Más acostumbrados a los hielos de los mares de Barents y Ojotsk, los cascos de la flota rusa nunca se han bañado en invierno en aguas tan cálidas como en este mes de febrero de 2022, marcado por un clima geopolítico igual de cálido. Por primera vez, probablemente en la historia de Rusia, la mayoría de los grandes buques de la Flota Voienno-Morskoï (VMF) están desplegados en el Mediterráneo Oriental y el Mar Negro, cerca de Ucrania.
Una ilustración simbólica de esta reorganización sin precedentes es la presencia en la zona de los tres cruceros de la clase Slava, que nunca antes se habían reunido. El Moskva, buque insignia de la Flota del Mar Negro, que salió de Sebastopol el 8 de febrero, se unirá probablemente a sus dos buques hermanos, el Marshal Ustinov, uno de los dos cruceros operativos de la Flota del Norte, que cruzó el Estrecho de Gibraltar a principios de febrero, y el Varyag, buque insignia de la Flota del Pacífico, que cruzó el Canal de Suez al mismo tiempo. Imponentes buques -12.000 toneladas de desplazamiento y 186 metros de eslora- puestos en servicio en la década de 1980, siguen teniendo una respetable fuerza de ataque a pesar de su gran edad. Diseñados como “asesinos de portaaviones”, despliegan en sus dieciséis enormes silos inclinados de misiles antibuque supersónicos P-500 Bazalt -P-1000 Vulkan para el Ustinov y el Varyag, más moderno que el Moskva- cuya carga útil de una tonelada -posiblemente nuclear- fue diseñada para atacar a los “superportaaviones” estadounidenses.
Es cierto que la tecnología es antigua y está mal protegida contra los medios de guerra electrónica más modernos, pero su velocidad -Mach 2,5- todavía puede hacer sudar frío a un grupo aéreo naval. También están equipados con 64 silos giratorios del sistema antiaéreo de largo alcance S-300F ó S-300FM, asociados a potentes radares, que pueden crear una burbuja de protección a su alrededor. Por lo tanto, desde el punto de vista político, su despliegue es muy importante. Irónicamente, el cuarto Slava, nunca terminado, lleva oxidándose desde la caída de la URSS en el puerto ucraniano de Nikolayev y originalmente iba a llamarse… Ukraina. El único buque capital ruso que no está desplegado actualmente en la zona es el crucero de clase Kirov Pedro el Grande, pero su despliegue habría sido sorprendente, ya que este buque de 234 metros y más de 20.000 toneladas de desplazamiento -el mayor buque de combate del mundo, excluyendo los portaaviones- tiene un sistema de propulsión atómica que le prohíbe entrar en el Mar Negro en virtud de la Convención de Montreux.
Igualmente raro, mientras estos tres cruceros rusos estaban juntos, tres portaaviones de la OTAN llevaron a cabo juntos un Passex (ejercicio de paso en lenguaje de la OTAN) en el Mar Mediterráneo los días 7 y 8 de febrero. Se trata del portaaviones francés, el FS Charles-de-Gaulle, desplegado desde el 1 de febrero en el marco de la operación Clemenceau 22, del portaaviones estadounidense USS Harry S. Trumman y del portaaviones italiano ITS Cavour, que ciertamente no está en la misma categoría, ya que no dispone ni de propulsión nuclear, ni de catapultas para el despegue de sus aviones, ni de cabos de detención para su aterrizaje. En el contexto actual, la reunión de tres grupos aeronavales en el Mar Mediterráneo vuelve a ser significativa.
Volviendo a la Armada rusa, los tres cruceros Slava no son los únicos barcos que llevan la Cruz de San Andrés en la zona del Mediterráneo/Mar Negro. También están presentes dos viejos destructores Udaloi -el vicealmirante Kulakov, de la Flota del Norte, y el almirante Tributs, de la Flota del Pacífico-, así como una fragata de la Flota del Norte, el almirante Kasatonov, que pertenece a la clase Gorshkov, los buques de altura más modernos de la flota rusa. Más naturalmente, las tres fragatas Grigorovich que entraron en servicio entre 2016 y 2017, así como las dos últimas -y obsoletas- fragatas Krivak, las cinco pertenecientes a la Flota del Mar Negro. En total, once buques de guerra rusos de 3.000 toneladas o más (tres cruceros, dos destructores y seis fragatas) están así presentes simultáneamente en estos dos mares cálidos. Esta cifra puede parecer relativamente pequeña en comparación con los medios terrestres rusos desplegados en las inmediaciones de Ucrania, pero no deja de ser un gran número en comparación con el modesto número de buques de alta mar de que dispone la VMF.
