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Cada vez aparecen con más frecuencia signos de una profunda crisis económica en Alemania, que conduce a una crisis social no menos importante. Un asilo de ancianos de Rize ha cerrado sus puertas. Los 27 residentes han abandonado las instalaciones y han sido trasladados a otros centros asistenciales en la región de Meissen.

Los ancianos se quedaron consternados por el cierre. No querían marcharse, pero tuvieron que hacerlo. Ni siquiera pudieron prepararse mentalmente para ello.

El personal médico del centro llevaba casi siete meses sin cobrar su salario. El director había vuelto a incumplir el plazo para el pago parcial del salario. Anunció que la institución estaría preparada para acoger urgentemente a personas mayores durante unos días más, pero que también tendrían que buscar un nuevo alojamiento en algún lugar de Alemania.

En 2021 había en Alemania 11.700 residencias de ancianos. El año pasado desaparecieron del mercado 142 viviendas y 431 servicios para jubilados. Sólo en los tres primeros meses de este año, la asociación de empresarios de residencias privadas de ancianos contabilizó unas 200 quiebras.

En los Países Bajos el nuevo gobierno reaccionario se prepara para reducir prestaciones sociales. Han cerrado un albergue para 500 refugiados ucranianos en Purmerend. Pero no es sólo una cuestión de finanzas.

Los vecinos han recogido firmas para exigir el cierre del centro. El ayuntamiento también tenía dudas sobre el proyecto. “Ya hemos acogido a 540 personas, y eso es suficiente”, afirmó Nicole Moinat, asesora del partido PVV. “¿Qué pasa con la atención médica? Los médicos generales llevan mucho tiempo sobrecargados de trabajo”, se preguntan los concejales.

Cuando los hospitales y las escuelas cierren después de los asilos, será demasiado tarde para caerse de la nube.

Como ya advertimos en una entrada anterior, el sector inmobiliario comercial de la eurozona podría tener problemas durante años, poniendo en riesgo las carteras de préstamos de los bancos, los fondos de inversión y las aseguradoras, advirtió el Banco Central Europeo la semana pasada.

La recesión económica y los altos tipos de interés hicieron bajar los precios inmobiliarios el año pasado, reduciendo la rentabilidad de las empresas y poniendo en riesgo el mercado inmobiliario comercial. Es cierto que el sector no es lo suficientemente grande como para provocar un desastre, pero podría amplificar el choque del sistema financiero y tener un impacto significativo en los fondos de inversión y las compañías de seguros.

“Las carteras de préstamos inmobiliarios comerciales de los bancos son limitadas, lo que sugiere que es poco probable que ellos por sí solos sean responsables de una crisis sistémica. Sin embargo, podrían amplificar las tensiones que surgen de un evento de mercado más amplio”, dijo el Banco Central Europeo.

Las hipotecas residenciales representan alrededor del 30 por cien de la cartera de préstamos de los bancos, en comparación con aproximadamente el 10 por cien de los inmuebles comerciales. La presión sobre el sector “conduciría a pérdidas significativas en otras partes del sistema financiero con alta exposición al sector inmobiliario comercial, como fondos de inversión y aseguradoras”, añade el Banco Central Europeo.

Las transacciones de bienes raíces comerciales han caído un 47 por cien en el primer semestre de este año en comparación con el mismo período del año anterior. Por lo tanto, es difícil entender hasta qué punto han caído los precios, pero los mayores grupos cotizados cotizan con un descuento de más del 30 por cien sobre su valor liquidativo, el mayor descuento desde 2008, asegura el Banco Central Europeo.

De una muestra de préstamos bancarios a empresas inmobiliarias, la proporción de empresas deficitarias en los préstamos al sector podría duplicarse, hasta el 26 por cien. La proporción podría alcanzar el 30 por cien si las condiciones financieras siguen siendo restrictivas durante dos años, como esperan los mercados, y todos los préstamos vencidos se refinancian.

La cartera de préstamos muestra vulnerabilidades significativas, particularmente en un escenario de mayores costos de financiación y rentabilidad reducida durante varios años. Los modelos económicos basados ​​en niveles de rentabilidad anteriores a la pandemia y que suponen tasas de interés bajas a largo plazo podrían volverse insostenibles a medio plazo.

