El lunes la subsecretaria de Estado, Victoria Nuland, estuvo en Niamey y muchos nos echamos a temblar. Volvieron las pesadillas de 2014 en Kiev. Pero Nuland se negó a entrevistarse con el despuesto presidente Bazum y, en cambio, sí conversó con Tchiani y otros dirigentes militares. Las discusiones fueron “difíciles”, admitió después en una entrevista.

Mientras los intentos de diálogo de la Cedeao en Níger han fracasado y Francia ha quedado fuera de juego, Estados Unidos pasa a primer plano y está poniendo mucha energía en encontrar una solución diplomática. Además, tiene cerca de 1.000 soldados desplegados en Níger, que es su cabeza de puente en África occidental contra Moscú y Pekín.

El mismo lunes el Departamento de Estado confirmó que se había puesto en contacto directo con los golpistas. El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo por su parte que estaba en contacto regular con los dirigentes africanos, con la propia Cedeao y también con sus socios europeos. “Apoyamos los esfuerzos de la Cedeao para restaurar el orden constitucional”, dijo al día siguiente.

En marzo pasado el viaje de Antony Blinken a Niamey marcó la primera visita de un Secretario de Estado estadounidense al país. Níger fue uno de los últimos bastiones de las asociaciones de seguridad estadounidenses en la región.

Desde un punto de vista militar, los estadounidenses precedieron a Francia en Níger. Cuando en 2013 Francia lanzó la Operación Serval en Malí con el pretexto del yihadismo, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ya tenía alrededor de 200 hombres en Níger. Actualmente, los soldados estadounidenses desplegados en la Base Aérea 101 ubicada cerca del Aeropuerto Internacional Diori Hamani, Niamey, forman parte de una misión conjunta con los franceses.

Estados Unidos también tiene una gran base de drones en la región de Agadez, en el centro del país. Llamada Base Aérea 201, es, con sus 25 kilómetros cuadrados, la segunda base estadounidense más grande en África después de Djibouti. Equipada con sistemas de comunicación por satélite de última generación, esta base sirve como el principal centro de inteligencia y vigilancia para los estadounidenses en el Sahel. Washington habría invertido 110 millones de dólares para su construcción y 30 millones de dólares al año para su mantenimiento. En particular, acomoda aviones de transporte MQ-9 Reapers y C17, afectados ahora por el cierre del espacio aéreo.

En 2018 el New York Times reveló la existencia de otra base secreta instalada en el desierto, en Dirkou, en el norte, y que estaría en manos de la CIA para lanzar ataques en Libia. Además, un acuerdo militar vincula a Washington y Niamey desde 2015 sobre “seguridad y buen gobierno”, que prevé, en particular, equipamiento y entrenamiento, así como la organización de misiones conjuntas.

Además de esta cooperación militar, existe un importante apoyo económico. La ayuda estadounidense a Níger asciende a varios cientos de millones de dólares. La ayuda internacional representa el 40 por cien del presupuesto nacional, escribió Bazum en el Washington Post. En 2022, Washington, a través de Usaid, anunció una asistencia a Níger de 400 millones de dólares para proyectos de buen gobierno, agricultura, seguridad alimentaria o incluso salud, incrementándolo en 200 millones adicionales hasta 2024.

Tras el golpe la presencia militar estadounidense en Níger, al igual que la de Francia, está suspendida y su futuro es incierto, aunque la junta gobernante parece estar moviéndose en la misma dirección que Mali y Burkina Faso, con la posibilidad de que recurra a Wagner.

Francia ha confirmado que la junta nigerina se ha puesto en contacto con Wagner la semana pasada durante el viaje de una delegación suya a Mali y Burkina Faso.

Un oficial militar de alto rango de uno de los estados miembros de la Comunidad Económica de los Países de África Occidental (Cedeao) asegura que las tropas no están preparadas para intervenir en Níger. Antes deben aumentar la fuerza de las unidades de la organización, según el Wall Street Journal (*).

Tras una cumbre de emergencia, el 30 de julio la Cedeao dio a los militares nigerinos una semana de plazo para devolver el poder al presidente Mohamed Bazum, amenazando con el uso de la fuerza en caso contrario.

