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Tras los confinamientos, Amazon adelgaza, especialmente en España. En el segundo trimestre, la plantilla de Amazon se redujo en unos 100.000 puestos de trabajo, hasta 1,52 millones, la mayor contracción trimestral de la historia de la empresa.

Para reducir su volumen operaciones de reparto en medio de la ralentización del crecimiento de las ventas, ha abandonado docenas de instalaciones existentes o previstas en Estados Unidos.

Todavía tienen que hacer algunos recortes importantes antes de que acabe el año, tanto en Norteamérica como en el resto del mundo. La multinacional se ha comprometido a poner fin a la expansión de la época de los confinamientos, que generó un exceso de espacio de almacén y demasiados trabajadores.

La empresa ha cerrado o cancelado planes para abrir 42 instalaciones que suman casi 2,5 millones de metros cuadrados de espacio útil. La empresa ha retrasado la apertura de otros 21 centros, que suman más de 2,5 millones de metros cuadrados. El gigante del comercio electrónico también ha cancelado un puñado de proyectos europeos, principalmente en España.

La empresa ha reducido el número de trabajadores dejando puestos vacantes, frenando la contratación y endureciendo las normas disciplinarias o de productividad. Pero los trabajadores se preparan para más cierres. El mes que viene Amazon cerrará dos estaciones de reparto en Hanover y Essex, cerca de Baltimore, que emplean a más de 300 trabajadores.

Estos movimientos contrastan con los de años anteriores, cuando la mayor empresa de comercio electrónico del mundo entraba en el otoño apresurándose a abrir nuevas instalaciones y a contratar a miles de trabajadores para la temporada de compras navideñas.

—https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-09-02/amazon-closes-abandons-plans-for-dozens-of-us-warehouses

La dimisión del primer ministro de Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, se produjo tras semanas de protestas y una crisis económica cada vez más profunda. El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha empezado a trabajar con el gobierno de Colombo en un plan de rescate que incluirá un paquete de reformas, así como apoyo financiero.

Pero no se trata sólo de la mala gestión de un país concreto. Sri Lanka es el canario en la mina de carbón. Los países de renta baja y media de todo el mundo se enfrentan a una triple crisis: los confinamientos, el aumento del coste de su deuda y la subida de los precios de los alimentos y el combustible.

El Banco Mundial afirma que casi el 60 por cien de los países de bajos ingresos estaban sobreendeudados o en alto riesgo antes de la Guerra de Ucrania, mientras que el coste del servicio de la deuda está aumentando considerablemente, sobre todo para los países que han acumulado deuda en divisas extranjeras. La guerra en Ucrania ha llevado a los inversores a buscar el refugio del dólar estadounidense, haciendo caer el valor de las monedas de los mercados emergentes. La subida de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal ha agravado el problema.

La crisis de los mercados emergentes no es nueva, pero ahora ya no hay manera de hacer frente a ella. A lo máximo el capital financiero puede paliar alguno de estos problemas país por país, “pero se trata de problemas sistémicos y actualmente no hay forma de abordarlos de forma sistémica”, ha reconocido Richard Kozul-Wright, Director de la División de Globalización y Estrategias de Desarrollo de la UNCTAD.

La ONU ha tratado de cuantificar el problema. Su rama de comercio y desarrollo, la UNCTAD, señaló en un informe reciente que 107 países se enfrentaban a una de estas tres perturbaciones, como mínimo: aumento de los precios de los alimentos, aumento de los precios de la energía o endurecimiento de las condiciones financieras. Estos tres choques afectaron a 69 países: 25 en África, 25 en Asia y el Pacífico y 19 en América Latina y el Pacífico.

El FMI ha iniciado conversaciones de rescate con Egipto y Túnez -dos grandes importadores de trigo de Rusia y Ucrania- y con Pakistán, que ha impuesto cortes de electricidad por el alto coste de la energía importada. Entre los países del África subsahariana figuran Ghana, Kenia, Sudáfrica y Etiopía. Argentina firmó recientemente un acuerdo de deuda de 45.000 millones de dólares con el FMI, pero otros países latinoamericanos en riesgo son El Salvador y Perú.

Durante meses se especuló con que Turquía sería la primera ficha de dominó en caer, pero a pesar de una tasa de inflación anual del 70 por cien y un enfoque poco convencional de la gestión económica, sigue aguantando. A diferencia de otros países amenazados, Turquía es capaz de alimentar a su propia población.