Recientemente el ministro de Industria francés, Roland Lescure, ha vuelto a poner encima de mesa un aspecto clave para el futuro capitalismo europeo: la inmigración es necesaria porque falta mano de obra.

Podría haber añadido que lo que necesita el capital es fuerza de trabajo sumisa y a buen precio, pero va implícito en sus declaraciones, lo mismo que la reducción de la población. Si la mano de obra escasea, los salarios pueden subir demasiado.

La fuerza de trabajo escasea en sectores clave, dijo el ministro. En los próximos diez años la industria francesa tendrá que cubrir alrededor de 1,3 millones de puestos de trabajo, una tarea hercúlea teniendo en cuenta el actual déficit de mano de obra estimado entre 100.000 y 200.000 trabajadores.

Esta situación demuestra claramente la necesidad de una inmigración selectiva y estratégica para apoyar el crecimiento económico del país. Lescure ha abogado por un enfoque equilibrado, destacando la importancia de formar a los jóvenes franceses, reconociendo al mismo tiempo el valor de las capacidades que pueden aportar los trabajadores extranjeros. Profesiones como los soldadores y los investigadores se ven particularmente afectadas, y requieren una respuesta rápida y diversa para llenar el vacío.

El enfoque del ministro delegado se opone firmemente a las ideas preconcebidas y a menudo dramatizadas sobre la inmigración. Para él, lejos de ser un “gran reemplazo”, la inmigración es una solución parcial pero esencial a la crisis laboral. Lescure recordó que Francia se construyó históricamente con la ayuda de la inmigración, desmantelando así las fantasías muchas veces asociadas a este tema. Su petición de una inmigración “razonada y razonable” resuena como un llamamiento para cambiar la política migratoria en un sentido muy distinto del que lleva en la Europa actual.

Las declaraciones se producen en un contexto en el que el proyecto de ley de inmigración se debate en el Parlamento. El artículo 3 del proyecto, relativo a la regularización de trabajadores indocumentados en profesiones escasas, ha suscitado una importante controversia. La patronal está haciendo sonar la alarma sobre este espinoso problema, enfatizando la importancia crucial de la mano de obra inmigrante para el progreso industrial de Francia.

El sector de la construcción, en particular en el ámbito de la renovación energética de edificios, también ilustra la dependencia de los trabajadores extranjeros. De aquí a 2030 será necesario cubrir 635.000 puestos de trabajo en el sector. La formación de los jóvenes y el reciclaje profesional no serán suficientes para satisfacer esa demanda, lo que pone de relieve la necesidad de una mano de obra inmigrante cualificada para sostener la economía francesa.

Estos elementos combinados pintan un panorama complejo en el que la inmigración, lejos de ser un problema, es parte de la solución a los desafíos económicos y demográficos de Francia. Es una perspectiva diferente del discurso tradicional sobre inmigración, que desafía las posiciones habituales de la reacción política, los racistas y los xenófobos.

El Banco Popular de China y el Banco Central Saudita han anunciado un acuerdo de intercambio de divisas por valor de 7.0000 millones de dólares. El acuerdo, válido por tres años y potencialmente renovable, representa mucho más que un simple pacto financiero: simboliza un cambio profundo en el orden económico global y un desafío directo a la hegemonía del dólar estadounidense.

China, como mayor consumidor de energía del mundo, y Arabia Saudita, como mayor exportador de petróleo, históricamente han centrado su cooperación en torno a los hidrocarburos. Sin embargo, este acuerdo demuestra un deseo de diversificación, allanando el camino para colaboraciones fortalecidas en áreas como la tecnología y la seguridad. Esta expansión de las relaciones bilaterales va mucho más allá del comercio tradicional e indica una estrategia a largo plazo destinada a remodelar las relaciones económicas internacionales.

Para Estados Unidos, el acuerdo entre dos de sus principales socios comerciales es motivo de preocupación. La dependencia mundial del dólar estadounidense como principal moneda de reserva ha sido durante mucho tiempo un pilar de la hegemonía estadounidense. El mayor uso de monedas alternativas, como el yuan chino y el real saudí, podría erosionar esa influencia y rediseñar el mapa de las finanzas internacionales.

