Casi uno de cada tres vecinos de McAllen, en Texas, no tiene seguro médico, y Laredo está ligeramente por detrás. Son las dos tasas más altas personas sin seguro médico de cualquier área metropolitana de Estados Unidos. Además, este año el precio de los medicamentos ha aumentado en Estados Unidos, y las farmacias al otro lado de Río Grande están multiplicando las ventas.
Cruzar el sur para obtener atención más barata no es un hábito nuevo en la frontera de México. A escala nacional, uno de cada cinco adultos hispanos carece de cobertura médica, que es el doble de la tasa para adultos blancos (1). No queda más remedio que cruzar la frontera y ser atendido en México.
Las empresas farmacéuticas han aumentado los precios de más de 350 medicamentos de marca, frente a aproximadamente 250 un año antes, lo que afectan a los tratamientos para la diabetes, el cáncer e incluso los antibióticos más comunes. Solo en las dos primeras semanas de enero, habían subido los precios de 872 medicamentos (2).
Comprar medicamentos en una farmacia en Reynosa o Nuevo Laredo no es ilegal por sí mismo; transportarlo a través del puente es otra cosa. La FDA permite las importaciones personales vinculadas a una necesidad médica documentada, una receta válida de Estados Unidos y un suministro para 90 días. Cualquier cosa que se parezca a una cantidad mayor está excluida. El truco consiste en no declarar los fármacos, con el riesgo de que los confisquen en el acto.
La dentadura es la razón más común por la que los estadounidenses cruzan la frontera para recibir atención médica. Más de un millón de residentes estadounidenses viajan a México anualmente para recibir algún tipo de tratamiento y, aproximadamente, dos tercios de los viajes es para arreglar la dentadura (3). Los tejanos, junto con los californianos y los arizonenses, representan la mayor parte de ese tráfico simplemente porque la frontera se encuentra a poca distancia.
Las restauraciones completas de la dentadura, que cuestan 20.000 dóĺares o más en Estados Unidos, cuestan menos de la mitad al otro lado de Rio Grande. Un solo implante dental puede reducir los precios de Estados Unidos en aproximadamente un tercio. Otros tratamientos ponen suponer un ahorro de hasta el 80 por cien, dependiendo del procedimiento y la clínica.
Pero la frontera es el salvaje oeste. El Departamento de Estado recomienda no viajar a Tamaulipas, el estado mexicano al sureste de Texas. La mayoría de los excursionistas estadounidenses limitan su visita a unos pocos metros del puente fronterizo y regresan antes del anochecer. Las farmacias que están justo al otro lado de la raya venden píldoras falsificadas de fentanilo sin licencia.
Para un número creciente de residentes en el Valle del Río Grande, la pregunta cada vez más no es si hacer el viaje hacia el sur, es cómo hacerlo de manera segura, con las recetas de la familia en el bolsillo.
A medida que los precios de los medicamentos en Estados Unidos aumentan y las brechas de cobertura persisten a lo largo de la frontera, más familias del Valle del Río Grande están convirtiendo un hábito de caza de gangas de décadas de antigüedad en una necesidad financiera.
(1) https://www.cdc.gov/nchs/pressroom/releases/20260528.html
(2) https://www.npr.org/2026/01/16/nx-s1-5678915/trump-struck-deals-with-16-drug-companies-but-theyre-still-raising-prices-this-year
(3) https://www.axios.com/local/dallas/2023/04/21/mexico-medical-tourism
