En su libro “Surveillance Valley” el periodista estadounidense Yasha Levine relata que en 2014 asistió a un acto en Oakland, California, en el que se votó la creación de una sede para la vigilancia urbana. Fue el punto de partida para una investigación profunda en la que se encuentra con lo que llama en el subtítulo “La historia militar secreta de internet” (*).
Le conduce de cabeza a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), que fue fundada en 1957 y desempeña un papel clave no solo entonces, sino también hoy, cuando opera con el nombre de DARPA. La agencia de investigación del Pentágono para la ingeniería militar adjudica contratos de desarrollo a universidades y a empresas privadas en el sector de armamento y tecnologías digitales.
El antiguo ARPA nació en medio de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos buscaba una tecnología avanzada en competencia con la Unión Soviética, que no solo protegiera contra el peligro nuclear. Así es como se creó el todavía conocido ARPANET, el precursor de internet. En todos los libros de historia que tratan sobre el origen de internet, Levine encontró dos explicaciones. Una de ellas es que internet nació de la necesidad de los militares de construir una red de comunicación que pudiera ser utilizada en caso de un ataque nuclear.
La segunda es que los militares no estuvieron involucrados desde el principio. En cambio, se dice que los jóvenes programadores informáticos desarrollaron ARPANET influidos por la contracultura de los años sesenta, cuando soñaban con una utopía mediática en la que las instalaciones militares estuvieran obsoletas.
El control de la insurgencia
Levine aporta una historia diferente, en la que William Godel es el protagonista. El experto del Pentágono viajó a Vietnam con un equipo en 1961 para analizar la guerra en directo y aumentar el potencial militar del ejército. Lo encontraron. En la lucha guerrillera del vietcong reconoció un peligro, que se podía extender al mundo entero: levantamientos contra gobiernos respaldados por Estados Unidos, ya sea en el sudeste asiático, Oriente Medio o América del Sur. Godel entendió que el ejército estadounidense no podía librar el mismo tipo de guerra que en la Segunda Guerra Mundial. Había que cambiar la táctica y la estrategia. Había que crear el complejo militar digital, cuyo objetivo es el “control de la insurgencia”.
Era el nuevo tipo de guerra en la que la tecnología debería centrarse: averiguar rápida y eficazmente los cambios dentro de la población y los movimientos de los agitadores y detectar los posibles levantamientos. Poco después Godel presentó sus hallazgos a ARPA y los llevó a establecer un centro de investigación para la contrainsurgencia, que se utilizó muy rápidamente, primero en el extranjero y, más tarde, a los movimientos contra la guerra imperialista.
En primer lugar, la ARPANET sirvió para conectar los servicios militares y de inteligencia para que pudieran fusionar y analizar de manera más efectiva toda la información sobre los movimientos políticos e incluso los militantes individuales. Luego se abrió a todos y se integró en la vida cotidiana, por lo que pocos son conscientes del papel central que desempeñó el ejército y en espionaje estadounidenses desde el principio.
El valor añadido que internet ha aportado en vigilancia en el transcurso de poco más de medio siglo es fácil de entender. El ordenador individual ha contribuido a la mejora de las posibilidades técnicas del control y la vigilancia. La digitalización de todas las áreas de la vida es completa, por lo que ahora echa un vistazo al negocio con vigilancia privada. Ahora ya no aparecen más personas como protagonistas, sino empresas tecnológicas de Silicon Valley: Amazon, Facebook, Uber, Airbnb…
Google para observar el mundo entero
En el nuevo milenio, Google se desarrolló en particular en una plataforma que rastreaba y registraba a todos los que entraban en contacto con uno de sus productos. Si el Pentágono, con el establecimiento de la ARPANET, todavía estaba preocupado por anticipar posibles levantamientos con los datos recopilados, las empresas de tecnología como Google los utilizaron para predecir las necesidades de los clientes. El principio es el mismo, por lo que no pasó mucho tiempo para que el Pentágono trabajara con ellos. El sueño del complejo militar de inteligencia para construir un sistema informático con el que se pudiera observar el mundo entero y el futuro predicho se convirtió en una realidad.
En 2013, un empleado de la NSA, Edward Snowden, no pudo permanecer más tiempo en silencio. En el último tercio de su libro, Levine describe el caso: “Para alguien que había cambiado entre la CIA y la NSA durante años y disfrutaba de acceso a los secretos más profundos del estado de vigilancia estadounidense, las opiniones de Snowden eran extrañamente simples e ingenuas”. Según Levine, la preocupación de Snowden es la intimidad de los usuarios. “No es consciente de los profundos vínculos históricos entre las empresas de tecnología y el ejército de Estados Unidos. De hecho, parecía estar al tanto sobre los aspectos esenciales de los mismos documentos que había robado de la NSA”.
Snowden es un defensor del navegador Tor para entrar en la web oscura. El navegador promete anonimato y libertad individual, protegiendo contra el seguimiento y el espionaje. Pero cuando el navegador empezó a difundirse, Google reapareció, contribuyendo a su desarrollo mediante la financiación, entre otras cosas, de los estudiantes que trabajaron en él durante el descanso semestral. Investigaciones posteriores revelaron que Tor había surgido de un proyecto militar conjunto de la Marina de los Estados Unidos y DARPA con el cambio de siglo, antes de ser convertido en una organización privada sin fines de lucro. Pero incluso entonces, esto seguía dependiendo de los contratos del gobierno.
El movimiento de defensa de la intimidad que lucha contra la vigilancia es solo una parte de internet. Pero no cabe duda que el “licenciado vidriera” de Cervantes ha reaparecido. El mundo ha perdido su libertad; ha quedado atrapado en internet.
(*) https://we.riseup.net/assets/583212/Surveillance+Valley+Yasha+Levine.pdf