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La situación económica de los países europeos es para echarse a llorar, como lo demuestran los presupuestos británicos: recortes masivos del gasto público, subidas de impuestos, jubilaciones a los 74 años… Es lo mismo en todas partes y lo peor es que esa política económica no sirve para nada.

El primer ministro Keir Starmer y su ministra de Hacienda, Rachel Reeves, se mueven con los pies de plomo, a pocos meses de la tan esperada presentación de su plan para sanear las finanzas públicas.

Los rumores sobre la posible salida de la ministra de Hacienda del gobierno laborista llevan semanas creciendo. Los Presupuestos anteriores, a pesar de las subidas de impuestos sin precedentes, no lograron sanear las cuentas.

Reino Unido tuvo que endeudarse más de lo previsto en junio: 20.700 millones de libras, 4.000 millones más de lo previsto y un aumento de 6.600 millones de libras en comparación con junio del año pasado. Es la segunda cifra más alta para un mes de junio, después de junio de 2020, marcado por los confinamientos de la pandemia.

El aumento del endeudamiento público está parcialmente relacionado con el aumento de los pagos de intereses debido al repunte de la inflación (3,4 por cien en mayo), ya que una parte de los bonos (“gilts”) están indexados a las variaciones de precios. Sin embargo, la Oficina Nacional de Estadística (ONS) también cita los aumentos salariales concedidos a los funcionarios del sector público y el aumento vertiginoso del gasto en pensiones.

El endeudamiento se esté disparando en comparación con el año pasado hay que interpretarlo como una señal de que el gobierno ha perdido el control de las finanzas públicas. Tras la publicación de este indicador, la rentabilidad de los bonos del Estado a 10 años subió brevemente hasta el 4,645 por cien.

En 2022 la primera ministra Liz Truss se vio obligada a dimitir tras presentar un ambicioso “minipresupuesto” que generó pánico entre los especuladores. En aquel momento, los tipos de interés británicos se dispararon, obligando al Banco de Inglaterra a intervenir.

Reino Unido se encuentra entre los países con mayores deudas. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR), organismo independiente encargado de analizar las finanzas públicas, señala que Reino Unido ocupa el sexto lugar en términos de deuda, el quinto mayor déficit (4,5 por cien del PIB) y el tercer mayor coste de financiación entre las 36 economías avanzadas.

Las finanzas públicas se encuentran en una trayectoria insostenible y es probable que la deuda alcance el 270 por cien del PIB para 2070 si no se toman medidas significativas para frenar la espiral.

Esta semana, Keir Starmer envió un mensaje desmoralizador desde la Cámara de los Comunes: “Es el mayor fracaso de los últimos 14 años [de gobierno conservador]: no hemos tenido una economía con un crecimiento significativo”, declaró, mientras que se espera que el crecimiento británico se mantenga este año en un 1 por cien.

Por su parte, Rachel Reeves no descartó subir los impuestos, pero Pat McFadden, otro miembro del gobierno, aseguró que el ejecutivo cumplirá su promesa de no aumentar el impuesto sobre la renta, el IVA ni las cotizaciones de los trabajadores.

En el tajo hasta los 74 años

Rachel Reeves quiere aumentar la edad de jubilación (actualmente es de 66 años y se prevé que alcance los 67 años para 2028), en un momento en que el coste de las pensiones públicas ha aumentado del 2 por cien del PIB a mediados del siglo pasado al 5 por cien actual y se prevé que supere el 7 por cien para 2070.

Mantener las pensiones en su nivel actual exigiría elevar la edad de jubilación a los 74 años en 2065 para mantener el nivel de vida actual de los jubilados.

El gobierno laborista necesita encontrar entre 15.000 y 25.000 millones adicionales para garantizar el cumplimiento de sus dos reglas de equilibrio presupuestario para 2029. Una de ellas estipula que el gasto corriente debe financiarse con los ingresos corrientes, mientras que la otra establece el objetivo de reducir la deuda del sector público como porcentaje del PIB.

