El primer ministro belga, Alexander De Croo, advirtió que Europa debe actuar de inmediato para abordar la crisis energética o arriesgarse al cierre económico del que costará recuperarse.
Categoría: Economía
La economía alemana, la mayor economía de Europa, experimenta una elevada inflación y caerá en recesión este invierno. Es lo que prevé el instituto IFO, que anticipa un descenso del PIB alemán del 0,3 por cien en el primer trimestre de 2023, tras un descenso del 0,2 por cien en el cuarto trimestre de 2022. “Nos deslizamos hacia una recesión invernal”, afirma el instituto, que ha rebajado en 4 puntos su anterior previsión de junio.
El motivo son los cortes en el suministro de gas ruso este verano y la consiguiente subida masiva de precios. Se espera que la inflación media aumente hasta el 9,3 por cien el próximo año, tras el 8,1 por cien de 2022.
El estudio está en consonancia con los comentarios del presidente del Bundesbank, Joachim Nagel, que el domingo consideró posible que Alemania entrara en recesión en el tercer y cuarto trimestre de este año, y que se mantuviera también en recesión a principios del año que viene. A finales de agosto, ya se había mostrado pesimista. “Si la crisis energética se agrava, parece probable que se produzca una recesión el próximo invierno”, dijo el jefe del Bundesbank.
Los temores parecen confirmarse con el aumento de los precios. La tasa de inflación en Alemania podría alcanzar un nivel superior al 10 por cien en un año en diciembre, periodo que debería constituir el pico del actual impulso inflacionista. El Bundesbank habló anteriormente de una tasa del 10 por cien en los últimos meses del año, oscureciendo su pronóstico. El IFO pronostica que la tasa de inflación aumentará hasta cerca del 11 por cien en el primer trimestre del año que viene, imponiendo una drástica reducción de los salarios reales.
En estas condiciones, la continuación del endurecimiento del coste del crédito en la zona euro es inevitable, dijo el director del Bundesbank, a pesar del impacto negativo que esa política puede tener sobre el crecimiento. El Banco Central Europeo tiene como objetivo una tasa de inflación del 2 por cien. Atrapado por la persistente inflación récord, decidió subir los tipos de interés a una escala sin precedentes, y su presidenta, Christine Lagarde, advirtió que se producirán nuevas subidas. El consejo de gobierno de la institución monetaria decidió subir sus tipos de interés básicos en 75 puntos básicos, la primera vez en sus dos décadas de historia.
Desde el inicio de la Guerra de Ucrania, Alemania está sumida en una crisis energética que aumenta el riesgo de escasez el próximo invierno. Aunque Alemania ha conseguido cumplir su primer objetivo de almacenamiento del 75 por cien de las reservas nacionales, el objetivo final del 95 por cien para el 1 de noviembre parece ahora inalcanzable.
Ahora Alemania tiene que comprar en otros países a precios mucho más altos. Estas tensiones han hecho que los precios del gas y la electricidad se disparen en Europa. Y es probable que la tendencia continúe.
Para prevenir disturbios sociales, además de poner al ejército a patrullar las calles, este mes el gobierno alemán ha aprobado un tercer paquete de medidas que, de ninguna manera, podrá compensar la pérdida prevista de poder adquisitivo de los salarios.
En los últimos años ha habido mucha preocupación por la escasez de metales especiales -como el litio o el cobalto- necesarios para los coches eléctricos y las energías renovables. Pero quizá sean los metales más comunes los que puedan causar otro tipo de problemas en Europa. La industria metalúrgica europea está en crisis, no sólo por la inflación sino también por la superproducción.
En primer lugar, está el acero. En los últimos días, como ya hemos explicado, el gigante ArcelorMittal ha anunciado una serie de medidas para reducir la producción de sus aceros planos en Gijón y siete centros de Francia.
Sólo uno de los altos hornos de Dunkerque sigue produciendo, después de que uno de los tres se cerrara este verano, al igual que el tercero, que ya estaba en mantenimiento. La siderúrgica también ha anunciado el cierre de otros tres altos hornos en Alemania y Polonia.
Se trata de decisiones poco frecuentes, porque el proceso de producción de acero fundido -con fuegos continuos- es largo y complejo de reiniciar tras una parada.
Otro fabricante de acero, Ascometal, interrumpirá su actividad durante dos o tres semanas en diciembre en sus plantas de Moselle y Bocas del Ródano.
En el caso de los metales no férreos (todo lo que no es hierro ni acero), es esencialmente el aumento del coste de la electricidad lo que ha llevado a 40 productores europeos a dar la voz de alarma.
