rusa, conservó su carácter distintivo tanto durante las increíbles convulsiones de la primera mitad del siglo XX como en el periodo de estancamiento del final de la URSS. Y también se ha conservado desde el colapso de la Unión Soviética en 1991.

Evgeniy Norin https://www.rt.com/russia/552285-Donbas-russia-ukraine-history/