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La Patagonia atraviesa uno de los inviernos más fríos de las últimas décadas. Las fuertes nevadas han cubierto los pastos, dificultando que los animales coman. Un millón puede morir de hambre.

En las condiciones actuales, los pastos son inalcanzables, poniendo en peligro el sustento del ganado. La Confederación Rural Argentina calificó de “dramática” la situación que enfrenta el sector.

La situación en Santa Cruz es muy compleja, las nevadas se extienden de norte a sur y de la franja central hacia el oeste afectando a la mitad de la cabaña vacuna y ovino, unas 40.000 reses y un millón de ovinos, afirmó Enrique Jamieson, presidente de de la Federación de Instituciones Agropecuarias de Santa Cruz y de la Sociedad Rural de Río Gallegos.

El ganado se está trasladando dentro de los propios campos para concentrarlo en zonas con menos nieve donde pueda ser forrajeado o suplementado en la medida de lo posible para que no quede cubierto de nieve y sea más fácil atenderlo.

Cada día que pasa es más complicado, dijo también Jamieson a medios locales al tiempo que explicó que en algunos lugares habían caído entre 40 y 60 centímetros de nieve.

Las nevadas de abril y mayo se congelaron, lo que se ha generado como una capa de hielo sobre la que ahora han caído 60 centímetros de nieve, dificultando la alimentación de los animales.

En las redes sociales un vídeo muestra a un ganadero caminando sobre una espesa capa de nieve en la provincia de Chubut, con las ovejas sepultadas hasta la cabeza.

—https://en.mercopress.com/2024/07/02/heavy-snow-threatens-the-livelihood-of-animals-in-argentine-patagonia

El año pasado la Antártida conoció temperaturas extremadamente bajas que carecen de precedentes, según un reciente estudio publicado en la revista científica Advances in Atmospheric Sciences (*). Las intensas olas de frío se produjeron a finales del invierno austral, en los meses de julio y agosto.

El frío extremo, con temperaturas inferiores a -50ºC, impidió volar a los aviones, que corrían el riesgo de sufrir fallos hidráulicos y congelación del combustible.

“Se observaron temperaturas frías récord en nuestra red de estaciones meteorológicas automáticas (AWS), así como en otros lugares de la región”, dijo Matthew A. Lazzara del Centro de Investigación y Datos Meteorológicos Antárticos de la Universidad de Wisconsin-Madison.

“Estas fases estuvieron marcadas por nuevos récords de temperaturas bajas registradas en estaciones meteorológicas automatizadas y con personal, que abarcan la Antártida Oriental, la Plataforma de Hielo de Ross y la Antártida Occidental hasta la Península Antártica”, añadió Lazzara.

“El punto más alto, la estación Kunlun, registró su temperatura más baja jamás observada: -79,4ºC, unos 5ºC menos que el promedio mensual”, según Minghu Ding, miembro de la Academia China de Meteorología.

El estudio identificó cuatro fases frías distintas desde mediados de julio hasta finales de agosto de 2023.

“Estos eventos de frío extremo carecen de precedentes y tuvieron impactos operativos significativos”, dijo David E. Mikolajczyk, coautor del estudio. “Comprender estas condiciones nos ayuda a prepararnos mejor para futuros desafíos logísticos en la Antártida”.

El estudio, dirigido por un equipo de científicos internacionales, destaca la importancia de comprender los entornos atmosféricos que provocan temperaturas extremadamente frías. Sus resultados son esenciales para mejorar la seguridad y la eficiencia de las operaciones en la Antártida.

(*) https://link.springer.com/article/10.1007/s00376-024-4139-1#preview

En la actualidad ni los paneles solares ni los molinos eólicos pueden sustituir a las fuentes convencionales de energía. Muchos países tampoco pueden levantar más instalaciones alternativas en tierra por falta de suficientes días de sol o de viento, e incluso de espacio para albergarlas.

Han tenido que situarlas sobre las aguas y ya hay algunos mares poblados de islas energéticas artificiales, como el Mar del Norte. Bélgica y Dinamarca planean embarcarse en la construcción de archipiélagos capaces de producir electricidad “verde”.