Las fragatas, destructores y cruceros operativos ausentes en la zona del Mediterráneo/Mar Negro son sólo siete. Se trata del ya mencionado crucero atómico Pierre-le-Grand (Flota del Norte), otros tres destructores Udaloi (uno en la Flota del Norte, dos en la Flota del Pacífico), el destructor Almirante Ushakov (Flota del Norte), el último Sovremenny aún operativo, pero que rara vez sale de su puerto de origen debido a la dudosa fiabilidad de sus calderas, la fragata Almirante Gorshkov (Flota del Norte) y una de las dos fragatas Neustraschimmiy, la otra está en reparación (Flota del Báltico). En otras palabras, once de los dieciocho buques de combate de altura rusos disponibles están desplegados actualmente en las proximidades de Ucrania. Tradicionalmente, sólo hay seis (las cinco fragatas y el crucero de la Flota del Mar Negro). Si se cuentan sólo los “buques de primer rango” (destructores, cruceros y fragatas Gorshkov), se llega a una conclusión bastante similar, con seis de ellos (tres Slava, dos Udaloy, uno Gorshkov) en la zona considerada y seis fuera de ella (uno Kirov, uno Sovremenny, tres Udaloy, uno Gorshkov), dado que, por regla general, sólo uno de estos buques está en el Mar Negro (el Moskva).
Sean cuales sean las verdaderas intenciones de Rusia, la concentración naval rusa en el espacio mediterráneo-póntico es un buen indicador de la gravedad de la crisis geopolítica en el continente europeo. Para la FVM, desplegar la mitad de su flota de altura en esta zona no es en absoluto trivial. Por supuesto, los buques están mostrando su edad (de los once buques mencionados, siete entraron en servicio activo en la década de 1980, con una media de 1996) y su armamento y sensores son, en algunos casos, completamente obsoletos, pero eso no importa en este caso. Una guerra con Ucrania sólo tendría una dimensión naval secundaria y la presencia de grandes unidades como destructores o cruceros en mar abierto sólo jugaría un papel disuasorio de “flota en ciernes”. Por otro lado, la flota ucraniana es casi nula y la única amenaza creíble -las baterías de defensa costera- sería más probablemente el objetivo de la aviación rusa. La veintena de buques pequeños y corbetas de misiles de la flota del Mar Negro también serían suficientes para imponer un bloqueo naval a Kiev. Y esto es tanto más cierto cuanto que algunas de estas unidades de menos de 1.000 toneladas, que están en servicio desde hace diez años, disponen de los más sofisticados sistemas de armas rusos, como los silos verticales UKSK que despliegan misiles Kalibr y Onyx, especialmente formidables y de los que carecen casi todos los destructores y cruceros, demasiado antiguos. También se puede imaginar una invasión que tenga lugar en parte por mar -ya sea en el Mar Negro hacia Odessa, o en el Mar de Azov hacia Mariupol- pero, también en este caso, la dimensión naval sería limitada en comparación con una ofensiva terrestre. Sin embargo, en términos anfibios, la concentración naval rusa en el Mar Negro está en su punto álgido. A los cinco grandes buques de desembarco de la Flota del Mar Negro disponibles (tres Ropucha y dos Alligator) se han unido en los últimos días otros tres de la Flota del Mar Báltico (Ropucha) y otros cuatro de la Flota del Norte (tres Ropucha y un Ivan Gren más reciente).
Así, 12 grandes buques de desembarco se encuentran actualmente en la zona de los 19 actualmente operativos en la VMF, de nuevo más de la mitad de las unidades concentradas en la zona del Mediterráneo/Póntico. Para dar un orden de magnitud, un Ropucha de 4.000 toneladas es capaz de transportar unos diez vehículos blindados y unos 300 hombres. Incluyendo la decena de pequeños buques de desembarco Duygon y Serna, algunos de los cuales proceden de la flotilla del Mar Caspio, los doce grandes buques de desembarco actualmente desplegados podrían así desembarcar unos 150 vehículos blindados y entre 3.000 y 4.000 hombres. Una fuerza importante, pero incomparable con los 100.000 a 150.000 soldados rusos que se concentrarían en las fronteras terrestres de Ucrania.
Por supuesto, esta concentración naval sin precedentes no es un indicio de las intenciones rusas y, desde luego, no predice que vaya a producirse una invasión de Ucrania. Hasta ahora, las casandras de la inteligencia estadounidense no han aportado ninguna prueba de una ofensiva inminente, pero eso no significa que se pueda descartar una. La increíble actividad militar de Rusia en las fronteras de Ucrania es tan compatible con un cruce del Rubicón (o en este caso del Dniéper) como con una partida de póker diplomática. Si los dirigentes rusos han optado por la segunda opción, la de una negociación dura, tienen todo el interés en hacer ver que la primera opción sigue sobre la mesa. En este juego, el despliegue de los tres cruceros Slava en el espacio Mediterráneo-Pontiac vale probablemente más que un simple tres en raya.
Alexis Feertchak https://www.revueconflits.com/alexis-feertchak-flotte-russe-mediterranee-mer-noire/