Las fábricas de aluminio, zinc, cobre, níquel y silicio afirman que su propia existencia está amenazada, a pesar de que ya han realizado reducciones de actividad sin precedentes en los últimos 12 meses. La producción europea de aluminio -que sólo cubre la mitad de las necesidades de la Unión Europea- ya se ha reducido a la mitad, a menos de un millón de toneladas, al igual que la producción de zinc. Europa debe importar ahora tres cuartas partes de su consumo.
El 6 de este mes Aluminium Dunkerque, uno de los mayores monopolios europeos del aluminio, anunció una reducción del 22 por cien de su producción, debido a la subida del coste de la energía.
Hoy un consejo de acreedores subasta la deuda rusa para compensar a los especuladores que han contratado un seguro contra el impago de la deuda por parte de Rusia. JPMorgan estima el importe en 2.370 millones de dólares y los medios de comunicación hablan de “quiebra”, algo extraño cuando Rusia apenas debe dinero a nadie, a diferencia de España.
El impago de la deuda externa rusa es el primero desde la Revolución de 1917, aunque en realidad hoy Rusia no está en quiebra. Su deuda externa asciende a 40.000 millones de dólares y su deuda pública no llega al 20 por cien de su PIB, frente al 120 en España.
La balanza de pagos de Rusia nunca ha estado mejor. Los ingresos por la exportación de hidrocarburos han alcanzado máximos debido a la subida de los precios. En los primeros seis meses de este año Rusia ha recaudado 97.000 millones de dólares, de los que 74.000 millones proceden del petróleo.
El consejo de acreedores es un organismo del capital financiero internacional facultado para evaluar si los Estados o las empresas están pagando a tiempo sus deudas y, en caso contrario, activar el seguro.
Compuesto por los principales bancos y fondos de inversión, el consejo debe decidir si hay un impago de Rusia y si se activan los mecanismos financieros que sirven de seguro contra el impago de la deuda, conocidos como CDS (“credit default swaps”).
Su oficina de Londres ha llegado a la conclusión de que Rusia ha incumplido el pago de un crédito vencido, lo que ha desencadenado la decisión de subastar la deuda rusa.
La subasta funciona como un mecanismo de quiebra que, en el caso de Rusia, no se ha anunciado oficialmente porque, a causa de las sanciones económicas, las agencias de calificación no pueden evaluar la deuda rusa.
El reconocimiento del impago de Rusia no cambia nada. Desde el inicio de la Guerra de Ucrania las sanciones la han aislado de los mercados internacionales de capitales. Los especuladores internacionales no pueden negociar con activos rusos.
El capital financiero internacional ha quedado atrapado en sus propias contradicciones: no se puede negociar con activos rusos, pero el sistema de subastas exige que se negocien. Estados Unidos han tenido que hacer una excepción política.
Es posible que la subasta no se celebre porque el capital financiero de la City londinense rinde duelo por la muerte de Isabel II.
Varios Estados miembros de la Unión Europea quieren limitar el precio del gas, independientemente de su origen, es decir, no sólo del gas ruso, como había defendido inicialmente Ursula von der Leyen. Sin embargo, no son capaces de llegar a un acuerdo.
Ante las divergencias, la Presidencia checa de la Unión Europea convocó un consejo extraordinario de ministros de Energía para el viernes. Más allá de la voluntad de limitar los precios del gas, la reunión acabó como una jaula de grillos. No hubo acuerdo sobre el alcance de los topes a los precios del gas.
El miércoles Ursula von der Leyen presentó cinco medidas para frenar los precios de la energía, entre ellas, limitación del precio del gas ruso que llega por gasoducto. Pero los ministros han pedido que se analice un tope para el resto del gas importado por la Unión Europea.
Es el caso de Croacia, que durante la sesión se mostró partidaria de “limitar el precio del gas, independientemente de su origen”. Una posición que también defiende Polonia.
El límite del precio del gas es una cuestión de mercado y complicada. La limitación del precio de las importaciones de gas licuado podría constituir un riesgo para la seguridad del suministro de la Unión Europea, porque el gas licuado es un mercado mundial donde la competencia es cada vez más feroz. Por lo tanto, es difícil estar en una posición fuerte para negociar.
Francia aboga por una ampliación del régimen que gozan actualmente España y Portugal. La ampliación de este mecanismo también cuenta con el apoyo de Suecia, mientras que Italia y Austria se han mostrado a favor de desvincular los precios del gas de los de la electricidad.
Además de la creación de un tope, la compra colectiva de gas en toda Europa, siguiendo el modelo de la compra de vacunas, permitiría negociar precios más bajos. Esta opción también ha sido ampliamente impulsada por los ministros de energía de la Unión Europea. Sin embargo, por el momento no se ha realizado ninguna compra conjunta de gas.
El ministro francés del Ejército, Sebastien Lecornu, y la industria armamentista quieren acelerar la producción de guerra. Se trata de producir más armas, nuevas armas y más rapidamente, eliminando los trámites burocráticos con las empresas fabricantes.