A principios de este año, el medio Novethic anunció la próxima construcción de una nueva isla artificial, la primera que pretende ser “energética”. De aquí a 2030, permitiría conectarse a la electricidad producida por los parques eólicos marinos cercanos, pero también con otros países como Reino Unido.

Para aunar costes, las infraestructuras eléctricas se vincularán entre sí. De este modo, la electricidad podrá entregarse a varios países en ausencia de uno solo, y permitirá aparecer como un activo importante para los pequeños países de Bélgica y Dinamarca.

En definitiva, la isla permitirá recibir la electricidad producida por los parques eólicos vecinos, y servirá de intermediaria para transformar o almacenar esta energía antes de ser redistribuida a través de cables submarinos.

Dinamarca apuesta por conectar 500 aerogeneradores más grandes que la Torre Eiffel. Es un proyecto histórico. Con un coste actual de unos 28.000 millones de euros, el país quiere ser pionero en este ámbito y espera atraer a muchos especialistas, como ocurre hoy con los expertos en redes eléctricas chinas.

El gestor de la red eléctrica danesa, Energinet, se vanagloria de esta obra. Su vicepresidenta, Hanne Storm Edlefsen, dice que “las islas de energía son el proyecto de mi vida profesional, son mis bebés”.

Estos archipiélagos artificiales permitirían al país tener “una etiqueta” y “marcarán un cambio de escala en términos de estatus y de poder”, suficiente para adelantarse a la rica Noruega, que hasta ahora se beneficiaba de sus depósitos de petróleo y gas.

En las pistas de esquí de Argentina y Chile ha comenzado la temporada con más nieve desde la década de los noventa del siglo pasado, con capas de más de un metro y medio.

Los totales de nieve antes del inicio de la temporada son los mayores en 25 o incluso 30 años en algunos casos.

Esta temporada la mayoría de las estaciones de esquí en Chile y varias en Argentina pudieron abrir temprano. Los aficionados esperaban comenzar a esquiar el fin de semana pasado, pero pudieron practicarlo desde el pasado mes de mayo.

Valle Nevado abrió ha ya varias semanas porque la capa de nieve ha superado los 5 metros de altura, de los que más uno ha crecido en las últimas 48 horas.

“En un invierno promedio, la estación suele recibir unos seis metros de nieve al año, y las nevadas tempranas de esta temporada están preparando el escenario para un invierno espectacular”, dijo un portavoz del complejo.

Pero las grandes nevadas están causando problemas logísticos y varios centros turísticos que habían planeado abrir este fin de semana se vieron obligados a retrasar la apertura por el miedo a las avalanchas y el mal tiempo.

En Argentina, la estación sureña de Las Leñas ha estado registrando las mayores acumulaciones de nieve y los corresponsales locales en turismo de nieve PowderQuest informaron que ha tenido 6,5 metros en la cresta de la montaña y 2,4 en la estación de esquí.

Estaba previsto que la temporada se abriera el fin de semana pasado, pero tuvieron que retrasar la inauguración debido al peligro extremo de avalanchas.

Portillo llevaba intentando abrir de viernes a domingo desde principios de junio y tenía prevista su apertura oficial la semana pasada. En cambio, como la nevada de la temporada hasta la fecha superó los 4,2 metros, se vio obligado a retrasarla porque las carreteras de acceso están bloqueadas por la nieve.

Los hosteleros se frotan las manos por la temporada épica que les aguarda. “Portillo está teniendo su mejor apertura en más de 30 años”, dijo un portavoz de la estación turística de invierno.

Los glaciares suizos se han beneficiado de las fuertes nevadas de este invierno, lo que supone una mejora respecto a la situación de años anteriores, según Matthias Huss, director de la Red Suiza de Estudios Glaciológicos (Glamos).

“En el solsticio de verano, el estado de los glaciares suizos es mejor que en los últimos años”, ha afirmado Huss este fin de semana. Un verano fresco también podría beneficiar a los glaciares, añadió.

A principios de junio, Huss destacó que el clima de este año había sido una “bendición” para los glaciares suizos.

Este invierno ha sido uno de los mejores de los últimos tiempos para los glaciares suizos, según Glamos. En un informe publicado a finales de mayo, la red informó de una capa de nieve muy superior a la media en los glaciares de todas las regiones de Suiza, con una profundidad media de nieve de 3 a 6 metros.