El plazo expiró ayer, pero la Cedeao no ha adoptado ninguna medida, excepto Benin que ha concentrado tropas en la frontera común.

“Actualmente, necesitamos aumentar la fuerza de nuestras unidades antes de participar en tales hostilidades”, dijo un oficial. “El éxito de cualquier acción militar depende de una buena preparación”.

A Francia el Golpe de Estado en Níger también le ha pillado con el pie cambiado. Macron ha montado en cólera porque fue el último en enterarse de lo que estaba pasando y achaca la responsabilidad a la DGSE, la Dirección General de Seguridad Exterior, el espionaje.

Bazoum era su hombre en el Sahel, uno de sus últimos bastiones. Ahora ha perdido el uranio que tanto necesita para sus centrales nucleares en estos tiempos de escasez de energía.

En muy poco tiempo tres países africanos se han liberado de la tutela francesa, Mali, Burkina Faso y Níger, y es mejor buscar responsables que levantar acta de defunción del neocolonialismo.

El desconcierto de Francia en África no ha hecho más que empezar. Ayer por la noche el Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia anunció la suspensión de su ayuda al desarrollo y apoyo presupuestario a Burkina Faso, donde los militares se hicieron con el poder en enero del año pasado.

Macron cometió el grave error de jugar el papel de monaguillo de Washington en la Guerra de Ucrania, participando en una confrontación abierta y directa con Putin en un enfrentamiento desigual.

Wagner ha abierto una oficina en Niger, según medios alemanes. Un comunicado de prensa afirma que Wagner desplegará un contingente en Niamey, la capital de Níger.

La implicación de Francia en la Guerra de Ucrania, un conflicto que no es el suyo, ha hecho que pierda la confianza de los franceses, desbordados por las dificultades económicas y sociales inducidas por arriesgadas decisiones políticas.

Los nigerianos también se oponen a la agresión contra Níger

Los nigerianos son cada vez más reacios a ver a su país participar en una operación armada en Níger. Senadores, opositores, religiosos, editorialistas… casi todos se critican abiertamente la invasión e instan al presidente Bola Tinubu y a la Cedeao a favorecer las vías diplomáticas.

Nigeria y Níger mantienen lazos extremadamente estrechos con su vecino. Apenas se distingue dónde está la frontera entre ambos países. En todo el noroeste de Nigeria a veces solo hay una casa que separa a un país de otro. Hay nigerianos que están casados ​​con nigerinos. Si hay una guerra con Níger, habrá mucha gente que huirá a Nigeria. Actualmente ya hay unos 200.000 refugiados nigerianos presentes al otro lado de la frontera.

Cuesta acabar con Boko Haram porque en cuanto interviene el ejército, cruzan la frontera para refugiarse en Níger.

El sábado se cerró la frontera, pero no será solo la economía nigerina la que sufrirá las consecuencia. Frente a una inflación récord, los nigerianos temen que la participación de su país en una guerra empeore su propia situación económica.

(*) https://www.wsj.com/articles/deadline-for-niger-coup-leaders-to-back-down-passes-without-intervention-c6e85794

En respuesta a la amenaza de intervención militar de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Cedeao), el gobierno militar de Níger ha decidido cerrar su espacio aéreo. En un comunicado oficial, los militares precisaron que cualquier violación de este espacio sería repelida enérgica e inmediatamente.

La situación es compleja sobre el terreno, con manifestaciones de apoyo al ejército en Niamey. Alrededor de 30.000 personas llenaron el estadio Seini Kountché, ondeando banderas de Níger, Rusia y Burkina Faso. Estas movilizaciones suceden a las que se desarrollaron en 2018 y que relatamos hace años en otra entrada.

El ultimátum dado por la Cedeao sobre la restauración del presidente Bazum ha exacerbado la tensión en el país. Después del golpe, la Cedeao fijó un plazo de siete días para que la junta militar restaurara a Bazum. Anticipándose a una posible escalada, los jefes militares de la Cedeao incluso han planificado las modalidades de una intervención militar. Países como Benin, Senegal y Costa de Marfil se han mostrado dispuestos a participar en esta intervención.

