Esta mañana la Armada de Reino Unido ha abordado al petrolero ruso Smyrtos en el Canal de la Mancha. La operación fue coordinada con la Armada francesa. Varios países europeos y Estados Unidos han incerceptado ya otros buques que Rusia utiliza para eludir los embargos impuestos ilegalmente.
El petrolero será trasladado a un fondeadero frente a la costa sur de Inglaterra, donde será sometido a vigilancia.
El gobierno de Londres ha sancionado a cientos de buques sospechosos de formar parte de lo que caifican como “flota fantasma” utilizada por Rusia para su comercio internacional. Esos buques tienen prohibido el acceso a los puertos y servicios británicos.
En marzo, el gobierno laborista anunció que la Marina de Guerra británica está autorizada a abordar y confiscar los buques de la flota rusa que atraviesen el Canal.
Aunque las aguas de Canal pertenecen a Francia y Reino Unido, la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar otorga a los buques rusos un derecho de tránsito. Esto significa que, aunque sean aguas bajo jurisdicción británica y francesa, los barcos de cualquier pabellón puden navegar libremente por allí sin que ni Francia ni Reino Unido puedan bloquear el tránsito.
La captura del Smyrtos se produce tras la flexibilización por parte de Washington de las restricciones sobre el petróleo ruso con el fin de mitigar la subida vertiginosa de los precios provocada por la guerra de Oriente Medio.
Francia, Bélgica, Finlandia y otros países europeos también han incautado recientemente buques rusos. Pero el gobierno británico quiere ir más lejos. Quiere proponer una nueva legislación destinada a impedir que “Rusia y otros Estados hostiles” saboteen cables submarinos, porque están empeñados en propagar el bulo de que son los buques rusos quienes los destruyen.