Keir Starmer se enfrenta a una revuelta dentro de su propio partido. Su ministra, Rachel Reeves, ya se ha visto obligada a abandonar 6.250 millones de libras en recortes presupuestarios para evitar fracturar la mayoría laborista. El riesgo es una moción de censura al Primer Ministro y la posible convocatoria de nuevas elecciones.

En los últimos días Keir Starmer ha tenido que dar marcha atrás en su proyecto de ley para recortar las prestaciones por discapacidad, tras observar la oposición de casi un tercio de los diputados laboristas. Keir Starmer también anunció recientemente el abandono de su plan para abolir el subsidio universal a la calefacción para los pensionistas. Esto debería contener la rebelión… al menos de momento.

El desarrollo de las fuerzas productivas ha convertido al rutenio en una materia prima estratégica. Para la tecnología actual es más importante que las tierras raras. En un año casi ha duplicado su precio, alcanzando los 800 dólares la onza, un nivel sin precedentes desde 2021 y muy cercano del récord histórico de 870 dólares, registrado hace dieciocho años.

A modo de comparación, el precio del oro aumentó algo más de un 40 por cien en el mismo período.

El rutenio está muy solicitado por sus propiedades químicas, que le dan versatilidad y dureza. Los sectores más exigentes son la química, el almacenamiento de energía, pero sobre todo la tecnología. La revolución de la inteligencia artificial, que ha llevado a un aumento en la fabricación de discos duros para ejecutar los modelos, ha alimentado la demanda reciente de rutenio y ha disparado precios.

En los discos duros de los ordenadores, el rutenio permite aumentar la densidad de almacenamiento de datos, en forma de película de menos de un nanómetro en espesor. Se espera que el crecimiento de la computación en la nube conduzca a un aumento del 16 por cien en las ventas de discos duros este año, según datos de International Data Corp. utilizados por Bloomberg Intelligence, que impulsarán aún más el consumo de rutenio.

Con el despliegue de la inteligencia artificial y la creciente necesidad de almacenar datos, la tecnología debe ser a la vez barata y de gran capacidad. Las tecnologías alternativas siguen siendo demasiado caras, lo que garantiza una alta demanda de rutenio.

Este metal se produce en cantidades muy pequeñas: unas 30 toneladas al año, frente a las 4.000 toneladas anuales para el oro. Se espera que la oferta caiga e incluso caiga por debajo de la demanda rápidamente, aunque las cantidades utilizadas son pequeñas. Este contexto mantiene nuevas subidas de precios.

El rutenio es un subproducto de las minas de platino. La producción de rutenio depende del interés económico de las empresas mineras del platino. Si los precios del platino y las perspectivas de mercado no son atractivos, entonces las empresas mineras no abrirán una mina de platino y la producción de ruterio no aumentará.

Por lo tanto, es de esperar que los precios se mantengan altos durante mucho tiempo, sobre todo porque la inversión en platinoides (platino, paladio, rodio) ha sido baja en los últimos años.

La demanda de joyas ha repuntado, como resultado de un efecto de sustitución del oro, que se ha vuelto demasiado caro, pero el consumo vinculado a otros usos industriales sigue siendo incierto a largo plazo. Los catalizadores de los tubos de escape de los vehículos térmicos, en particular los vehículos diésel, constituyen uno de los principales puntos de venta de platino. Sin embargo, esta demanda está destinada a disminuir si el transporte por carretera se acaba electrificando.

Parecía que la producción de hidrógeno “verde” iba a impulsar el crecimiento de la demanda de platino porque forma parte de electrolizantes que descomponen moléculas de agua para aislar el hidrógeno. Pero el rendimiento de esta técnica sigue siendo demasiado bajo, y los proyectos se están abandonando gradualmente.

Estos fenómenos son comunes dentro de los metales que son subproductos, como el cobalto. Extraído de minas de cobre y níquel, su precio ha bajado de 80 millones de dólares a 30.000 dólares en unos meses, porque la demanda era demasiado baja en comparación con la producción. Como la demanda de cobre era estable, las empresas mineras no redujeron la producción y la oferta de cobalto siguió siendo abundante, incluso cuando el consumo de metal azul para las baterías de automóviles eléctricos estaba disminuyendo.

