El 17 de julio tres militares estadounidenses perdieron la vida durante un ataque con misiles balísticos contra la base aérea de Muwaffaq Al Salti, en Jordania. Otros cuatro soldados resultaron heridos cuando los proyectiles impactaron en la zona residencial de la base, según el Wall Street Journal.
El periódico afirma que existe un vínculo entre este ataque e imágenes por satélite de alta resolución obtenidas por Irán a través de satélites chinos no identificados. Teherán habría recibido las imágenes en dos ocasiones: antes del ataque, para preparar la selección de objetivos, y después, para evaluar los daños causados.
El Wall Street Journal trata de incidir en la conexión entre el apoyo chino a Irán durante la guerra y las bajas sufridas por Estados Unidos, aunque no formula una acusación directa contra el gobierno chino. Estados Unidos tampoco revela la identidad de las empresas que han transmitido las imágenes, ni alegan una implicación directa de Pekín en el ataque en sí.
Washington tira la piedra y esconde la mano. Para frenar la escalada, ha activado un canal diplomático mediante gestiones realizadas por altos dirigentes con sus homólogos chinos.
Al mismo tiempo mantiene las sanciones. En mayo, el gobierno de Trump sancionó a tres empresas chinas —MizarVision, Earth Eye y Chang Guang— por suministrar a Irán datos que permiten la localización de objetivos de las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio. Las sanciones no han impedido una mejora progresiva en la precisión de los disparos iraníes a lo largo del verano.
Las revelaciones se producen cuando quedan menos de dos semanas para la cumbre entre Trump y Xi Jinping. La cuestión de los satélites añade un nuevo foco de fricción entre ambos países, ya marcados por el monopolio que quiere imponer Estados Unidos sobre la tecnología digital.
El sector espacial comercial chino, en plena expansión, lleva meses bajo la lupa de los servicios de inteligencia occidentales. Un informe del Instituto Francés de Relaciones Internacionales, publicado en julio, señalaba que el acceso ampliado a datos satelitales comerciales —combinado con herramientas de inteligencia artificial— permite ahora a gobiernos como Irán suplir sus carencias en materia de inteligencia de imágenes sin depender exclusivamente de sus propias capacidades espaciales.