En la mayoría de los países en los que el movimiento obrero ha conseguido, mediante la lucha y a lo largo de muchos años, forzar la adopción de leyes que protejan a los trabajadores, normalmente se prohíbe hacer trabajar a los niños de 12, 13 ó 14 años en las cadenas de montaje o en condiciones similares, especialmente exigentes.

Eso no impide que las empresas busquen márgenes de beneficio cada vez mayores, se salten esas leyes y utilicen incluso a niños pequeños. Eso no sólo ocurre en algunos países del Tercer Mundo, sino también en Estados Unidos.

Los primeros en dar la voz de alarma sobre lo que ocurría en las fábricas del grupo surcoreano Hyundai, especialmente en Alabama, fueron un grupo de tres periodistas que trabajaban para la agencia de noticias Reuters (*). El reportaje fue luego difundido por otros medios de comunicación estadounidenses.

A través de su filial, llamada Smart Alabama LLC, en Hyundai trabajaban los niños hasta que el reportaje se publicó. La fábrica está situada en la localidad de Luverne y suministra piezas a la planta de montaje de Hyundai en Montgomery, también en Alabama, que al mismo tiempo se considera la instalación insignia de la empresa surcoreana en Estados Unidos.

Hyundai no es una pequeña fábrica local. Es una de las multinacionales más ricas y poderosas del mundo. Como es normal, la fábrica de Montgomery es la segunda planta de montaje de automóviles más productiva del mundo.

Los tres periodistas, Joshua Schneyer, Mica Rosenberg y Kristina Cooke, se pusieron tras la pista de un niño que trabajaba la cadena de montaje de Hyundai después de conocer otro caso que implicaba a un joven de 16 años de Guatemala que trabajaba en una planta de procesamiento de pollos. Finalmente conocieron la biografía de un niño desaparecido en la ciudad de Luverne, que involucraba a una familia de inmigrantes, igualmente originaria de Centroamérica.

La niña desaparecida, que no tenía ni siquiera 14 años en el momento del reportaje, volvió a aparecer. Los priodistas supieron que tanto la niña como sus otros dos hermanos no iban a la escuela en absoluto, porque trabajaban todos los días para Hyundai por un salario que, a día de hoy, sigue siendo un misterio.

El padre, que en su día también trabajó para la multinacional surcoreana, aunque ya no es así, confirmó que sus tres hijos trabajaban para Hyundai hasta hace poco. Reconoce que es lamentable, pero que necesitaban el dinero ya que no podían llegar a fin de mes.

Hyundai, por su parte, afirma que ningún niño de 11, 12, 13 ó 14 años ha trabajado nunca en ninguna de sus fábricas, incluidas sus filiales, y que la empresa siempre ha respetado todas las leyes aplicables. Sin embargo, tras llevar a cabo su propia investigación, la policía afirma lo contrario.

La fábrica Smart, que produce piezas para las cadenas de montaje de Hyundai, ya ha sido condenada varias veces por graves violaciones de la salud y la seguridad de los trabajadores. Los accidentes laborales también son habituales en la fábrica.

Los patrones de la fábrica utilizan la mano de obra inmigrante porque es menos probable que se rebelen contra las pésimas condiciones de trabajo. Lo que también se admitiría, en voz baja, es el hecho de que utilizar a los niños para este tipo de trabajo podría estar mal visto por muchos, pero que con la escasez de mano de obra, sería una especie de mal menor.

(*) https://www.reuters.com/world/us/exclusive-hyundai-subsidiary-has-used-child-labor-alabama-factory-2022-07-22/

Casi 50 millones de trabajadores abandonaron sus empresas en Estados Unidos tras dos años de pandemia. Lo llamaron “la gran dimisión” (big quit), que el año pasado afectó a un 3 por cien de la fuerza de trabajo, un máximo en dos décadas.

Muchas empresas contrataron a trabajadores que ya estaban en su puesto, en un contexto de gran demanda y escasa oferta. Después de que la economía estadounidense cayera en picado en 2020, la actividad volvió a repuntar el año pasado, provocando mecánicamente una fricción en el mercado laboral entre la oferta y la demanda.

Las empresas no encontraban mano de obra y tuvieron que mejorar las condiciones laborales. “Se buscan trabajadores en la industria de la madera para puestos altamente remunerados”, decía la prensa española el año pasado (1). “La falta de mano de obra cualificada se ha convertido en un problema para la mayoría de economías continentales”, titulaba El País (2).

Estos días los medios de comunicación australianos hablan de “penuria de mano de obra”, después de dos años de cierre de fronteras. La tasa de paro es del 3,4 por cien, un porcentaje desconocido desde los años cuarenta. Casi medio millón de puestos de trabajo están vacantes, el doble que antes de la pandemia. El gobierno le va a dar la vuelta a las restricciones sanitarias de la pandemia para permitir la llegada de 200.000 emigrantes al año.

