Tardaron cerca de diez años en preparar el estudio llevó y los hallazgos fueron posibles gracias a nuevas tecnologías de vanguardia, cámaras sumergibles y sonares, que ayudaron a develar un tesoro oculto compuesto por miles de especies.
La mayoría de estos nuevos seres recién descubiertos se alimenta de excrementos de animales que viven a menos de 200 metros de profundidad. Otros se nutren de bacterias que descomponen los hidrocarburos, el azufre y el metano, así como de esqueletos de ballena que yacen en el fondo de los océanos.
Según Robert Carney, uno de los científicos que participaron en la investigación, algunas de las especies más sorprendentes son las medusas luminosas y otras criaturas gelatinosas que los biólogos han calificado como octópodos “dumbos”, ya que se impulsan moviendo dos grandes aletas que parecen orejas, como el elefante de los dibujos animados.
Los científicos también encontraron lodos en el suelo ricos en corales, estrellas de mar y cangrejos. “Es difícil comprender esta diversidad. A pesar de que el lodo que hay sobre el suelo marino parece monótono y pobre en comida, en realidad tiene una diversidad increíble en su zona más baja”, dijo Carney. “Para sobrevivir a esta profundidad, los animales deben encontrar y explotar unos recursos muy escasos. La enorme variedad refleja todas las maneras en que se han adaptado”, aseguró el científico.
En Reino Unido se descubrieron también los restos de un “monstruo marino» que vivió hace más de 150 millones de años. Los huesos miden 2,6 metros de largo en total y se piensa que pudieron pertenecer a un pliosaurio de más de 16 metros de longitud.
Aunque la mayor parte de las veces las noticias sólo hablan de las extinciones pasadas, presentes y futuras o supuestas, los científicos descubren cada día nuevas especies, de las que apenas tienen tiempo de clasificar la mitad.
Hace 10 años en Papúa Nueva Guinea descubrieron 54 nuevas especies. “Parece mentira que cada año que pase se sigan descubriendo especies que siguen estando escondidas en nuestro propio mundo”, decía la noticia del hallazgo (2).
Las especies que se dan por desaprecidas, reaparecen como por arte de magia: “Descubren una especie de rata que que se creía extinta hace 11 millones de años”, titulaba otra información. “Solemos creer erróneamente que conocemos bien nuestro planeta y las especies que lo habitan, que ya está todo visto. Realmente cada año se descubren cientos de especies nuevas y sin duda quedarán miles más por descubrir aún” (3).
Sin salir de 2009, las noticias sobre nuevos hallazgos de especies desconocidas fueron abundantes. “Descubren 850 nuevas especies en aguas subterráneas y cuevas” del interior de Australia, titulaba El Mundo (4). “Creemos que puede ser sólo alrededor de una quinta parte del número de nuevas especies que viven en el interior del país”, señaló el profesor Andy Austin del Centro de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Adelaida.
Al año siguiente en un área boscosa de Tanganika, en África, descubrieron 6 nuevas especies y en Borneo una nueva especie de pantera que tiene los colmillos más grandes de todos los felinos conocidos. De esta especie se encontraron 11.000 ejemplares en Borneo y 7.000 en Sumatra (5).
Las noticias sobre especies reaparecidas es también significativa. El sapo arco iris (“Ansonia latidisca”) se creía extinguido porque no se veía ningún ejemplar desde 1924. Pues no lo estaba. El hallazgo formó parte de una campaña científica denominada “Búsqueda mundial de anfibios perdidos” (6).
En 2010 descubrieron al “Varanus obor”, un pariente del dragón de Komodo (7). Al año siguiente le tocó el turno a una nueva especie de gorrión (8) y al otro a una avispa gigante (9), seguida del descubrimiento de diez nuevas especies (10).
En el Mar Caribe descubrieron una nueva especie de pez en 2013 (11), en Ecuador una nueva especie carnívora que habita los bosques (12), en Guyana un pez eléctrico (13), en Surinam 60 nuevas especies de animales (14), en el Amazonas alcanzaron la cifra de 441 especies desconocidas (15), una nueva especie de delfín (16), una nueva especie de árbol (17) e incluso un “mundo perdido” con tres nuevas especies de vertebrados (18).
En fin, la lista de nuevas especies aparecidas o reaparecidas no se extingue nunca. La biodiversidad es la esencia de la evolución biológica y no se puede frenar de ninguna manera.
(1) http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2009/11/091122_2155_censo_marino_irm.shtml
(2) http://www.faunatura.com/54-nuevas-especies-descubiertas-en-papua-nueva-guinea.html
(3) http://www.faunatura.com/la-rata-que-no-debia-existir.html
(4) http://www.elmundo.es/elmundo/2009/09/28/ciencia/1254132350.html
(5) http://www.taringa.net/posts/ecologia/6516422/Se-descubren-nuevas-especies-animales.html
(6) http://www.faunatura.com/especie-creia-extinguida-no-estaba.html
(7) http://www.faunatura.com/descubren-pariente-bueno-dragon-komodo.html
(8) http://www.faunatura.com/nueva-especie-gorrion.html
(9) http://www.faunatura.com/descubierta-avispa-gigante.html
(10) http://www.veoverde.com/2012/05/las-diez-nuevas-especies-que-celebran-la-biodiversidad-este-2012/
(11) http://www.cronica.com.mx/notas/2012/702670.html
(12) http://www.europapress.es/sociedad/noticia-descubren-nueva-especie-carnivora-america-olinguito-20130816144353.html
(13) http://www.teletica.com/Noticias/29610-Descubren-nueva-especie-de-pez-electrico-en-Guyana.note.aspx
(14) http://animalplanet.tudiscovery.com/cada-ano-se-descubren-nuevas-especies-animales-en-latinoamerica/
(15) http://www.20minutos.es/noticia/1956629/0/441/nuevas-especies/amazonas/
(16) http://www.latercera.com/noticia/tendencias/2013/10/659-549360-9-descubren-una-nueva-especie-de-delfin-en-australia.shtml
(17) http://www.veoverde.com/2013/10/descubren-nueva-especie-de-arbol-en-ecosistema-de-morelos/
(18) http://www.abc.es/ciencia/20131028/abci-descubren-mundo-perdido-nuevas-201310281232.html