El jueves Dusty Johnson y otros congresistas presentaron en la Cámara de Representantes un proyecto de ley para la “recompra” del Canal de Panamá. El proyecto de ley autoriza al presidente, en coordinación con el Secretario de Estado, a entablar negociaciones con el gobierno panameño para recuperar el control del paso marítimo.
“El presidente Trump tiene razón al considerar la recompra del Canal de Panamá. El interés y la presencia de China en el canal son motivo de preocupación. Poseer y operar esta vía podría ser un paso clave hacia un Estados Unidos más fuerte y un mundo más seguro”, dijo Johnson.
El jueves Trump reconoció que el Canal de Panamá es vital para su país. Actualmente es operado por China. “No se lo dimos a China, se lo dimos a Panamá, y eso nunca debió haber sucedido”.
Trump también ha planteado la posibilidad de utilizar medios económicos o militares para recuperar el control del canal, una declaración que forma parte de la estrategia de bloqueo marítimo de China.
La iniciativa de Trump está encontrando resistencia. El presidente panameño, José Raúl Mulino, rechazó categóricamente la posibilidad de una transferencia: “Cada metro cuadrado del Canal de Panamá pertenece a Panamá”, dijo en diciembre.
El dirigente de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, denunció un enfoque que considera irresponsable: “No fuimos elegidos para invadir Groenlandia, cambiar el nombre del Golfo de México o apoderarnos del Canal de Panamá”.
A pesar de estas críticas, el proyecto de ley de Johnson cuenta con el apoyo de otros 15 copatrocinadores republicanos, incluidas figuras influyentes. Pero algunos miembros del partido republicano son escépticos sobre las pretensiones de Trump. El presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Roger Wicker, dijo: “Creo que habla de una manera demasiado ambiciosa”.
En 1989 el ejército estadounidense ya invadió el país, en uno de los episodios más sangrientos que ha conocido a lo largo de su historia. En una sola noche las tropas norteamericanas asesinaron cien veces más panameños que 21 años de régimen militar.
El Canal de Panamá fue construido por Estados Unidos en 1914 y devuelto a Panamá en 1999. Es un centro neurálgico del comercio marítimo mundial. Según el Departamento de Estado, casi el 72 por ciento de los barcos que utilizan la vía fluvial tienen como destino puertos estadounidenses.
Los buques militares estadounidenses, incluidos los de la Guardia Costera, dependen de ese acceso. Johnson señaló que sin el canal, los barcos se verían obligados a navegar 8.000 millas adicionales alrededor de Sudamérica, lo que supondría un enorme dispendio de tiempo y recursos.
La otra alternativa es el Paso del Noroeste, del que ya hablamos el martes. En cualquier caso, Estados Unidos necesita garantizar la conexión marítima entre sus dos costas.
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