Desde el inicio de la Guerra de Ucrania en febrero de 2022, los drones se han convertido en un componente esencial del arsenal de Moscú. Los dispositivos han permitido al ejército ruso atacar la infraestructura energética ucraniana a un menor coste, sorteando las defensas antiaéreas de Kiev.

Esta creciente dependencia de los drones ha llevado a Rusia a buscar maneras de ampliar su alcance y precisión. El domingo Elon Musk anunció que SpaceX ha logrado evitar que los rusos pudieran utilizar la red Starlink sin su autorización.

El ejército ucraniano había descubierto que varios tipos de drones rusos tenían terminales de Starlink. El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) ha confirmado que el ejército ruso estaban explotando esta tecnología para ampliar el alcance de sus drones de ataque BM-35 a 500 kilómetros, amenazando así la retaguardia de Ucrania.

Al parecer se han documentado cientos de ataques con drones rusos equipados con Starlink. El principal desafío radica en la incapacidad de la OTAN para neutralizar estos sistemas mediante la guerra electrónica, a diferencia de los medios de comunicación tradicionales.

El ministro de Defensa ucraniano, Mykhailo Fedorov, reveló que su equipo contactó con SpaceX pocas horas después de detectar los drones sobre ciudades ucranianas. Elogió la rápida respuesta de la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, y de Elon Musk personalmente.

La red Starlink, compuesta por miles de satélites en órbita terrestre baja a aproximadamente 550 kilómetros sobre la Tierra, proporciona una conexión a internet de baja latencia, muy valorada por el ejército ucraniano para las comunicaciones en el frente. Elon Musk activó el servicio en los primeros días de la guerra, una decisión que el ministro Fedorov calificó de crucial para sus operaciones militares.

SpaceX no vende ni envía terminales a Rusia. Tampoco realiza ninguna actividad comercial con el gobierno ni el ejército rusos. Es posible que Moscú haya adquirido estos equipos a través de terceros países, eludiendo así las sanciones internacionales.

Los informes de ISW indican que el uso de Starlink en drones rusos Geran de largo alcance se remonta a septiembre de 2024, antes de expandirse a drones Molniya en diciembre del pasado año.

Fedorov anunció que Ucrania está trabajando con SpaceX para implementar un sistema que permita operar únicamente a las terminales ucranianas.