Según los estudios de Glamos en 14 glaciares suizos, extrapolados a los 1.400 glaciares del país alpino, a finales de abril había alrededor de un 31 por cien más de nieve que la media de los años 2010 a 2020. En algunos lugares se ha formado una capa protectora de nieve de seis metros sobre los gigantes de hielo situados por encima de los 3.000 metros.

La situación en los glaciares es muy buena, sostiene Huss. Todos los glaciares suizos han experimentado un excedente de nieve superior a la media, y aproximadamente un tercio registra profundidades de nieve récord.

La caída de este invierno representa la segunda mayor acumulación de nieve invernal en los glaciares suizos en las últimas dos décadas. El mayor fue un 35 por cien más de nieve que en 2018.

Los glaciares del Tesino, la región de Engadina, en el oeste de Suiza y en el lado norte de los Alpes se beneficiaron especialmente de las fuertes nevadas.

Desde los años ochenta del siglo pasado, la política económica de las potencias occidentales destruyó y desindustrializó los países, imponiendo el parasitismo y la especulación financiera como modelo.

Esa política ha fracasado y, en plena crisis, los gobiernos se plantean volver a construir nuevas fábricas y reabrir las minas que cerraron, unas veces porque no eran rentables y otras con pretextos seudoecologistas (el maldito extractivismo).

El gobierno italiano, por ejemplo, quiere facilitar la explotación de recursos minerales críticos. Las medidas aprobadas incluyen la simplificación de los trámites para la obtención de permisos mineros, permitiendo así dar una respuesta a la sed de materias primas como el litio, el cobalto y el cobre.

El ministro de Industria, Adolfo Urso, destaca la urgencia de desarrollar la extracción, el procesamiento y el reciclaje de los recursos minerales dentro de la misma Italia. Aunque el país está a la cabeza en términos de reciclaje de minerales, la extracción es un área que el gobierno quiere desarrollar rápidamente para no depender de las importaciones, en particular de China, que domina el mercado de ciertas materias primas capitales.

Italia tiene reservas de varios minerales críticos, aunque muchos se encuentran en minas que han estado cerradas durante décadas. La falta de rentabilidad de algunas de ellas ya no es un pretexto válido. Las antiguas minas podrían volver a ser viables por el avance de técnicas modernas, como los satélites y drones para identificar los depósitos.

Sin embargo, China va por delante también en este terreno, sobre todo en lo que se refiere a las tierras raras. Occidente se encuenttra en una posición de dependencia estratégica y ni siquiera es capaz de asegurar, al menos de momento, sus propias cadenas de suministro, como se comprobó durante la pandemia.

Según los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, China representa alrededor del 70 por cien de la producción mundial de tierras raras y alberga la mayor refinadora de tierras raras del mundo.

También hay otros países volcados en la extracción y exportación de estos materiales críticos, como Canadá, Brasil, Tanzania, Australia, Vietnam y Myanmar.

Las tierras raras son un conjunto de elementos químicos pertenecientes al grupo de los lantánidos. El nombre proviene del lantano, que es el primero del grupo. Está formado por 15 elementos, como el cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio y otros.

Estos elementos se encuentran en la naturaleza principalmente en forma de minerales, como la bastnasita, la monacita y la loparita.

Las tierras raras tienen numerosas aplicaciones industriales, como energías renovables (solar y eólica), móviles, ordenadores e incluso medicamentos. Son muy buenos conductores de la electricidad y también tienen propiedades magnéticas.

A pesar de su nombre, las tierras raras no son tan raras en términos de abundancia en la corteza terrestre. Sin embargo, su extracción y separación pueden ser complicadas debido a la dificultad de encontrar vetas abundantes de gran pureza.

El este de Australia se enfrenta a cortes en el suministro de gas tras una ola de frío que disparó la demanda de electricidad y calefacción. Desde finales de mayo en la provincia de Queensland las temperaturas son brutalmente frías. Algunas áreas batieron récords históricos para esta época del año (*). Maryborough experimentó una temperatura mínima de 1,9ºC, por debajo de la temperatura más baja registrada en un mes de mayo desde 1960.