La Unión Europea tiene en el punto de mira a dos bancos y varias empresas chinas que ayudaron a los rusos a eludir las sanciones económicas. El gobierno de Pekín ha asegurado que protegerá a las empresas afectadas.

El viernes Bruselas incluyó en la lista negra a dos bancos y cinco empresas chinas como parte del 18 paquete de sanciones contra Rusia, alegando que habían ayudado a eludir las sanciones anteriores.

“China se ha opuesto sistemáticamente a las sanciones unilaterales, que carecen de fundamento en el derecho internacional y no están autorizadas por el Consejo de Seguridad de la ONU”, declaró a la prensa un portavoz del Ministerio de Comercio.

El Ministerio exigió el cese inmediato de esta presión ilegal y añadió que China “adoptará las medidas necesarias para salvaguardar resueltamente los derechos e intereses legítimos” de las empresas sancionadas.

El Banco Comercial Rural de Heihe y el Banco Comercial Rural de Heilongjiang Suifenhe fueron incluidos en la lista de sanciones de la Unión Europea por la presunta prestación de servicios de criptomonedas que, según Bruselas, “frustraron el propósito de las sanciones” contra las empresas rusas.

Es la primera vez que se añaden entidades crediticias chinas a la lista de sanciones de la Unión Europea desde el inicio de la guerra contra Ucrania en febrero de 2022. Con el nuevo paquete de sanciones la Unión Europea ha empezado a dar palos de ciego a las empresas de todo el mundo.

El fracaso de los paquetes anteriores de sanciones ha extendido los intentos de castigo a terceros países que no se someten a las imposiciones europas. Es el caso de Nayara Energy, una refinería de petróleo india propiedad en un 49 por cien del grupo ruso Rosneft, también fue sancionada.

La última ronda de sanciones de la Unión Europea también afecta a siete empresas con sede en Emiratos Árabes Unidos, acusadas de participar en el comercio de petróleo o en servicios de gestión de buques que apoyan las exportaciones rusas.

Además, la Unión Europea sancionó a ocho empresas bielorrusas del sector militar-industrial. Se les acusa de apoyar a Rusia fabricando o facilitando el suministro de tecnología militar.

Cuatro empresas turcas también fueron objeto de persecución por el suministro de bienes y tecnología que, según la Unión Europea, han apoyado al complejo militar-industrial ruso.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, calificó las últimas sanciones de la Unión Europea como un arma de doble filo y advirtió que cada nuevo paquete de sanciones añade un impacto negativo a los países que se suman. Subrayó que Rusia ya ha desarrollado cierta inmunidad ante las sanciones occidentales.

En junio China exportó 353 toneladas métricas de imanes de tierras raras a Estados Unidos, lo que representa más de siete veces el volumen de mayo, según la cadena CNBC. Sin embargo, esa cifra sigue siendo casi la mitad de la registrada el año pasado.

Después de Alemania, Estados Unidos fue el segundo mayor importador de estos componentes críticos en junio. A escala mundial, China exportó 3.188 toneladas métricas de imanes de tierras raras, un 158 por cien más que en mayo, pero un 38 por cien menos interanual.

El aumento de las exportaciones se ha producido tras un acuerdo comercial parcial alcanzado el mes pasado entre las dos economías más grandes del mundo. El acuerdo flexibilizó las restricciones a las exportaciones chinas de tierras raras y redujo algunos controles estadounidenses sobre las exportaciones de tecnología a China.

El gigante de semiconductores Nvidia anunció la reanudación de las ventas de chips de inteligencia artificial de última generación H2O a China, tras el anuncio de Washington sobre la eliminación de ciertas licencias obligatorias.

En abril Pekín impuso restricciones a la exportación de varios imanes cruciales utilizados en tecnologías de vanguardia como turbinas eólicas, vehículos eléctricos y resonancias magnéticas, exigiendo a las empresas la obtención de licencias especiales. Esta medida fue una respuesta a los aranceles estadounidenses sobre los productos chinos.