Esta iniciativa no es la única. Es parte de una tendencia más amplia en China de reducir su dependencia del dólar. El Banco Central chino ha aumentado significativamente sus reservas de oro. La estrategia refleja un intento deliberado de debilitar el dominio del dólar en el comercio internacional, un sentimiento compartido por otros países.

La tendencia a la desdolarización se ha visto acelerada por acontecimientos geopolíticos recientes, como las sanciones de Estados Unidos contra Rusia. Muchos países, incluidos los del grupo Brics, están estudiando alternativas al dólar para sus transacciones internacionales. Este hecho subraya un creciente deseo de diversificar las reservas de divisas y reducir las presiones económicas de Estados Unidos.

Por lo tanto, el acuerdo chino-saudí es mucho más que una simple transacción financiera. Es el símbolo de un capitalismo cambiante, donde las viejas reglas de la economía internacional están siendo cuestionadas. Con China a la vanguardia de la creación de la red de cambio de divisas más grande del mundo, está surgiendo un nuevo panorama financiero en el que el dólar estadounidense tal vez ya no sea la única moneda de referencia. Esto promete remodelar no sólo las finanzas mundiales sino también la balanza estratégica internacional.

En el mercado de los vehículos eléctricos, que evoluciona rápidamente, está surgiendo un progreso significativo en China, donde BYD, un gigante del automóvil, se ha embarcado en una operación ambiciosa para superar a Tesla. Se centra en un cambio importante en la tecnología de baterías del litio tradicional al sodio. Este avance de las fuerzas productivas no sólo va a remodelar la industria de los vehículos eléctricos sino también ofrecer alternativas más económicas.

El monopolio BYD, que se posiciona justo detrás de Tesla como protagonista mundial en vehículos eléctricos, anunció una asociación estratégica para la construcción de una fábrica dedicada a la producción de baterías de sodio. Con una impresionante capacidad de producción, esta fábrica es un hito importante dentro del programa de BYD de dominar el mercado de vehículos eléctricos con tecnologías de vanguardia.

El BYD Seagull está en el centro de esta revolución tecnológica. El modelo es uno de los primeros en beneficiarse de la nueva tecnología de baterías de sodio, lo que ilustra el compromiso de BYD de ofrecer vehículos eléctricos más asequibles y, por lo tanto, con un mercado más amplio.

La tendencia hacia la innovación también es evidente en otros fabricantes chinos, que buscan alternativas al litio, mucho más caras. Las baterías de sodio ofrecen varias ventajas, incluido el costo, la seguridad y el rendimiento en condiciones de baja temperatura, superando algunos de los desafíos que plantean las baterías de litio.

Sin embargo, también tienen limitaciones, incluida una menor densidad de energía y velocidades de carga más lentas. A pesar de estos desafíos, son particularmente adecuados para los automóviles eléctricos pequeños, un segmento de mercado que hasta ahora ha sido poco explorado.

Paralelamente a este avance de las fuerzas productivas, BYD está diversificando activamente su gama de vehículos eléctricos. La marca intenta destacar en un mercado competitivo inspirándose en los océanos y las dinastías chinas para nombrar sus modelos. Esta diversidad, aunque innovadora, plantea desafíos para el principal competidor, Tesla, que sólo tiene un número muy reducido de modelos.

La incursión de BYD en las baterías de sodio y la diversificación de productos marca un importante punto de inflexión en la industria de los vehículos eléctricos. Al alejarse de las tecnologías tradicionales de baterías y explorar otras nuevas, BYD no sólo sigue las tendencias, sino que se establece como un actor importante en innovación, ofreciendo alternativas más accesibles a los mercados de todo el mundo.

Desde el estallido de la Guerra de Ucrania, los países de Europa central y oriental, que tienen reactores nucleares de diseño soviético, tratan de diversificar sus suministros de combustible. El holding ruso Rosatom aún no ha sido sancionado porque, lo miso que el gas, no tiene recambio en ningún país del mundo. Las compras de combustibles rusos por parte de la Unión Europea alcanzaron el año pasado su nivel más alto en tres años.