Mientras tanto, el ejército de Níger ha encontrado aliados. Los gobiernos de Malí y Burkina Faso, que llegaron al poder a través de sendos Golpes de Estado, respaldan a sus homólogos de Níger. Dejaron en claro que cualquier intervención en Níger sería vista como una declaración de guerra contra sus países.

Benin suscribe plenamente las decisiones tomadas por la Cedeao, encabezada por el narcopresidente de Nigeria, Bola Tinubu. Dada la amistad entre Benin y Nigeria, el Jefe de Estado de Benin se alinea automáticamente con las decisiones de la Cedeao.

El ministro de Asuntos Exteriores de Benin, Olushegun Bakari, ha asegurado que Benin, como miembro de la Cedeao, al igual que los demás países de la organización, está listo para participar en la resolución de la crisis en Níger. “Si hubiera una intervención en Níger, no se trata de intervenir contra un país. Se trata de ir a liberar a una autoridad elegida democráticamente, secuestrada por personas que estaban a cargo de su seguridad. Entonces, en realidad, no estamos en el caso de fantasías bélicas, etc., se trata de ir a liberar y reinstalar a un presidente electo regularmente”.

Pero la población no opina lo mismo que su gobierno. No aceptan una intervención en Níger, ni tampoco el cierre de las fronteras, entre otras razones porque Níger es el principal cliente del Puerto de Cotonou. Los Estados no tienen amigos, sino intereses.

Las sanciones económicas son una trampa para países como Benin que limitan con Níger. Los puertos, los mercados y los transportistas dependen de Níger, y viceversa. Sancionar a Níger significa sancionar también a Benin.

Benin también otra cosa en común con Níger: un oleoducto en proyecto. Muchos benineses piensan que el gobierno no debería intervenir militarmente en Níger. Hay una desconexión entre la Cedeao y las aspiraciones de los pueblos africanos. En tal contexto, cualquier Estado que se alinee con las decisiones de Cedeao debe esperar importantes batallas intestinas.

La prensa africana está interrogando sobre la crisis a numerosos intelectuales y acádemicos y no hay muchas diferencias entre ellos. Los militares nigerinos gozan de un amplio apoyo popular que ha crecido tras el golpe del 26 de julio. El problema, pues, no es Níger sino la Cedeao y sus amos franceses.

Los interrogados no son partidarios del golpe, pero muestran sus simpatías por la junta, a la que califican como un “baluarte contra una hegemonía francesa en declive en la región”. Un profesor universitario se pronuncia contra el golpe, pero a continuación asegura que es “la única forma de acabar con la hegemonía francesa”.

Desde luego, el depuesto presidente, Mohamed Bazoum, no cuenta con simpatizantes. Algunos lo califican despectivamente de “subprefecto”, un delegado del gobierno francés. Como los demás capataces locales, está ahí para anteponer los intereses de Francia a los intereses de su propio país. Hasta ahora los jefes de estado del Sahel deben su ascenso al poder, por las buenas o por las malas, solo al apoyo que Francia les brinda.

“El golpe en Níger refleja el deseo de los Estados del Sahel de cambiar el sistema por la seguridad y la lucha eficaz contra el terrorismo”, dice un periodista africano.

Los franceses han saqueado el uranio de Níger durante décadas

Los entrevistados también coinciden en decir que si una bombilla se enciende en Francia, es gracias al uranio de Níger, mientras que el país africano se enfrenta a serios problemas de electricidad. Los africanos denuncian el saqueo del uranio, que genera más de 5.000 billones de francos CFA al año. De esa cantidad, Níger solo ha ganado 86.000 millones, mientras que Francia acapara el resto.

