Han estallado protestas en el sur de Irak por un aumento en los precios de los alimentos que las autoridades atribuyeron al conflicto en Ucrania, ya que la harina y el aceite que se consume en esta zona proviene principalmente de Ucrania y Rusia.
Durante aproximadamente una semana, el precio de los aceites de cocina y la harina se ha disparado en los mercados locales. Más de 500 manifestantes se reunieron el miércoles en una plaza central en la ciudad sureña de Nasiriya, un punto álgido de las protestas contra la corrupción que sacudieron el país en 2019.
“El aumento de los precios nos está estrangulando, ya sea pan u otros productos alimenticios”, dijo a la agencia de noticias AFP el maestro jubilado Hassan Kazem. “Apenas podemos llegar a fin de mes”.
El martes, el gobierno iraquí anunció medidas para enfrentar el aumento de los precios internacionales. Estos incluían una asignación mensual de unos 70 dólares para los jubilados cuyos ingresos no superen el millón de dinares (casi 700 dólares), así como para los funcionarios públicos que ganen menos de 500.000 dinares (343 dólares).
Las autoridades también anunciaron la suspensión de los aranceles aduaneros sobre productos alimenticios, bienes de consumo básico y materiales de construcción por dos meses.
El portavoz del Ministerio de Comercio, Mohamed Hanoun, atribuyó el aumento de los precios del aceite de girasol al conflicto en Ucrania.
“Hay una gran crisis mundial porque Ucrania produce una gran parte de los aceites”, dijo. El martes, un manifestante resultó gravemente herido en una manifestación en la provincia central de Babil que se vio empañada por la violencia, según difundió Al Jazeera.
El Ministerio del Interior anunció que había arrestado a 31 personas acusadas de “elevar los precios de los productos alimenticios y abusar de los ciudadanos”. Un manifestante en Nasiriya denunció el miércoles la «codicia de los comerciantes que manipulan los precios».
Tanto Rusia como Ucrania son grandes productores de alimentos, incluidos el aceite de girasol y el trigo, y Oriente Medio depende especialmente de las importaciones de los dos países.
Irak se vio sacudido por protestas en todo el país en 2019 contra la corrupción desenfrenada, la falta de oportunidades laborales y las malas condiciones de vida. Más de 600 personas murieron y decenas de miles resultaron heridas durante las manifestaciones.