El suicidio es una de las principales causas de muerte entre los menores de 25 años en Estados Unidos, mucho más relevante que el coronavirus. El confinamiento ha multiplicado los suicidios entre los jóvenes durante la pandemia.
En comparación con las muertes por cada 100.000 habitantes en 2018 y 2019, en 2020 se produjo una muerte adicional en los menores de cinco años, 1,5 muertes adicionales en los de 5 a 14 años y la friolera de 23 muertes adicionales en los de 15 a 24 años.
En general, las muertes por cada 100.000 habitantes en este grupo de edad aumentaron de 106,4 por cada 100.000 habitantes en 2019 a 131,7 por cada 100.000 habitantes el año pasado. Esto supone un aumento del 23 por ciento.
El mayor aumento de muertes de jóvenes se ha producido en el grupo de edad de 15 a 24 años, el más propenso a suicidarse y que constituye el 91 por ciento de los suicidios de jóvenes. En julio del año pasado, con apenas cuatro meses de pandemia, el director de los CDC, Robert Redfield, admitió que había “muchos más suicidios que muertes por Covid”.
La afirmación de Redfield está respaldada por el aumento de llamadas y correos electrónicos atendidos por las líneas telefónicas de salud mental. Entre marzo y agosto, la línea de ayuda de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales informó de un aumento del 65 por ciento en las llamadas y correos electrónicos. El Proyecto Trevor, centrado en la prevención del suicidio entre los jóvenes LGBTQ, vio duplicado su volumen habitual de llamadas.
El aumento de las llamadas a los teléfonos de ayuda no se ha detenido. En noviembre, Crisis Text Line recibió 180.000 llamadas, el mayor volumen de su historia y un aumento de 30.000 respecto al mes anterior. Más del 90 por ciento de ellas eran de personas menores de 35 años.
Las muertes por desesperación son más frecuentes entre los jóvenes, especialmente los que están a punto de licenciarse o entrar en el mercado laboral. Con la crisis económica y los cierres forzosos de las universidades, los jóvenes se han enfrentado tanto a la reducción de las oportunidades como a la limitación del apoyo social.
“Sabemos que la participación en el deporte y la conexión con la escuela pueden tener un profundo efecto protector”, dice David Brent, profesor de psiquiatría en Pittsburgh, David Brent, profesor de psiquiatría en Pittsburgh. Pero la paranoia del coronavirus, dice Nick Allen, profesor de psicología clínica de la Universidad de Oregón, elimina las cosas buenas de la vida. “No puedes ir a eventos deportivos, no puedes ver a tus amigos, no puedes ir a fiestas… Eliminamos los puntos álgidos de la vida de las personas que les recompensan y dan sentido […] Con el tiempo, la anhedonia, la pérdida de placer, te hunde mucho más”.
Los adultos han tenido muchos años para aprender a gestionar el estrés, dice la directora del programa YouthLine, Emily Moser. “Los jóvenes no han tenido eso”. Muchos de los que llamaron a YouthLine lamentaron no poder hacer cosas que normalmente podían hacer, desde actividades extraescolares hasta pasar tiempo con los amigos y perderse hitos como las graduaciones. Muchos de estos problemas de salud mental y comportamientos suicidas creados por los confinamientos, “probablemente estarán presentes durante más tiempo y alcancen su punto álgido después de la pandemia”, según el experto en suicidios de la Universidad de Bristol, David J. Gunnell.
Por lo general, los suicidios disminuyen inmediatamente después de las emergencias locales o nacionales de corta duración (como los huracanes) porque, como afirma el director del Laboratorio de Prevención y Exposición al Suicidio de la Universidad de Kentucky, Julie Cerel, “la gente tiene [una] mentalidad de unión”. Sin embargo, este efecto se desintegra en periodos más largos de crisis, como en las secuelas de las crisis económicas. Entre 2008 y 2012, tras la crisis, el suicidio fue la
segunda causa de muerte en edades de 15 a 19 años y la tercera en edades de 10 a 14 y 20 a 24 años.
En agosto del año pasado, Fair Health encontró un pico del 334 por ciento en las reclamaciones de autolesiones intencionadas entre los jóvenes de 13 a 18 años en el noreste en comparación con el mismo mes del año anterior. A escala nacional, las reclamaciones médicas por autolesiones casi se duplicaron para este grupo, tanto en marzo como en abril, mientras que las líneas de reclamaciones por sobredosis como porcentaje de todas las líneas de reclamaciones médicas aumentaron un 95 por ciento y un 119 por ciento respectivamente.
Durante los primeros ocho meses del año pasado, los suicidios en Los Álamos, Nuevo México, se triplicaron mientras que las cifras de Fresno, California, se dispararon un 70 por ciento en junio de 2020 en comparación con el mismo mes del año anterior. Incluso los CDC reconocen un aumento del 31 por ciento en la proporción de visitas a urgencias relacionadas con la salud mental de los jóvenes de 12 a 17 años entre marzo y octubre del año pasado, en comparación con el año anterior.
El suicidio es ya la décima causa de fallecimiento en Estados Unidos, con una muerte por cada 24 intentos. Han sacrificado el bienestar de 103,3 millones de jóvenes, casi la tercera parte de la población estadounidense, por miedo a una fracción del 4 por ciento que vive más allá de la esperanza de vida media de 78,8 años.
Han sometido a la totalidad de la población estadounidense a un aislamiento y a un uso ineficaz de las mascarillas, en lugar de apoyar una protección voluntaria centrada para aquellos que realmente lo necesitan.