Reino Unido desplegará aviones de combate para misiones “defensivas”, con el fin de ayudar a Arabia Saudí a protegerse de los ataques perpetrados por los huthíes contra su territorio, anunció el martes el Ministerio de Defensa británico.
La misión tiene como objetivo “contribuir a la protección de las ciudades saudíes y de las infraestructuras nacionales críticas frente a ataques aéreos, mediante el despliegue de aviones de combate Typhoon de la Royal Air Force”.
No obstante, dichas aeronaves “no llevarán a cabo ningún ataque ofensivo contra los huthíes”, señaló el Ministerio en un comunicado. Londres también pondrá a disposición de Riad un avión A400M de la Royal Air Force “para facilitar el traslado de material de defensa” por el territorio, y desplegará asesores militares británicos en el Estado Mayor saudí.
“Los incesantes ataques de los huthíes contra nuestro aliado, Arabia Saudí, son absolutamente despreciables. El hecho de que tomen como objetivo el aeropuerto de Riad, en particular, demuestra los extremos a los que están dispuestos a llegar los huthíes para agravar la situación en la región”, declaró Wes Streeting, el ministro de Defensa.
No es ninguna novedad. Londres ya venía proporcionando apoyo logístico a Riad, mediante el despliegue de equipos de defensa antiaérea frente a ataques con misiles y drones, así como poniendo a disposición aviones de reabastecimiento en vuelo para las aeronaves saudíes que realizan operaciones defensivas ante dichos ataques.
Arabia Saudí es objeto de ataques casi diarios por parte de los huthíes contra aeropuertos, instalaciones energéticas y emplazamientos militares. Sobre el terreno, la defensa antiaérea saudí anunció el martes haber destruido un misil balístico huthí lanzado en dirección a Riad.
Tras recibir una alerta, se escucharon dos explosiones en la capital. La alerta fue desactivada pocos minutos después, al afirmar la Defensa Civil que el peligro había sido “descartado”. Durante la noche, la coalición saudí también informó de la interceptación de un dron sobre Riad.
En los últimos días, los ataques han alcanzado una intensidad sin precedentes, especialmente en el aeropuerto de Riad, el cual permanece cerrado tras una ofensiva el 10 de octubre que dejó 13 muertos y cientos de heridos; se trata del balance más grave registrado en suelo saudí en más de una década.