China sigue dominando el mercado mundial de tierras raras, produciendo más del 90 por cien de los imanes permanentes y otros elementos de tierras raras del mundo. Por su parte, Estados Unidos está intentando reducir esa dependencia.

Apple y la empresa minera MP Materials anunciaron la semana pasada una inversión conjunta de 500 millones de dólares en una planta de reciclaje de imanes de tierras raras para fortalecer la cadena de suministro estadounidense del monopolio tecnológico.

Alemania, la tercera economía más grande del mundo, registra su segundo año sin crecimiento. El PIB alemán ya se ha contraído un 0,3 en 2023 y un 0,2 por cien en 2024. La patronal alemana, BDI, prevé que la producción industrial en Alemania vuelva a caer un 0,5 por cien este año. Sería la cuarta caída consecutiva, tras una disminución del 4,8 por cien el año pasado y la caída de la producción en los dos años anteriores.

Según una encuesta realizada el año pasado, una de cada dos empresas quería reducir sus inversiones en Alemania, y casi la misma cantidad planeaba recortar empleos. Sin embargo, el sector industrial es uno de los principales empleadores del país, principalmente el de la construcción de maquinaria (1.151.175), seguido de la fabricación de productos metálicos (877.603).

Las empresas industriales, como el fabricante de motosierras Stihl, amenazan con reubicar sus fábricas, el Bundestag anunció en junio que apoyaría a la industria nacional con una reducción gradual del impuesto de sociedades, del 15 por cien actual al 10 para 2032.

El país se ve particularmente afectado por la guerra comercial debido a su economía altamente dependiente de las exportaciones, y Estados Unidos es su principal mercado.

Si bien el importe de los aranceles aplicados a los productos europeos con destino a Estados Unidos aún se está negociando, Alemania ya está empezando a sentir los efectos de las políticas proteccionistas de Trump. Según datos publicados a principios de julio por la Oficina Federal de Estadística (Destatis), las exportaciones alemanas a Estados Unidos ya habían disminuido un 13,8 por cien en mayo de este año en comparación con el año anterior.

China ha devorado la industria automotriz alemana

Alemania no puede competir con China en ningún mercado. Hace algunos años temía una invasión de coches chinos a bajo precio, luego llegaron los vehículos eléctricos y ahora las empresas de componentes: neumáticos, parabrisas… Las piezas de los vehículos alemanes las fabrican empresas de capital chino.

En 2012 la empresa proveedora más importante del mundo de sistemas de cierre de puertas para automóviles, la alemana Kiekert, fue adquirida por Norinco, concretamente por un grupo de tres empresas chinas encabezadas por Lingyun, una filial de la empresa pública china.

En 2011 Kiekert vendió más de 41 millones de sistemas de cierre de puertas en todo el mundo a prácticamente todos los fabricantes de automóviles, con una facturación de más de 500 millones de euros, 850 patentes, cuatro plantas de producción en todo el mundo, además de su sede en Alemania, y 4.000 trabajadores.

Por su parte, Lingyun cuenta con 10.000 trabajadores, 40 fábricas en China y unos 700 millones de dólares en ingresos. Es una empresa del gigantesco holding Norinco, que genera unos ingresos de 7.300 millones de dólares al año.

Fue la quinta compra de una gran empresa europea por parte de una empresa china en menos de diez meses. El fenómeno comenzó con la especialista en resina sintética SaarGummi (*), que se convirtió en parte del grupo chino CQLT. La empresa austriaca Preh, uno de los principales fabricantes mundiales de electrónica de a bordo, también fue adquirida por empresas chinas; otra empresa austriaca, KSM Casting, que fabrica componentes de motor y cajas de cambios, pasó a ser propiedad de CDWM, mientras que Sellner, especialista en interiores de automóviles, pasó a estar bajo el control de la empresa china NBHX.

