Si se puede situar el nacimiento del punk en Londres el 22 de octubre de 1976 con la aparición de “New Rose”, el innovador sencillo pionero del grupo The Damned, entonces se puede decir que hoy se cumplen 50 años del nacimiento del punk.
Desde entonces surgieron un sinfín de canciones breves, incisivas y ruidosas, editadas en vinilos de siete pulgadas por una oleada de nuevas bandas decididas a sacudir el anquilosado mundo de la música de aquel entonces.
Vamos a presentar una selección ordenada cronológicamente, por su fecha de lanzamiento, de los diez mejores sencillos que sucedieron a “New Rose” entre 1976 y 1979, durante la primera efervescencia del punk.
“Anarchy in the UK”, Sex Pistols (noviembre de 1976). Es la canción que define el género y que, al ser el siguiente sencillo punk tras “New Rose”, ejerció una enorme influencia en lo que vino después. La voz y la interpretación de Johnny Rotten encarnan a la perfección el impacto del nuevo movimiento. Tanto su temática como su espíritu se sitúan a años luz de cualquier cosa que hubiera existido anteriormente.
“White Riot”, The Clash (marzo de 1977). Fue su primer sencillo y, a la vez, el mejor, una declaración de intenciones políticas temprana por parte de una de las bandas punk más comprometidas socialmente. Contiene la estrofa más memorables del punk, que a Joe Strummer le costó bastante encajar en la métrica:
El hombre negro tiene muchos problemas,
pero no le importa lanzar un ladrillo.
La gente blanca va a la escuela,
donde te enseñan a ser obtuso.
“I Wanna Be Free”, The Rings (mayo de 1977). El único lanzamiento en vinilo de The Rings; una pieza magnífica de punk primigenio y directo, de estructura brillantemente sencilla, con una gran línea de bajo, un estribillo despojado de artificios y un ritmo enérgico que no decae hasta el final. Al igual que muchas otras formaciones punk, The Rings duraron muy poco, pero dejaron su huella con este sencillo de siete pulgadas.
“Into the Future”, The Vibrators (mayo de 1977). Incluida en la cara B del himno “Baby Baby”, esta canción rebosa una emoción cruda que parece brotar directamente de la calle. Dirigidos por el vocalista y guitarrista Ian Knox, al contrario a lo que solía ocurrir en el punk, The Vibrators lograron crear un segundo álbum excelente que estuvo a la altura del primero. Sin embargo, nunca obtuvieron el reconocimiento que merecían.
“Oh Bondage Up Yours”, X-Ray Spex (septiembre de 1977). El punk abrió un espacio considerable para las voces femeninas, y Poly Styrene, la innovadora cantante de X-Ray Spex, aprovechó la oportunidad con esta memorable declaración de intenciones. Tras una introducción hablada con voz infantil, Poly lanza un rechazo feroz contra el machismo sobre un trasfondo inusual que incorpora un instrumento prácticamente ausente en el resto del punk: el saxofón.
“12XU”, Wire (noviembre de 1977). Aunque Wire no solía centrarse en los sencillos, este tema se publicó coincidiendo con su magnífico primer álbum, Pink Flag, en el que aparece. Con una duración de un minuto y 55 segundos, resume de forma brillante el desprecio del punk por las canciones divagantes del rock progresivo de los años setenta. Gracias a su letra minimalista, sus guitarras distorsionadas y su ritmo de batería insistente, roza casi lo instrumental.
“Can’t Wait ’til 78”, The Wasps (diciembre de 1977). Grabado en directo en el club Vortex de Londres, este tema optimista y enérgico resume los objetivos regeneradores del punk al mirar hacia el futuro. La letra señala que, si bien no valía la pena estar vivo en el 75 y el 76 no ofreció gran cosa, “el 77 ha cambiado todo eso, para mí y para ti: puedes decir lo que quieras y hacer lo que quieras”. Es un excelente resumen del espíritu liberador de aquellos primeros días, aunque, irónicamente, lo más destacado para The Wasps en el 78 fue su disolución.
“Alternative Ulster”, Stiff Little Fingers (octubre de 1978). Unos acordes iniciales potentes generan gran expectación ante una composición de ritmo vertiginoso, en la que destaca la voz magníficamente áspera de Jake Burns mientras reclama una Irlanda del norte mejor. Una declaración significativa y audaz en una época en la que la guerra norirlandesa estaba en pleno apogeo; una canción brillante, en todos sus aspectos.
“In a Rut”, The Ruts (enero de 1979). Tras la desaparición de los Pistols y la disolución o el extravío de tantas otras bandas, The Ruts tomaron el relevo, impulsando el movimiento con determinación a través de una sucesión de canciones constantemente excelentes. Su primer sencillo marcó la pauta para todos sus lanzamientos posteriores: una muestra, amenazante y magistralmente elaborada, de la preocupación del punk por la autosuficiencia y la ética del “hazlo tú mismo” (DIY).
“Sound of the Suburbs”, The Members (enero de 1979). En muchos sentidos, es la canción punk por excelencia. Da voz a todos los jóvenes de los barrios empobrecidos que pasaron a formar parte del movimiento punk tanto como los legendarios pioneros de los centros urbanos. The Members provenían de Camberley, en Surrey, y no tenían reparos en celebrar y, al mismo tiempo, denigrar su existencia fuera de la gran ciudad. Con una estructura impecable y una melodía cautivadora, roza el pop, aunque sin llegar a serlo del todo.