“El golpe de Estado en Níger es para mí un signo de los tiempos. Es decir que las poblaciones africanas han comenzado a madurar, incluso ya están maduras. Y ya no pueden soportar su sujeción a Francia. Una Francia que explota sus recursos de forma anárquica y que crea y mantiene la inestabilidad, la inseguridad y el crimen organizado en los territorios africanos. La gente ya no lo quiere. Por eso los militares objetiva o subjetivamente se ponen del lado del pueblo para hacer cambios que éste aplaude. Para convencerse de ello, basta mirar la marea humana que aplaude el golpe de Estado que se está produciendo en Níger en estos momentos. La marea humana que corea consignas hostiles a Francia”.

Son las palabras de una profesora de historia y geografía en un colegio de educación general.

Después de llevarse el mineral, a Francia le corresponde ahora gastar algo de dinero para financiar la invasión. Como estos Estados están a sueldo de Francia, es seguro que les inyectará todo lo que sea necesario para que envíen soldados para tratar de reponer a su “subprefecto”.

Pero si los países de la Cedeao no han sido capaces de acabar con Boko Haram en diez años, ¿cómo van a acabar con el ejército nigerino? Quizá ahora los sicarios de Francia pongan un empeño que no pusieron nunca…

El caso de Benín es especial porque especial es su relación con Nigeria, cuyo presidente Bola Tinubu, es un conocido narcotraficante. Tinubu pretende invadir Níger para defender la legalidad, mientras se dedica a lavar el dinero negro de los narcos que trafican con heroína en Chicago, según un reportaje de The Grayzone (*).

“Creo que el presidente de Benin, Patrice Talon, tuvo que decir, si mal no recuerdo, durante uno de sus discursos sobre la guerra en Ucrania, que Benin no se comprometerá a apoyar a un país contra otro país en un conflicto, pero privilegiará la búsqueda de soluciones pacíficas. Hoy, si el golpe de estado en Níger lleva a nuestro presidente a mostrar un compromiso de atacar a este país vecino, me pregunto si tal decisión estuvo bien pensada. Porque por mi parte -no soy un político- pero mi forma de ver las cosas me lleva a pensar que si no hubiera una mano invisible detrás que está empujando a nuestro Presidente, como Francia sabe hacerlo, me digo -quizás ya se ha hecho- que lo primero es que el Consejo de Ministros mire seriamente la cuestión, ya que hay muchos aspectos que hay que considerar, que hay que analizar antes de asumir tal compromiso. Tanto más cuanto que Níger es un país fronterizo, un socio económico de Benin y muchos benineses están en Níger como muchos nigerianos están en Benin. Este es el caso de otros países también”, dice uno de los consultados.

“Además”, continúa, “el Jefe de Estado también debe consultar a los representantes del pueblo para que el tema pueda ser discutido en la Asamblea Nacional. Incluso puede ir más allá del Parlamento y recabar la opinión de las demás instituciones de la República. Este es, en mi opinión, el enfoque que debería seguirse, si no hubiera una mano invisible empujando a la gente a involucrarse. Tenemos que pensar mucho. Níger es un socio nuestro y tenemos mucho en común. Si hoy Benin se encuentra en un grupo que ataca a Níger, la vida y la seguridad de nuestros conciudadanos que viven en este país podrían estar en peligro. Y también habría una respuesta contra los ciudadanos de Níger que se encuentran en Benin. En definitiva, creo que si el presidente Patrice Talon no ha seguido el enfoque que acabo de describir, debe cambiar de opinión y saber mantener la razón para que una acción que nuestro gobierno va a ayudar a iniciar hoy no cueste a corto plazo, medio y largo plazo mucho a nuestro país y a nuestros conciudadanos. Que la Cedeao vaya en busca de soluciones pacíficas en lugar de ir allí por la fuerza”.

La mayor parte de los entrevistados apoyan esta última opción, es decir, una solución diplomática. Esa ha sido también el criterio del Senado nigeriano, que se ha mostrado reacio a la intervención militar y recomienda al presidente narco que favorezca los canales diplomáticos.

Por su parte, la profesora de historia añade que la crisis invita a los dirigentes africanos a “poner las preocupaciones reales de su pueblo en el centro de sus políticas”.

(*) https://thegrayzone.com/2023/08/05/bagman-ecowas-chairman-invade-niger/