(*) Además de las empresas automotrices, las resinas sintéticas, resinas de poliéster o resinas epóxicas se utilizan en diversas industrias, como la construcción y los astilleros navales por sus propiedades adhesivas y resistentes.

La Statistical Review of World Energy es una recopilación de estadísticas relevantes para los mercados energéticos. El 26 de junio publicó el último número, que contiene los datos del año pasado. La conclusión es que el mundo sigue dependiendo en gran medida de los combustibles convencionales. A escala mundial, la expansión de las fuentes de energía llamadas “renovables” va a la zaga de la creciente demanda energética; los combustibles convencionales representan una parte significativa de ese crecimiento. En lugar de experimentar una verdadera transición energética, el mundo se encuentra actualmente en una fase de adición energética: las nuevas energías “renovables” complementan, pero no sustituyen, a las fuentes de energía convencionales.

El año pasado la demanda mundial de energía aumentó un 2 por cien, impulsada por la creciente demanda de todos los tipos de energía. Este crecimiento se debe principalmente a los países no pertenecientes a la OCDE, que representan la mayor proporción y los mayores incrementos anuales. Ahora que el Instituto de Energía ha publicado los datos de 2024, es necesario actualizar la cifra, ampliamente citada, del 80 por cien de combustibles convencionales en la matriz energética mundial. En realidad, los combustibles convencionales siguen siendo la piedra angular del sistema energético mundial, representando el 86,6 por cien del consumo total de energía, o 513 exajulios (2) de un total de 592 exajulios. Esta proporción es considerablemente mayor que la estimación comúnmente citada del 80 por cien. En la Unión Europea, los combustibles convencionales aún representan el 73,4por cien, a pesar del aumento del consumo de energías “renovables”. La energía nuclear aportó 31 exajulios (5,2 por cien), la hidroeléctrica 16 exajulios (2,7 por cien) y la eólica, solar y otras “renovables” 33 exajulios (5,6 por cien).

En términos de consumo de energía primaria, China es, con diferencia, el mayor consumidor, representando más de una cuarta parte de la demanda total, con 160 exajulios. El consumo de la Unión Europea es un tercio del de China, con 52 exajulios. Alemania se encuentra entre los países con un nivel de consumo superior a 10 exajulios.

La demanda mundial de energía aumentó un 1,8 por cien entre 2023 y 2024. América del norte y la Unión Europea registraron los aumentos más moderados, con tasas de crecimiento del 0,4 por cien y el 0,3 por cien, respectivamente. Por el contrario, África experimentó el menor aumento absoluto de la demanda de energía, con tan solo 0,29 exajulios, menos del 40 por cien de la demanda adicional de la Unión Europea de 0,73 exajulios. La región Asia-Pacífico fue el principal impulsor de la demanda energética mundial, representando el 65 por cien del aumento mundial y el 47 por cien del consumo mundial total. China e India registraron incrementos anuales del 2,4por cien y el 4,3por cien, respectivamente.

Las ilusiones verdes de la Unión Europea

En los últimos diez años la Unión Europea ha reducido su demanda energética en 6,1 exajulios, mientras el resto del mundo la ha aumentado en 76,8 exajulios, trece veces más. Fuera de la Unión Europea, las fuentes de energía “renovables”, como la eólica y la solar, generaron 8 exajulios. Esta cifra incluso supera el crecimiento de la demanda total de energía dentro de la Unión Europea. Sin embargo, en los últimos diez años, el consumo de combustibles convencionales ha aumentado en 59 exajulios. El crecimiento de los combustibles convencionales ha superado al de las “renovables” en 7,3 veces. En otras palabras, mientras que las energías “renovables” se expanden, el uso de combustibles convencionales aumenta a un ritmo siete veces más rápido. En contra de la creencia de que en la Unión Europea la brecha entre las energías “renovables” y los combustibles convencionales se está reduciendo, la realidad es que se está ampliando.