El suministro cayó debido a una interrupción prolongada de la principal planta de gas de la región. Para aumentar el suministro, el Operador del Mercado Energético Australiano ha pedido a los productores de gas de otras provincias, entre ellos Shell, Origin Energy y Santos, que envíen gas a las del sur.

En un aviso publicado el miércoles por la noche, el Operador advirtió sobre mayores cortes en el suministro de gas durante los meses de invierno en Australia. “El suministro de gas en todo o parte del sistema de gas de la costa este puede ser insuficiente para satisfacer la demanda”, afirma el aviso.

La demanda de gas aumentó para la generación de electricidad junto con la calefacción, ya que el frío extremo obstaculizó la generación de energía eólica y solar, dijo el Operador.

La demanda también aumentó ya que la principal planta de gas que abastece a los estados del sureste, Longford, propiedad conjunta de Esso (Exxon Mobil) y Woodside Energy, tuvo que reducir la producción más de lo esperado debido a los prolongados trabajos de mantenimiento.

Esso Australia dijo que no esperaba volver a la producción total hasta el mes que viene.

Australia se ha alejado de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y tenido que firmar nuevos acuerdos de gas para llenar los vacíos de suministro a largo plazo. Pero ha sido un grave error. El Operador del mercado advierte sobre una posible escasez de gas y pide nuevas inversiones urgentes para evitar los cortes de suministro.

La producción de gas en la costa este está funcionando a plena capacidad, según un comunicado de Australian Energy Producers, la patronal de las empresas energéticas, pero no es suficiente.

El primer ministro Anthony Albanese prometió que el ministro de Energía, Chris Bowen, va a trabajar con el AEMO y la industria energética para restablecer el suministro de gas. Por su parte, el Operador se puso en contacto el jueves con las empresas gasistas para garantizar el suministro.

En declaraciones a la cadena de televisión ABC, Albanese dijo algo de perogrullo: el este del país el país necesita más gas. Australia produce mucho más gas del que necesita para satisfacer la demanda interna, pero la mayor parte del suministro se contrata para la exportación.

(*) https://x.com/i/status/1802175841838723327

Nueva Zelanda aspiraba a lograr un suministro de electricidad 100 por cien renovable para finales de la década, pero el gobierno va a poner fin a la prohibición de explorar los recursos fósiles marinos, vigente desde 2018. Considera que el gas, en particular, es “esencial” para el país.

En 2022 el país produjo y consumió alrededor del 86 por cien de la electricidad baja en carbono, según la Agencia Internacional de Energía. Gracias a sus centrales hidroeléctricas (casi el 60 por cien de la electricidad producida), a sus parques eólicos y solares, pero también a sus sistemas geotérmicos (casi el 20 por cien).

Aparte de limitar las posibilidades de identificar nuevos recursos de petróleo y gas, la prohibición redujo las inversiones en el desarrollo de los yacimientos ya conocidos. Esas inversiones son necesarias para mantener los niveles actuales de consumo de combustibles fósiles, sin los cuales el gobierno espera que el país pronto enfrente un problema de carestía de suministro.

“El gas es esencial para mantener nuestras luces encendidas y nuestra economía en funcionamiento, especialmente durante los picos de demanda de electricidad y cuando la producción disminuye debido a fuentes más intermitentes como la energía eólica, solar e hidroeléctrica”, afirma Shane Jones, ministro de Recursos.

La propuesta se presentará al Parlamento en la segunda mitad de este año. Para complementar las disposiciones tomadas por la Ley de Minerales para restaurar la confianza en los combustibles fósiles, se simplificarán los trámites administrativos para otorgar derechos de exploración de petróleo y gas.

La oposición opina que el país “tendría una economía más sostenible y más eficiente dando prioridad a las energías limpias”. Cuando aún estaba en el gobierno, en agosto del año pasado, pidió una inversión de 1.200 millones de dólares para acelerar la producción eólica y solar y respaldarla con el almacenamiento en baterías y la producción de hidrógeno “verde”, precisamente para alcanzar el reto de un suministro energético 100 por cien renovable.