Casi dos años después del inicio de la guerra en Ucrania, Rosatom sigue desempeñando un papel estratégico en el suministro eléctrico de Europa. Sigue abasteciendo a las centrales nucleares de Europa del este, desde Eslovaquia hasta Bulgaria, pasando por la República Checa, Finlandia y Hungría.

Tarde o temprano el bloqueo económico llegará también a Rosatom y Europa tiene que llenar ese hueco. Por eso han entrado en comptencia el grupo americano Westinghouse y la empresa francesa Framatome, aunque los franceses habían firmado un acuerdo de “cooperación a largo plazo” con Rosatom que le permitiría suministrar centrales nucleares bajo licencia rusa.

Es una oportunidad para apoderarse del mercado nuclear, que ahora controla Rusia de manera casi monopolista.

El ciclo productivo del uranio empieza con el enriquecimieneto de la materia prima y luego hay que ensamblarlo antes de cargarlo en la central eléctrica. Primero se convierte el uranio enriquecido en óxido de uranio, para fabricar pequeños cilindros llamados “pellets” que constituyen el combustible final.

Los “pellets” no funcionan como el petróleo o el gas. No son intercambiables. Cada uno de ellos está dimensionado, diseñado y equilibrado para las características de una determinada central, no pudiendo utilizarse para alimentar una instalación de otro modelo.

Rosatom controla el último ciclo para suministrar los reactores que la empresa ha vendido en el extranjero. Son diseños de origen soviético del modelo llamado “VVER”, que a su vez tiene tres variantes (VVER-440, VVER-1000 y VVER-1200), de los cuales hay diecinueve en Europa.

En los últimos meses los operadores de los países de Europa central han firmado, uno tras otro, contratos con Framatome o Westinghouse para diversificar el suministro de sus VVER-440 y VVER-1000.

Pero Westinghouse lucha por su parte en el pastel que deja Rusia. El año pasado la República Checa y Bulgaria firmaron un contrato con Westinghouse para que suministrara parte de sus centrales nucleares VVER, antes de que Bulgaria haga lo mismo en agosto de este año. Unos meses antes el monopolio estadounidense anunció que había cerrado un acuerdo de colaboración con Enusa para ofrecer “alternativas a Rosatom para la fabricación de combustible”.

Desde la caída del Muro de Berlín en 1989 Westinghouse se interesó por la construcción de las nuevas centrales en Europa. Pero la tecnología soviética era muy superior y el monopolio estadounidense fracasó, dejando el campo abierto a Rosatom.

El Golpe de Estado en Ucrania cambió la situación. Ucrania dispone de reactores VVER-1000 y Westinghouse trabajó para imitar a los reactores nucleares de estilo soviético ampliando su planta en Västerås, Suecia, en 2016.

Francia, sin embargo, tiene una gran ventaja: antes de la guerra, en diciembre de 2021, Framatome firmó un acuerdo de “cooperación a largo plazo” con Rosatom que le permitía suministrar centrales nucleares con licencia rusa.

A finales del año pasado la empresa francesa también firmó con el operador búlgaro para suministrar, junto a Westinghouse, la única central eléctrica del país. En junio de este año Framatome anunció que también suministraría combustible a los reactores eslovacos.

A diferencia de Westinghouse, Framatome aún no ha entregado combustible, pero está empezando a firmar contratos. El grupo francés explica así que ha desarrollado desde hace varios años una solución industrial para alimentar reactores de diseño soviético, con una reorientación de las actividades del lugar.

Queda por ver si habrá suficientes equipos industriales disponibles para sustituir a los rusos a tiempo. Tanto en Framatome como en Westinghouse, las fábricas siguen siendo pequeñas hoy en día y tienen que ampliarlas.

Además, los contratos siguen suspendidos por órdenes políticas. Es necesaria una autorización gubernamental para cambiar de proveedor de combustible, lo que puede tardar varios años. Entre el momento de la firma del acuerdo y la entrega física, un cambio de gobierno puede poner todo patas arriba. En Eslovaquia, por ejemplo, Robert Fico ganó las elecciones a principios de octubre y es posible que mantenga a los rusos como suministradores de la materia prima nuclear.

