El descontento social en Irán, en respuesta a la reciente muerte de Mahsa Amini, de 22 años, mientras esperaba en una comisaría de Teherán, aunque tiene sus raíces en agravios legítimos, también presenta las características de una guerra encubierta patrocinada por Occidente, que abarca varios frentes.
Apenas unos días después de que comenzaran las protestas, el 16 de septiembre, el Washington Post reveló que el Pentágono había puesto en marcha una importante auditoría de todos sus esfuerzos de propaganda psicológica en línea, después de que se descubrieran una serie de cuentas de bots y trolls gestionados por su división Centcom (Mando Central) -que cubre todas las acciones militares de Estados Unidos en Asia Occidental, África del Norte y Asia Central y del Sur-, que luego fueron prohibidos por las principales redes sociales y espacios en línea.
Las cuentas fueron desenmascaradas en una investigación conjunta de la empresa de investigación de medios sociales Graphika y el Observatorio de Internet de Stanford, que evaluó “cinco años de operaciones de influencia encubiertas a favor de Occidente”.
Publicada a finales de agosto, la investigación recibió una cobertura mínima en la prensa en inglés en ese momento, pero se hizo notar claramente, suscitando la preocupación de las más altas instancias del gobierno estadounidense, lo que dio lugar a la auditoría.
Aunque el Washington Post sugirió ridículamente que la indignación del gobierno se debía a las actividades descaradamente manipuladoras del Centcom, que podían comprometer los “valores” y la “superioridad moral” de Estados Unidos, está muy claro que la verdadera cuestión era que el Centcom quedaba al descubierto.
El Centcom es responsable geográficamente de Irán y, dado el antiguo estatus de la República Islámica como Estado enemigo de Estados Unidos, quizás no sea sorprendente que una proporción significativa de los esfuerzos de desinformación y guerra psicológica en línea de la unidad se hayan dirigido contra ese país.
Una de las principales estrategias empleadas por los especialistas en guerra psicológica del ejército estadounidense es la creación de múltiples medios de comunicación ficticios que publican contenidos en farsí. Se han mantenido numerosos canales en línea para estas plataformas, que abarcan Twitter, Facebook, Instagram, YouTube e incluso Telegram.
En algunos casos, también han aparecido falsos periodistas y expertos con grandes seguidores en estas plataformas, así como fotos de perfil creadas por la inteligencia artificial. Por ejemplo, Fahim News afirmaba proporcionar “noticias e información precisas” sobre los acontecimientos en Irán, y publicaba regularmente mensajes en los que afirmaba que “el régimen está haciendo todo lo posible para censurar y filtrar Internet” y animaba a los lectores a ceñirse a las fuentes en línea.
Dariche News, por su parte, se describe a sí mismo como un “sitio web independiente, no afiliado a ningún grupo u organización”, comprometido a proporcionar “información sin censura y sin prejuicios” a los iraníes dentro y fuera del país, en particular información sobre “el papel destructivo del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en todos los asuntos y temas relacionados con Irán y la región”.
Sus respectivos canales de YouTube produjeron numerosos vídeos cortos, probablemente con la esperanza de que se confundieran con contenido orgánico y se hicieran virales en otras redes sociales. Los investigadores identificaron un caso en el que medios de comunicación de otros países habían incrustado contenidos de Dariche News en artículos.
Un ejército de bots y trolls
Algunas de estas organizaciones de noticias falsas publicaban contenidos originales, pero la mayoría de sus artículos eran contenidos reciclados de organizaciones de propaganda financiadas por el gobierno estadounidense, como Radio Farda y Voice of America Farsi.
También recogieron y compartieron artículos de la organización Iran International, con sede en el Reino Unido, que parece recibir financiación independiente de Arabia Saudí, al igual que varios personajes falsos vinculados a estos medios de comunicación.
Estos personajes publican con frecuencia contenidos no políticos, como poesía iraní y fotos de comida persa, para aumentar su autenticidad. También han interactuado con iraníes reales en Twitter, a menudo bromeando con ellos sobre los memes de Internet.
Los bots y los trolls del Pentágono utilizaron diversas técnicas y enfoques narrativos para tratar de influir en las percepciones y generar compromiso. Algunos de ellos han promovido puntos de vista de “línea dura”, criticando al gobierno iraní por su política exterior insuficientemente beligerante, mientras que es excesivamente reformista y liberal en el ámbito interno.
