El alquiler de vientres maternos es ilegal en Tailandia, Laos y Camboya, pero el negocio mueve 15.000 millones de dólares al año. Lo mismo que con las drogas, lo importante no son las leyes sino los beneficios.
En Tailandia a las mujeres les pagan entre 10.000 y 15.000 dólares para concebir y luego vender a un extraño al recién nacido. Es ilegal, pero hay mujeres que ganan verdaderas fortunas con su cuerpo, reproduciendo los embarazos una y otra vez.
A principios de este mes, un tribunal de Bangkok dictó sentencias de hasta 15 años de cárcel a cuatro médicos y cuatro intermediarios, condenados por su papel en una red multinacional de compraventa.
En 2023 las estimaciones de la ONU sitúan el mercado mundial de subrogación en casi 15.000 millones de dólares, una cifra que se esperaba que se multiplicara seis o siete veces en la década siguiente, a medida que la población las personas posponen tener hijos hasta más tarde en la vida.
Las mujeres pobres, principalmente rurales, se sienten atraídas por pagos que les ayudan a cancelar deudas, financiar la educación de sus hijos o comprar una casa para sus padres ancianos.
Las madres sustitutas reciben solo una pequeña fracción del dinero que genera la industria, según un informe del relator especial de la ONU sobre la violencia contra las mujeres y las niñas publicado el año pasado, y la mayor parte se destina a intermediarios como clínicas y reclutadores.
Es el típico negocio ilegal en el que sólo se castiga a la parte más pobre y más desvalida. La precariedad deja a las madres sustitutas en riesgo de ser castigadas, o de no cobrar a pesar de la firma de un contrato que no se puede invocar ante ningún tribunal.
Nadie quiere dos por el precio de uno
Tailandia prohibió la subrogación comercial para padres extranjeros en 2015, después de que un sustituto tailandés tuviera gemelos para una pareja australiana que luego se negó a aceptar a uno de los bebés porque nació con el síndrome de Down. Camboya y Laos siguieron su ejemplo cuando surgieron denuncias de explotación de mujeres pobres en toda la región del Mekong.
Después de que las leyes de Tailandia se endurecieran, Rusia y Ucrania se convirtieron en centros mundiales de subrogación, hasta que la guerra trasladó el negocio a Georgia y, cada vez más, a Armenia. Estos países asumen la cartera de clientes para Estados Unidos, China, Israel e India.
Como en otros sectores económicos en auge, China impulsa una gran parte de la demanda mundial, fomentada por parejas homosexuales, matrimonios tardíos, quienes han perdido algún hijo o los que tienen problemas de fertilidad.
El mercado no puede ser más internacional. El donante de semen es de un país, el intermediario de otro, la clínica de un tercero, la madre de un cuarto y los compradores de un quinto. Es la mejor manera de eludir una prohibición recurriendo a las lagunas del vecino.
El proceso, desde el abastecimiento y el almacenamiento de esperma y óvulos, hasta la implantación de embriones y finalmente el parto, es muy sofisticado.