Mientras que Irán representa ahora el mayor desafío para el poder occidental en Oriente Medio, las relaciones británicas con el Irán islámico no siempre han sido tan antagónicas. Gran Bretaña abandonó su apoyo al sha antes de la revolución de 1979, tratando de establecer buenas relaciones con las fuerzas de oposición iraníes dirigidas por Jomeini. Una vez que su régimen estuvo en el poder, Whitehall llegó a armarlo, considerándolo como un contrapeso a la Unión Soviética.
El sha fue puesto en el poder en 1953, durante una operación secreta angloamericana -conocida como “Boot”- lanzada por Londres, después de derrocar al dirigente iraní Mohammad Mosaddegh, que había nacionalizado las empresas petroleras británicas. “Nuestra política”, recordó más tarde un funcionario británico, “era deshacernos de Mosaddegh lo antes posible”. De hecho, los archivos desclasificados muestran que el embajador británico en Teherán prefería un “dictador” que “resolviera la cuestión petrolera en términos razonables”.
Un aspecto poco conocido del golpe de Estado de 1953 es el complot entre Gran Bretaña y el ayatolah Sayyed Kashani, el predecesor de Jomeini. Kashani había ayudado a financiar disturbios contra Mosaddegh, en colaboración con el MI6, y sobornado al ejército, la policía, los políticos y los medios de comunicación. “Estas fuerzas”, explicó Christopher Woodhouse, un oficial del MI6 que dirigía la parte británica de la operación, “debían tomar el control de Teherán, preferiblemente con el apoyo del sha, pero si fuera necesario sin él, y detener a [Mosaddegh] y a sus ministros”.
El sha gobernó durante otro cuarto de siglo, reprimiendo brutalmente a la oposición a través de su famoso servicio de seguridad interna, SAVAK, que el Reino Unido ayudó a formar. Un año antes de la revolución, en abril de 1978, Margaret Thatcher, entonces dirigente de la oposición conservadora, fue a Teherán y describió al sha como “uno de los estadistas más visionarios del mundo”, que había dado a Irán una “dirección dinámica” y “dirigido a Irán en su renacimiento durante el siglo XX”.
Unos meses más tarde, el gobierno laborista de James Callaghan aceptó secretamente la petición del sha de proporcionar a Irán 175.000 latas de gas CS y 360 vehículos blindados de transporte de tropas para ayudarlo a reprimir las crecientes manifestaciones contra él.
En octubre de 1978, cuando los disturbios amenazaron al régimen de Teherán, Callaghan escribió: “Creo que las posibilidades del sha son escasas” y recomendó que su Ministro de Asuntos Exteriores, David Owen, “empezara a pensar en otras formas”, es decir, a desarrollar contactos con figuras de la oposición.
En diciembre los funcionarios concluyeron que la supervivencia del sha era improbable y que Irán parecía estar al borde de la revolución. Los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores consideraron entonces apoyar a la oposición iraní, aunque los expedientes desclasificados no especifican a quién.
El sha huyó de Teherán el 16 de enero de 1979 y el 1 de febrero Jomeini regresó del exilio. Gran Bretaña intentó llevarse bien con el nuevo régimen islámico evitando cualquier asociación con el shah. Londres y Washington se negaron a conceder asilo político a sus antiguos títeres. “No hubo honor en mi decisión”, escribió Owen más tarde, “sólo el frío cálculo del interés nacional”. Añadió que consideraba que se trataba de un “acto despreciable”.
En febrero, con el poder real concentrado en manos del Consejo Revolucionario Islámico, dominado por fundamentalistas leales a Jomeini, Callaghan reconoció al nuevo gobierno de Mehdi Bazargan, un erudito encarcelado por el shah. El Secretario del Gabinete, Sir John Hunt, escribió a Callaghan y le dijo que “no debemos perder ninguna oportunidad de tener una buena relación con el nuevo gobierno”.
Margaret Thatcher también aseguró al nuevo gobierno que las armas ordenadas por el shah, incluyendo una compra masiva de tanques, seguirían siendo suministradas, así como “petróleo, comercio y otros intereses”. Unas semanas más tarde, se proclamó la República Islámica, con una nueva constitución para esta teocracia.
Con el nuevo gobierno de Thatcher, Gran Bretaña continuó armando y formando el nuevo régimen iraní. En abril de 1980, varios meses después del inicio de la crisis de los rehenes estadounidenses, Gran Bretaña seguía entrenando a unos 30 oficiales militares iraníes en Gran Bretaña. Con las fuerzas invasoras soviéticas en Afganistán, Thatcher vio la teocracia iraní como un contrapeso a la URSS.
Esta situación alcanzó proporciones brutales en 1982, cuando Gran Bretaña ayudó en secreto al régimen iraní a destruir casi por completo al Partido Comunista Tudeh, la principal organización de izquierda de Irán. El MI6, en colaboración con la CIA, proporcionó a los iraníes una lista de presuntos agentes de Tudeh obtenida de un desertor soviético, con el fin de ser percibidos positivamente por el régimen y reducir la influencia soviética. Docenas de agentes de Tudeh fueron ejecutados, más de 1.000 miembros fueron detenidos y el Partido fue prohibido.
Pero Gran Bretaña fue aún más lejos, aunque ahora consideraba al régimen revolucionario iraní como una amenaza estratégica para Occidente. Mientras Irán luchaba contra Irak en la brutal guerra del Golfo en la década de 1980, el gobierno de Thatcher armó a ambos bandos. Desde el primer día de la guerra, Gran Bretaña envió millones de libras de municiones y motores de tanques a Irán, ayudando a mantener en buenas condiciones los tanques entregados por Gran Bretaña al sha en la década de 1970.
Whitehall también utilizó una empresa llamada Allivane International para enviar armas en secreto a Irán a mediados y finales de la década de 1980, mientras que otro proyecto permitió a la empresa británica BMARC exportar armas navales, piezas de repuesto y municiones a Irán a través de Singapur en 1986. Más o menos al mismo tiempo, una empresa gubernamental exportó cinco cargamentos de tetril, un compuesto utilizado en la fabricación de explosivos, en violación del embargo de la ONU y de las propias directrices de exportación del Reino Unido.
Las exportaciones británicas de tanques acordadas con el sha continúan dañando las relaciones entre los dos países. Los registros desclasificados muestran que el nuevo régimen escribió a Gran Bretaña en febrero de 1979 para cancelar seis contratos militares firmados por el shah por más de 1.500 tanques británicos por un valor de 1.250 millones de libras esterlinas. Los dos países aún están negociando la tasa de interés que debe pagar Gran Bretaña para saldar la deuda de los tanques que fueron comprados por Irán pero que nunca fueron entregados. Irán ha estado tratando de recuperar su dinero desde 1979.
A los británicos les gustaría destruir el régimen iraní, y los extremistas de Estados Unidos e Israel están presionando para que haya guerra. Pero ya no es 1953, y Whitehall ciertamente se da cuenta de que Irán es mucho más fuerte que el Irak de Saddam Hussein o la Libia de Muammar Gaddafi.
Por el momento, Londres sigue promoviendo sus intereses comerciales con Irán, mientras que a veces hace el juego a Estados Unidos para enfrentarlo. La política británica hacia Irán se ha basado a menudo en el puro oportunismo. Todavía habrá que esperar a ver si el Reino Unido acabará desempeñando o no un papel de apoyo al cambio de régimen en Irán.
https://consortiumnews.com/2019/02/08/britain-and-the-iranian-revolution-arms-secret-deals/