El lunes la subsecretaria de Estado, Victoria Nuland, estuvo en Niamey y muchos nos echamos a temblar. Volvieron las pesadillas de 2014 en Kiev. Pero Nuland se negó a entrevistarse con el despuesto presidente Bazum y, en cambio, sí conversó con Tchiani y otros dirigentes militares. Las discusiones fueron “difíciles”, admitió después en una entrevista.
Mientras los intentos de diálogo de la Cedeao en Níger han fracasado y Francia ha quedado fuera de juego, Estados Unidos pasa a primer plano y está poniendo mucha energía en encontrar una solución diplomática. Además, tiene cerca de 1.000 soldados desplegados en Níger, que es su cabeza de puente en África occidental contra Moscú y Pekín.
El mismo lunes el Departamento de Estado confirmó que se había puesto en contacto directo con los golpistas. El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo por su parte que estaba en contacto regular con los dirigentes africanos, con la propia Cedeao y también con sus socios europeos. “Apoyamos los esfuerzos de la Cedeao para restaurar el orden constitucional”, dijo al día siguiente.
En marzo pasado el viaje de Antony Blinken a Niamey marcó la primera visita de un Secretario de Estado estadounidense al país. Níger fue uno de los últimos bastiones de las asociaciones de seguridad estadounidenses en la región.
Desde un punto de vista militar, los estadounidenses precedieron a Francia en Níger. Cuando en 2013 Francia lanzó la Operación Serval en Malí con el pretexto del yihadismo, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ya tenía alrededor de 200 hombres en Níger. Actualmente, los soldados estadounidenses desplegados en la Base Aérea 101 ubicada cerca del Aeropuerto Internacional Diori Hamani, Niamey, forman parte de una misión conjunta con los franceses.
Estados Unidos también tiene una gran base de drones en la región de Agadez, en el centro del país. Llamada Base Aérea 201, es, con sus 25 kilómetros cuadrados, la segunda base estadounidense más grande en África después de Djibouti. Equipada con sistemas de comunicación por satélite de última generación, esta base sirve como el principal centro de inteligencia y vigilancia para los estadounidenses en el Sahel. Washington habría invertido 110 millones de dólares para su construcción y 30 millones de dólares al año para su mantenimiento. En particular, acomoda aviones de transporte MQ-9 Reapers y C17, afectados ahora por el cierre del espacio aéreo.
En 2018 el New York Times reveló la existencia de otra base secreta instalada en el desierto, en Dirkou, en el norte, y que estaría en manos de la CIA para lanzar ataques en Libia. Además, un acuerdo militar vincula a Washington y Niamey desde 2015 sobre “seguridad y buen gobierno”, que prevé, en particular, equipamiento y entrenamiento, así como la organización de misiones conjuntas.
Además de esta cooperación militar, existe un importante apoyo económico. La ayuda estadounidense a Níger asciende a varios cientos de millones de dólares. La ayuda internacional representa el 40 por cien del presupuesto nacional, escribió Bazum en el Washington Post. En 2022, Washington, a través de Usaid, anunció una asistencia a Níger de 400 millones de dólares para proyectos de buen gobierno, agricultura, seguridad alimentaria o incluso salud, incrementándolo en 200 millones adicionales hasta 2024.
Tras el golpe la presencia militar estadounidense en Níger, al igual que la de Francia, está suspendida y su futuro es incierto, aunque la junta gobernante parece estar moviéndose en la misma dirección que Mali y Burkina Faso, con la posibilidad de que recurra a Wagner.
Francia ha confirmado que la junta nigerina se ha puesto en contacto con Wagner la semana pasada durante el viaje de una delegación suya a Mali y Burkina Faso.