Uno de estos usuarios falsos, un autodenominado “politólogo”, amasó miles de seguidores en Twitter y Telegram publicando contenidos en los que alababa el creciente poder del islam chií en Asia Occidental, mientras que otras cuentas de “línea dura” elogiaban como mártir al general Qassem Soleimani, del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), muerto por un ataque ilegal de un dron estadounidense en enero de 2020, y promovían el uso del hiyab.
Los investigadores dicen que el propósito de estos esfuerzos no está claro, aunque una explicación obvia es que el Pentágono busca fomentar el descontento antigubernamental entre los iraníes conservadores, mientras crea listas de “extremistas” locales para vigilarlos en línea.
Una oposición orquestada
En general, las cuentas vinculadas al Pentágono eran muy críticas con el gobierno iraní y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Muchos bots y trolls del Pentágono trataron de culpar de la escasez de alimentos y medicinas a este último, al que compararon con el ISIS, y publicaron vídeos de iraníes protestando y saqueando supermercados, subtitulados en pastún, inglés y urdu.
Otros mensajes más aleccionadores criticaban a Teherán por redistribuir alimentos básicos al movimiento libanés Hezbolá, mientras que otros destacaban incidentes embarazosos, como un corte de electricidad que hizo perder al equipo de ajedrez del país un torneo internacional en línea.
Además, múltiples usuarios falsos decían pedir “justicia para las víctimas del #Flight752”, en referencia al vuelo de Ukraine International Airlines derribado accidentalmente por el IRGC en enero de 2020.
Utilizando cientos de veces hashtags como #PS752 y #PS752justicia, acusaron personalmente al dirigente supremo iraní, Alí Jamenei, de ser el responsable del incidente. Tras el estallido de la guerra en Ucrania en febrero, estas cuentas utilizaron versiones en persa de los hashtags #No_To_Putin y #No_To_War, que a su vez fueron ampliamente difundidos en Twitter por cuentas bot pro-Ucrania y trolls, según otro estudio.
Los usuarios condenaron el apoyo verbal de Jamenei a Putin y acusaron a Irán de suministrar aviones no tripulados a Moscú, supuestamente utilizados para matar a civiles.
También argumentaron que la connivencia de Irán con Rusia tendría repercusiones políticas y económicas negativas para Teherán, al tiempo que establecieron comparaciones poco halagüeñas entre Jamenei y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.
“Uno vendió Irán a Rusia y ordenó el asesinato de su pueblo”, tuiteó una cuenta. “El otro lleva un uniforme de combate junto a su pueblo y ha frenado con todas sus fuerzas la colonización rusa de Ucrania”.
Una furia dispersa
También hubo iniciativas de ocultación diseñadas para dañar la posición de Irán en los países vecinos y socavar su influencia regional. Gran parte de esta actividad parece haber tenido como objetivo sembrar el pánico y la alarma y crear un entorno hostil para los iraníes en el extranjero.
Por ejemplo, las cuentas dirigidas al público afgano afirmaban que miembros de la Fuerza Quds se infiltraban en Kabul haciéndose pasar por periodistas para aplastar a la oposición a los talibanes. También publicaron artículos de un sitio web vinculado al ejército estadounidense en los que se afirmaba, sin ninguna prueba, que los cuerpos de los refugiados muertos que habían huido a Irán estaban siendo devueltos a sus familias en su país con los órganos perdidos.
Otra dañina narrativa falsa perpetuada por este grupo a finales de 2021 y principios de 2022 fue que el CGRI estaba obligando a los refugiados afganos a unirse a las milicias que luchaban en Siria y Yemen, y que los que se negaban eran deportados.
Irak fue un país de especial interés para los ciberguerreros del Pentágono, con memes ampliamente compartidos en Bagdad y fuera de ella que describían la influencia del CGRI en el país como una enfermedad destructiva, y contenidos que afirmaban que las milicias iraquíes, y elementos del gobierno, eran herramientas eficaces de Teherán, que luchaban para hacer avanzar los designios imperiales de Irán en la mayor parte de Asia Occidental.
Las milicias también fueron acusadas de matar a iraquíes en ataques con cohetes, de provocar sequías al dañar la infraestructura de suministro de agua, de contrabandear armas y combustible desde Irak a Siria y de alimentar la epidemia de metanfetamina en el país.
