El número de beneficiarios de los cupones de alimentos está disminuyendo drásticamente en todo Estados Unidos. La inscripción en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, ha disminuido en casi 3,5 millones de personas desde que en julio pasado la Casa Blanca cambió los requisitos para su concesión.
Según las nuevas normas, los adultos sanos de entre 18 y 64 años sin hijos menores de 14 años deben trabajar, ser voluntarios o participar en programas de formación laboral aprobados durante al menos 80 horas al mes. El anterior límite de edad para cumplir los requisitos laborales era 54 años y permitía exenciones para adultos con hijos menores de 18 años.
Los inmigrantes irregulares nunca han podido obtener los beneficios de SNAP y, además, las nuevas normas ponen fin a las concesiones a ciertos ciudadanos no estadounidenses aunque tengan los papeles al día.
El año pasado, un promedio de 42,1 millones de personas, incluidos niños, recibieron la ayuda alimentaria todos los meses, que tiene un costo de unos 100.000 millones de dólares, según el Departamento de Agricultura, que supervisa las ayudas. Los gastos militares de Estados Unidos se multiplican exponencialmente y, al mismo tiempo, cada vez manos familias pueden poner un plato de comida encima de la mesa.
En julio del año pasado, cuando el gobierno de Trump cambió la normativa, el número de beneficiarios cayó de una manera sostenida. En enero los últimos datos muestran que el número de personas que recibían alimentos había caído a 38,5 millones, una disminución de más del 8 por cien en unos seis meses.
En Arizona, que incorporó las nuevas reglas inmediatamente después de la aprobación de la nueva legislación, el número de beneficiarios de la ayuda alimentaria ha caído aproximadamente un 50 por cien.
Brett Bezio, un portavoz del Departamento de Seguridad Económica de Arizona, que administra el programa para los hambrientos, dijo que los cambios en los requisitos laborales fueron el principal impulsor del rápido descenso.
Colleen Heflin, un profesor de la Universidad de Syracuse que estudia el hambre en Estados Unidos, dijo que las caídas más grandes, como la de Arizona, fueron “más allá de todo lo que jamás hayamos visto”. Heflin dijo que le preocupaba que eso provocara que los estadounidenses vulnerables no recibieran lo suficiente para comer.
“Los grandes descensos en el número de casos de SNAP representan una reestructuración fundamental de la red de seguridad de la asistencia alimentaria”, dijo. “Deberíamos esperar un aumento de la inseguridad alimentaria y sus consecuencias negativas relacionadas en nuevos niveles”.
Un portavoz del Departamento de Agricultura dijo que quieren “prevenir el despilfarro y el fraude”. El cambio, añadió, refleja en gran medida los cambios más amplios en los requisitos laborales del programa de alimentación en décadas.
Los nuevos requisitos reducirán el gasto en SNAP en 68.600 millones de dólares durante aproximadamente la próxima década su resultado será que alrededor de 2,4 millones de personas menos recibirán alimentos durante el período.
Algunos estados, como Virginia, han experimentado una caída del 13 por cien en los beneficiarios de la ayuda desde el verano pasado. La nueva ley también restringe las posibilidades de los estados para solicitar exenciones de requisitos laborales a áreas con más del 10 por cien de desempleo. Anteriormente, varios estados habían podido obtener exenciones basadas en umbrales de desempleo mucho más bajos.
La mayor parte del descenso de beneficiarios aparecerá a partir de ahora, cuando expiran los tres meses de ayuda alimentaria para las personas que ya no califican para el SNAP según las nuevas normas. Hasta 120.000 personas podrían perder beneficios alimentarios a partir de este mes.
“Estamos profundamente preocupados por la fuerte caída en el número de casos que veremos a partir de esta semana”, dijo Nolan Downey, director del banco de alimentos de Chicago.
⟶https://www.wsj.com/politics/policy/more-than-three-million-people-have-lost-federal-food-aid-061b0a28