Las debilidades reveladas por los ataques iraníes contra bases estadounidenses son mucho más peligrosas frente a China, dice Seth Jones, presidente del Departamento de Defensa y Seguridad del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. En un artículo de opinión publicado el 10 de agosto por el Wall Street Journal, argumenta que “el desafío en el Pacífico es mucho mayor” que el que plantea Irán en el Golfo Pérsico (*).
Desde el inicio de las hostilidades, Irán ha llevado a cabo más de 2.000 ataques aéreos, lanzamientos de misiles y ataques con drones en toda la región. Al menos 20 emplazamientos utilizados por el ejército estadounidense, repartidos en ocho países, han sido atacados, incluidas instalaciones en Jordania. Jones subraya que esos ataques demuestran que Estados Unidos no está preparado para defender sus bases, infraestructura crítica y personal en el extranjero.
Un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, donde Jones dirige el departamento de Defensa y Seguridad, afirma que el ejército estadounidense disparó más de una cuarta parte de sus interceptores THAAD en tan solo unos días de operaciones contra Irán, y que podría haber agotado hasta la mitad de su arsenal previo a la guerra de interceptores THAAD, SM-3 y Patriot.
El autor considera que “Estados Unidos ha tardado demasiado en aprender de las lecciones de la guerra de Ucrania” para proteger sus bases en Oriente Medio. “China representa una amenaza mucho más seria que Irán, con un arsenal de drones y misiles de crucero, balísticos e hipersónicos más amplio y sofisticado”.
Las bases estadounidenses dispersas entre Japón, Filipinas, Guam y Corea del sur son “altamente vulnerables” a los misiles y drones chinos y norcoreanos. Esta advertencia refleja un contexto en el que Washington ahora ve a China como un importante adversario. La Armada china cuenta con aproximadamente 1.023 buques, frente a los 243 de la Armada estadounidense, si bien Estados Unidos mantiene una ventaja en aviación con 12.784 aeronaves frente a las 3.440 de China.
En un informe anterior, Jones ya había advertido sobre la brecha entre la potencia industrial de ambos países, afirmando que la capacidad de construcción naval de China es más de 230 veces superior a la de Estados Unidos, y que un solo astillero chino supera la capacidad de todos los astilleros estadounidenses juntos. También ha señalado que la industria de defensa china ya opera en pie de guerra, a diferencia de la estadounidense, que ha mantenido un ritmo propio de tiempos de paz.
Estados Unidos teme que China y Rusia estén apoyando los ataques de Irán contra instalaciones estadounidenses en la región, una sospecha que alimenta las preocupaciones de Jones sobre la vulnerabilidad del ejército estadounidense ante Pekín.
(*) https://www.wsj.com/opinion/americas-military-is-dangerously-exposed-26706217