Conjuntamente, el gobierno y la industria anunciaron su compromiso de adaptarse a la “economía de guerra” en la que ha entrado Francia.
“No estamos en guerra, pero desgraciadamente tenemos que prepararnos para ella. La economía de guerra significa estar preparado para no sufrir”, con “equipos suficientes y suficientemente rápidos en caso de conflicto importante”, dijo el miércoles el ministro al término de una mesa redonda que reunió a representantes de las empresas francesas de defensa y a los jefes de Estado Mayor del Ejército.
El gobierno está elaborando un plan de acción para aumentar los ritmos de producción y reducir el tiempo de entrega del armamento y, de hecho, el tiempo administrativo necesario para pasar de la adjudicación de un contrato a la entrega del equipo.
Esta necesidad la plantearon hace varios años los militares y empresarios. Incluso fue objeto de un informe presentado por los diputados Patricia Miralles, actual secretaria de Estado del Ministerio de las Fuerzas Armadas, y Jean Louis Thieriot, en un informe sobre la preparación del ejército francés para una guerra de alta intensidad.
La Guerra de Ucrania confirma que el consumo de munición (proyectiles, bombas y misiles) es aterrador durante un choque de alta intensidad. Sin embargo, los ejércitos franceses tienen escasas reservas.
“No podemos seguir viviendo con la gramática de hace un año”, dijo el Jefe de Estado francés el pasado mes de junio al inaugurar la gran feria de defensa y seguridad terrestre Eurosatory, subrayando la necesidad de “ajustar los recursos a las amenazas”.
“Todo esto no se hará de la noche a la mañana”, comentó Lecornu. El ejército francés ha establecido un listado prioritario de 10 de armas con la industria de guerra, cuyos plazos de producción deben reducirse, dijo el ministro.
En cuanto al gasto militar, Thieriot calcula que se necesitan “entre 3.000 y 6.000 millones de euros, además de los 3.000 millones ya presupuestados en la Ley de Programación Militar”, para reconstruir las existencias de municiones francesas.
La Confederación Europea de Sindicatos ha calculado el número de días de trabajo necesarios para pagar las facturas anuales de energía en cada país de la Unión Europea, según los precios y salarios de julio de este año. Esto hace que las comparaciones sean más relevantes, ya que se tienen en cuenta las disparidades de ingresos.
Para un trabajador que cobra el salario mínimo, en España son necesarios 38 días para pagar la factura anual. Por lo tanto, debe trabajar durante más de un mes para pagar la luz. En Portugal basta con 35 días y en Alemania con 33.
Pero no todos los países de la Unión Europea imponen un salario mínimo a sus empresas. Por ello, la Confederación Europea de Sindicatos ha hecho el mismo cálculo con el salario medio. El resultado es que en España se necesitan 24 días de trabajo para pagar la factura de la electricidad, mientras que en Francia basta con 20 días.
Sin embargo, los obreros europeos cada vez tienen que dedicar más días a pagar la factura de la luz. Los españoles tienen que trabajar 5 días más que el año pasado, mientras que los holandeses y griegos tienen que trabajar diez días más y los italianos 9.
Ante estas cifras, la vicesecretaria general de la CES, Esther Lynch, ha dicho que “millones de trabajadores ya tenían dificultades para pagar sus facturas antes de la crisis y ahora se les pide que paguen unos precios de la energía disparados, mientras los salarios pierden valor cada día”.
Por el contrario, “los ejecutivos y accionistas de las empresas energéticas cosechan beneficios récord a su costa”, añade Lynch.
La crisis va a costar vidas este invierno, concluye la sindicalista. “Es hora de garantizar aumentos salariales justos, limitar los precios de la energía, gravar los beneficios excesivos y ayudar a los hogares más pobres”.
—https://www.etuc.org/fr/pressrelease/les-couts-actuels-de-lenergie-representent-des-mois-de-salaire
Lo que dan con una mano lo quitan con la otra. Hasta mayo de 2023, los usuarios de las compañías eléctricas van a tener que soportar subidas del 80 y el 100 por cien en la factura de la luz, y todo gracias a un nuevo concepto: “Coste tope del gas según RDL 10/2022”.
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El metal del demonio
En la Bolsa de Metales de Londres al níquel lo llaman “el metal del demonio” por la volátilidad de su cotización. Puede subir o bajar varios cientos de dólares por tonelada, e incluso un movimiento de más de mil dólares no asusta a los especuladores. Todo lo contrario: los puede llevar al éxtasis.