La pandemia alteró la relación de muchos trabajadores con sus empresas. En muy pocos días, con la pandemia millones de trabajadores pasaron a teletrabajar a tiempo completo, mientras que otros pasaron a trabajar a jornada reducida durante largas semanas. Este periodo ha llevado a cuestionar el papel social de ciertos puestos de trabajo.

Pero este fenómeno no es ni mucho menos reciente. David Graeber acuñó el concepto de “curros de mierda” (bullshitt jobs), que dependen de muchos factores. La mayor parte de las veces los expertos hablan de la formación o la experiencia del trabajador. Unas veces las empresas no encuentran mano de obra cualificada y otras ofrecen “curros de mierda” a trabajadores con estudios, cualificación y experiencia previa en ell puesto.

Hay determinados puestos que las empresas sólo son capaces de cubrir porque siempre hay alguien al que no le queda más remedio que aceptar ciertas condiciones laborales miserables.

El cierre de las empresas durante la crisis de 2008 obligó a los trabajadores españoles a emigrar masivamente al norte de Europa. Esa mano de obra no ha regresado por la diferencia salarial.

Hasta Biden lo recomendó el año pasado, cuando los empresarios se lamentaban de que no encontraban mano de obra suficiente: “¡Súban los salarios!”, les dijo.

Una cadena de restaurantes de Sidey regala 5.000 dólares (3.500 euros) a los trabajadores en el momento de firmar el contrato. El ejemplo debería cundir en todo el mundo.

(1) https://www.antena3.com/noticias/economia/buscan-trabajadores-industria-madera-puestos-altamente-remunerados_202109046133bed53668b600013bf6be.html
(2) https://elpais.com/economia/2021-10-17/europa-busca-trabajadores.html

La fragmentación del mercado mundial sigue su curso, incluso en el sector financiero. El viernes 5 grandes monopolios chinos que cotizan en Estados Unidos anunciaron su retirada de Wall Street. Como ya adelantamos en una entrada anterior, una ley aprobada en 2020 por el Congreso de Estados Unidos obliga a las empresas que cotizan en Estados Unidos a certificar sus cuentas por una empresa autorizada antes de 2024. Las empresas chinas lo consideran como una forma de espionaje industrial.

Algunas empresas chinas han preferido marcharse de Wall Setreet. Los primeros en retirarse han sido dos gigantes petroleros, Sinopec y PetroChina. El peso pesado de los seguros, China Life Insurance, el gigante chino del aluminio Chalco y una filial de Sinopec con sede en Shanghai han anunciado movimientos similares.

En sus comunicados los monopolios chinos aducen razones espurias para abandonar la bolsa de Nueva York. El regulador de los mercados financieros de China justificó las decisiones explicando que se basaban en consideraciones comerciales.

Hace tiempo que las empresas chinas se financiaban a través de la cotización en Estados Unidos. En 2014, Alibaba, pionera del comercio electrónico en China, recaudó 25.000 millones de dólares en Wall Street, la mayor oferta pública inicial de todos los tiempos.

Debido a la creciente rivalidad con Washington, especialmente en el ámbito tecnológico, China anima ahora a sus empresas a buscar financiación en sus mercados de valores (Hong Kong, Shanghai, Shenzhen y Pekín).

Sometidas a una vigilancia y unas restricciones más estrictas en Estados Unidos, muchas empresas chinas optan también por una segunda cotización en el mercado de valores de su país, como el buscador Baidu o Alibaba, que cotizan en Hong Kong.

Varios países están a la caza para que los gigantes chinos se instalen en su territorio, especialmente Suiza. Desde el 25 de julio las empresas chinas pueden incorporarse a la Bolsa de Suiza en una cotización secundaria. Las empresas que cotizan en Suiza pueden emitir GDR (*) en China en las bolsas de Shanghai y Shenzhen. Las acciones correspondientes se depositan en un banco chino, según explicó la Bolsa de Suiza en el comunicado en el que anunciaba el lanzamiento.

Varias empresas chinas han sido aprobadas por la bolsa suiza, entre ellas Gotion High-Tech, una empresa de baterías de litio que cotiza en Shenzhen, y Keda International, una empresa que cotiza en Shanghai y está especializada en materiales de construcción y cerámica.

(*) Los GDR o recibos internacionales de depósito son instrumentos financieros utilizados por los mercados privados para obtener capital en dólares estadounidenses o en euros.