También se lanzó un enorme proyecto de almacenamiento de electricidad por bombeo en el lago Onslow para garantizar el suministro de electricidad y evitar recurrir a la central eléctrica de carbón de Huntly cuando se acabaran el sol o el viento. El proyecto tendría una capacidad de 1.200 megavatios, nada menos que el 12 por cien de la capacidad máxima del país.

Algunos “expertos” dijeron que era una forma de estabilizar los precios de la electricidad durante los próximos cien años. Sin embargo, la gigantesca obra se volvió contra sus patrocinadores: el impacto medioambiental de la estructura era insostenible.

A finales del año pasado el nuevo gobierno abandonó el proyecto antes de que se completara el estudio.

Desde que se cansó de los ordenadores, Bill Gates se pasó a especular con otras actividades económicas más lucrativas, como la medicina y ahora a las inversiones “verdes”, en particular, a una nueva generación de reactores nucleares.

Acaba de invertir 4.000 millones de dólares en una empresa llamada TerraPower, dedicada a fabricar reactores nucleares avanzados.

El magnate quiere iniciar las obras de construcción en el emplazamiento de Kemmerer, una pequeña localidad de Wyoming que está cerrando una central de carbón. El primer reactor nuclear, que se acabará de construir en 2030, tendrá una potencia de 345 megavatios y, por primera vez en Estados Unidos, utilizará técnicas de refrigeración por sodio.

Bill Gates ve este reactor de sodio como el futuro energético de Estados Unidos. Según él, estos proyectos deben tener éxito para permitir un suministro energético limpio, barato y abundante.

TerraPower es una empresa emergente de ingeniería de diseño de nuevos reactores nucleares fundada por Gates, entre otros. Tiene su sede en Bellevue, Washington y desde 2008 explora la instalación de reactores más simples.

El Departamento de Energía de Estados Unidos también ha puesto 2.000 millones de dólares.

La nueva generación de reactores nucleares rápidos se denominan “de ondas viajeras”. Coloca un pequeño núcleo de combustible enriquecido en el centro de una masa mucho mayor de material no fisionable, en este caso uranio empobrecido. Los neutrones de la fisión en el núcleo generan nuevo material fisionable en la masa circundante, produciendo plutonio-239, que es el ingrediente fundamental de las armas nucleares.

La empresa es un subproducto de la guerra nuclear. Reunió una plantilla de de 560 trabajadores, especialmente expertos procedentes del programa de submarinos nucleares de la Marina de Estados Unidos, incluido su actual director, Chris Levesque, que trabajó en los submarinos durante 14 años.

En los Alpes el invierno nunca se fue del todo. El martes las pistas de esquí anunciaron hasta 20 centímetros de nieve nueva. Las nevadas de este año han sido excepcionales y han contribuido a una acumulación récord en toda la región. Entre las estaciones afectadas se encuentra Hintertux, en la región austriaca de Tirol, fotografiada bajo una espesa capa de nieve.

Muchas zonas de esquí europeas han permanecido abiertas desde el otoño pasado debido a las increíbles nevadas, incluida Zermatt en Suiza, también accesible desde Cervinia en Italia, Les 2 Alpes en Francia y Molltal en Austria.

La semana pasada abrieron sus puertas dos centros más para el esquí de verano: Val d’Isère en Francia y el Paso Stelvio en Italia. Además, a finales de este mes Tignes en Francia abrirá sus puertas para esquiar en verano.

La última nevada sigue a acumulaciones similares a finales de mayo, con nevadas más ligeras entre medias. Actualmente, la profundidad de la nieve en algunas zonas de los Alpes supera los 5 metros, lo que la convierte en una de las mejores temporadas de esquí de verano de los últimos tiempos.

La capa de nieve de este año es impresionante en comparación con los récords históricos. Normalmente, a mediados de junio los Alpes experimentarían una reducción significativa de la capa de nieve. Sin embargo, este año los niveles de nieve son excepcionalmente altos, rivalizando con algunos de los mayores mantos de nieve registrados en las últimas décadas.

Las profundidades de nieve de hasta 5 metros son más típicas de las semanas más duras del invierno. Las continuas nevadas durante junio crean condiciones que recuerdan a la década de los ochenta, una época en la que también se produjeron notables acumulaciones de nieve.