Pero la noche del 7 al 8 de marzo fue una pasada. La tonelada de níquel saltó de 30.000 a 100.000 dólares. “El mercado del niquel ha explotado”, tituló la agencia Bloomberg (*). La Bolsa convocó una reunión de urgencia para decidir si cerraba. Por si no lo saben los que tanto hablan de neoliberalismo: lo que determina el precio no es sólo el mercado, la oferta y la demanda, sino el regulador, que es quien abre y cierra las puertas del mercado.
La Bolsa de Londres decidió que no cerraba y la cotización del niquel se triplicó en 24 horas. No había precedentes. Finalmente la Bolsa no sólo acabó cerrando las puertas durante varios días sino que anuló todas las transacciones e impuso los precios que se debían pagar por el níquel: 80.000 dólares. Las reglas del juego cambiaron sobre la marcha, lo que benefició a algunos y arruinó a los demás.
Por ejemplo, Tsingshan Holding Group, que fabrica acero inoxidable en Wenzhou, en el sur de China, perdió 2.000 millones de dólares en un abrir y cerrar de ojos. A pesar de que la empresa es filial de un gran banco público chino, la Bolsa tuvo que concederle un plazo adicional para que pudiera pagar el precio. Una vez vencido, la empresa tampoco pudo pagar.
Fue totalmente insólito. Las causas son las que pueden suponer: Rusia es el mayor exportador del mundo y la Guerra de Ucrania acababa de empezar. Es más de lo mismo: los precios no dependen sólo de la oferta y la demanda sino de factores que los “expertos” no son capaces de sospechar siquiera.
Hacía años que la cotización del niquel venía subiendo en la Bolsa de Londres. Antes de la pandemia estaba en 12.000 dólares. El motivo tampoco fueron los mercados sino las políticas verdes: el niquel es un componente del acero inoxidable y los vehículos eléctricos. Más que el litio, el cobalto o las tierras raras, el níquel forma parte del conjunto de recursos naturales que se utilizan en las nuevas técnicas necesarias para la “descarbonización”.
Para aumentar la densidad de las nuevas baterías son necesarios cátodos con un alto contenido de níquel, lo que podría multiplicar por nueve la demanda de la materia prima antes de 2030, que es la fecha mágica señalada por las políticas verdes de Bruselas.
Está claro que la transición ecológica es sólo para los grandes millonarios, a quienes no les importará que la elevada cotización del níquel les obligue a pagar 1.000 euros más por cada vehículo eléctrico, ni las nuevas tasas sobre las autovías, ni la subida de los precios de la electricidad.
Pero aunque puedan pagar el precio, no es seguro que haya materia prima en el mercado. Es posible que haya vehículos eléctricos en las carreteras, pero no haya electricidad. Todo depende de Rusia y de las sanciones a Rusia. Mientras, los monopolios se curan en salud. Volkswagen y Mercedes-Benz han firmado acuerdos con el gobierno canadiense para asegurarse el suministro de níquel.
Una vez más, no es el mercado sino el Estado quien abre (o cierra) el grifo para que los grandes monopolios puedan comprar y vender.
(*) https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-03-14/inside-nickel-s-short-squeeze-how-price-surges-halted-lme-trading
Tras los confinamientos, Amazon adelgaza, especialmente en España. En el segundo trimestre, la plantilla de Amazon se redujo en unos 100.000 puestos de trabajo, hasta 1,52 millones, la mayor contracción trimestral de la historia de la empresa.
Para reducir su volumen operaciones de reparto en medio de la ralentización del crecimiento de las ventas, ha abandonado docenas de instalaciones existentes o previstas en Estados Unidos.
Todavía tienen que hacer algunos recortes importantes antes de que acabe el año, tanto en Norteamérica como en el resto del mundo. La multinacional se ha comprometido a poner fin a la expansión de la época de los confinamientos, que generó un exceso de espacio de almacén y demasiados trabajadores.
La empresa ha cerrado o cancelado planes para abrir 42 instalaciones que suman casi 2,5 millones de metros cuadrados de espacio útil. La empresa ha retrasado la apertura de otros 21 centros, que suman más de 2,5 millones de metros cuadrados. El gigante del comercio electrónico también ha cancelado un puñado de proyectos europeos, principalmente en España.
La empresa ha reducido el número de trabajadores dejando puestos vacantes, frenando la contratación y endureciendo las normas disciplinarias o de productividad. Pero los trabajadores se preparan para más cierres. El mes que viene Amazon cerrará dos estaciones de reparto en Hanover y Essex, cerca de Baltimore, que emplean a más de 300 trabajadores.
Estos movimientos contrastan con los de años anteriores, cuando la mayor empresa de comercio electrónico del mundo entraba en el otoño apresurándose a abrir nuevas instalaciones y a contratar a miles de trabajadores para la temporada de compras navideñas.
—https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-09-02/amazon-closes-abandons-plans-for-dozens-of-us-warehouses