Otro grupo de cuentas del Pentágono se centró en la implicación de Irán en Yemen, publicando contenidos en las principales redes sociales que criticaban al gobierno de facto de Ansarallah en Saná, acusándolo de bloquear deliberadamente las entregas de ayuda humanitaria, de actuar como apoderado incondicional de Teherán y Hezbolá, y de cerrar librerías, emisoras de radio y otras instituciones culturales.
En varios de sus mensajes se acusa a Irán de ser responsable de la muerte de civiles por minas terrestres, alegando que Teherán podría haberlas suministrado.
Preparando el escenario
Otras historias de la guerra psicológica del Centcom tienen una relación directa con las protestas que han envuelto a Irán. Un grupo de bots y trolls se interesó especialmente por los derechos de las mujeres. Decenas de posts comparaban las oportunidades de las mujeres iraníes en el extranjero y en su país -un meme sobre este tema enfrentaba las fotos de una astronauta con las de una víctima de la violencia doméstica-, mientras que otros alentaban las protestas contra el hiyab.
Las actividades de Alinejad en las redes sociales han recibido una amplia cobertura mediática halagadora y crédula, sin que ningún periodista o medio de comunicación cuestione si su papel de dirigente en un movimiento de protesta supuestamente de base y de cosecha propia está vinculado a una injerencia extranjera hostil. Todo ello a pesar de que Alinejad ha posado en fotos con el ex director de la CIA, Mike Pompeo, y ha recibido la friolera de 628.000 dólares en contratos del gobierno federal estadounidense desde 2015.
También se destacaron repetidamente la supuesta corrupción del gobierno y el aumento del coste de la vida, especialmente en relación con los alimentos y los medicamentos, cuya producción en Irán está controlada por el CGRI, un hecho sobre el que los operativos en línea de Centcom han llamado la atención en repetidas ocasiones.
Los derechos de las mujeres, la corrupción y el coste de la vida -este último resultado directo de las asfixiantes sanciones de Estados Unidos- son factores clave que motivan a los manifestantes.
A pesar de los numerosos actos de violencia y vandalismo cometidos por los alborotadores contra civiles y autoridades, como la destrucción de una ambulancia que transportaba a agentes de policía fuera del lugar de los disturbios, también afirman estar motivados por los derechos humanos.
Periodistas y expertos de la clase dirigente y de la periferia han tachado de teorías de la conspiración cualquier sugerencia de que las protestas en Irán y en otros lugares no sean de naturaleza orgánica y popular.
Sin embargo, abundan las pruebas claras de dirección y patrocinio extranjeros, sobre todo en el rostro muy público del movimiento anti-hijab, Masih Alinejad, que durante muchos años ha animado a las mujeres iraníes a quemar ceremoniosamente sus pañuelos desde los confines de un piso franco del FBI en Nueva York, y luego publica las imágenes en línea, que viajan por todo el mundo y de vuelta a través de las redes sociales y los principales medios de comunicación.
Una guerra de cambio de régimen por otros medios
Las actividades de Alinejad han recibido una amplia cobertura mediática, halagadora y crédula, sin que ningún periodista o medio de comunicación cuestione si su papel de líder en un movimiento de protesta supuestamente de base y de cosecha propia está vinculado a una injerencia extranjera hostil.
Todo ello a pesar de que Alinejad ha posado en fotos con el ex director de la CIA, Mike Pompeo, y ha recibido la friolera de 628.000 dólares en contratos del gobierno federal estadounidense desde 2015.
Gran parte de esta financiación procede del Broadcasting Board of Governors, la agencia gubernamental estadounidense que supervisa plataformas de propaganda como Radio Free Europe y Voice of America, esta última produce desde hace siete años un programa en lengua farsi dirigido por Alinejad.
Estos grupos de publicaciones en las redes sociales pueden parecer inocuos y genuinos en la era del clickbait y las noticias falsas virales, pero cuando se agregan y analizan, constituyen un arma poderosa y potencialmente peligrosa que está demostrando ser una de las muchas del arsenal del Pentágono para el cambio de régimen.
Kit Klarenberg https://www.afrique-asie.fr/la-guerre-cybernetique-du-pentagone-contre-liran/