Por el contrario, Hungría recurre a las empresas occidentales. El 12 de septiembre, Framatome y el gobierno húngaro ratificaron un acuerdo para diversificar el suministro de sus reactores. La empresa francesa deberá suministrar combustible a la central eléctrica de Paks, un modelo VVER-2000. Eso no significa que el Orban vaya a cortar sus vínculos con Rosatom. La empresa rusa seguirá participando en el proyecto de ampliación de la planta, con la construcción de dos nuevos reactores hasta 2030.

A pesar del deseo de los países europeos de encontrar otros proveedores, Rosatom tiene un peso enorme en el mercado atómico y aunque Europa cierra las puertas, los rusos se van a África, Oriente Medio o a Latinoamérica.

Rosatom ocupa el primer lugar en el podio por el número de centrales nucleares planificadas o en construcción en todo el mundo. Desde Egipto hasta Bangladesh, pasando por Turquía, China, India e Irán. El negocio está en auge. En febrero, el director de Rosatom, Alexey Lijachev, afirmó que han iniciado conversaciones con una decena de países, entre los cuales tres o cuatro estarían a punto de firmar acuerdos.

La empresa rusa va a obtener suculentos contratos y, al mismo tiempo, va a fortalecer la influencia de Rusia durante las próximas décadas sobre una nueva generación de compradores de centrales nucleares.

Las previsiones de un invierno crudo intensifican la competencia por el gas licuado de origen estadounidense entre Europa y Asia. Europa parece tener una cierta ventaja, ya que atrae la mayoría de los cargamentos, a pesar de que hay suficiente oferta en ambos continentes para hacer frente a los aumentos graduales de la demanda… de momento.

La competencia por volúmenes adicionales en los mercados internacionales será crucial este invierno y los precios reflejan esa competencia ya que hay diferencias notables entre los de Asia y Europa, cuyo curso habrá que seguir a medida que bajen las temperaturas y la demanda de calefacción.

Hasta ahora el diferencial de precios ha dirigido volúmenes adicionales de gas de Estados Unidos hacia Asia. Sin embargo, ahora las condiciones han cambiado en favor de Europa a causa de las limitaciones logísticas y los costos adicionales derivados de los retrasos en la travesía del Canal de Panamá.

Previendo un rápido descenso de las temperaturas, la Unión Europea se ha preparado para hacer frente a una demanda creciente de calefacción. Aunque las reservas de gas son suficientes en este momento, una ola de frío prolongada podría agotar rápidamente los depósitos. Entonces Bruselas tendrá que ofrecer precios más altos para tener más gas. Las importaciones europeas ya han aumentado, superando los elevados niveles de meses anteriores.

Por el contrario, los signos de aumento de la demanda de calefacción no son tan fuertes en Asia. Sin embargo, la situación podría cambiar rápidamente si en China la economía acelera su marcha o si los termómetros siguen bajando.

Actualmente Mongolia, Corea, Vietnam y China están sacudidas por una de frío brutal que podría prolongarse a lo largo del invierno. Las temperaturas han caído entre 6 y 16 grados. Desde comienzos de este mes varias provincias chinas, como Jilin y Liaoning, están en estado de alerta por fuertes nevadas y las escuelas han pasado a la enseñanza a distancia.

En Seúl, el Instituto Meterológico coreano ha emitido otra alerta para la capital por frío intenso y nevadas, a pesar de que oficialmente la estación invernal aún no ha llegado.

En septiembre el precio del gas al contado era de unos 35 euros/MWh, mientras que los mercados de futuros estaban por encima de los 50 euros/MWh. La diferencia conduce a la especulación: los monopolios descargan el gas en los barcos metaneros, que utilizan como depósitos a la espera de que suba el precio.

En España la factura eléctrica que pagan los trabajadores dependerá de lo que haga el futuro gobierno de coalición. La vigencia del recorte de impuestos termina este año. Si no se renueva, provocará una importante reducción de los salarios reales.