El mundo acelera el uso de combustibles convencionales en lugar de energías “renovables”. El año pasado el consumo de petróleo y condensados alcanzó un récord de 105 millones de barriles diarios, lo que representa un aumento del 0,8 por cien. En un período de diez años, el consumo de petróleo aumentó un 1,1 por cien. Incluso en la Unión Europea, el consumo total de petróleo aumentó un 0,2 por cien el año pasado en comparación con el anterior, alcanzando los 11 millones de barriles diarios.

Estados Unidos es el mayor productor de petróleo del mundo. El año pasado produjo 13,194 millones de barriles diarios de petróleo crudo y condensados, un aumento del 2,0 por cien con respecto al año anterior. Este nivel de producción representó el 16 por cien del total mundial, lo que pone de relieve el importante papel del país en el mercado petrolero mundial. Durante el decenio 2014-2024, la producción estadounidense de petróleo crudo y condensados aumentó a una tasa anual promedio del 4 por cien, lo que refleja un crecimiento sostenido. El año pasado Rusia y Arabia Saudita ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente, en producción de petróleo crudo y condensado.

El consumo mundial de gas natural alcanzó los 4.128 billones de metros cúbicos el año pasado, un aumento del 2,5 por cien con respecto al anterior. Los países de la OCDE representaron el 43 por cien del total, con 1.784 billones de metros cúbicos; la Unión Europea, el 7,8 por cien, con 323 billones de metros cúbicos; y los países no pertenecientes a la OCDE, el 56,8 por cien, con 2.344 billones de metros cúbicos.

Estados Unidos encabezó la producción con 902 billones de metros cúbicos (22 por cien del consumo mundial), seguido de China con 434 billones de metros cúbicos (10,5 por cien). Con un crecimiento anual del 2 por cien en los últimos diez años en todas las regiones, el gas natural se ha consolidado como el combustible predilecto a nivel mundial.

La producción de carbón aumentó de 165 exajulios en 2014 a 182 exajulios el año pasado. Si bien la producción de gas natural está aumentando en todas partes, los patrones de consumo de carbón son notablemente diferentes: el 83 por cien de la producción mundial se consume en la región de Asia-Pacífico, de la cual el 56 por cien se concentra en China. China, India e Indonesia producen conjuntamente 130 exajulios, lo que representa el 71 por cien de la producción mundial.

Con un consumo de 92 exajulios, el consumo de carbón de China es 1,7 veces mayor que la demanda total de energía primaria de la Unión Europea. Si bien el consumo de carbón de China disminuyó durante la pandemia, ha vuelto a aumentar desde entonces, mientras que la Unión Europea ha seguido reduciendo su consumo total de energía.

El contraste entre la retórica verde de la Unión Europea y la realidad de la demanda energética mundial es significativo, y no solo en China.

La brecha de emisiones: realidades mundiales y aspiraciones climáticas

Crece la demanda mundial de electricidad

La demanda mundial de electricidad sigue creciendo a un ritmo superior al de la demanda energética general. Se han observado aumentos notables en el consumo de electricidad en todas las regiones, especialmente en Asia-Pacífico y Oriente Medio, con tasas de crecimiento de la generación eléctrica del 5,4 por cien y el 5,3 por cien, respectivamente. Durante la última década, la producción mundial de electricidad ha aumentado significativamente, pasando de 24.073 teravatios-hora (TWh) en 2014 a 31.256 TWh en 2024. Esto representa un aumento de 7.183 TWh, o el 30 por cien. China destaca como el mayor productor mundial, con una producción de 10.087 TWh en 2024, equivalente al 32 por cien de la producción mundial.

La matriz energética de la Unión Europea difiere considerablemente del promedio mundial. En el mundo el carbón sigue siendo el combustible más utilizado para la generación de electricidad, representando más de un tercio de la producción total. En cambio, en la Unión Europea, las fuentes de energía “renovables”, principalmente la eólica y la solar, representan más de un tercio de la matriz eléctrica, superando con creces al carbón.

La energía nuclear también desempeña un papel más importante en la Unión Europea que a nivel mundial. Si bien la energía nuclear contribuye con menos del 10 por cien de la producción eléctrica mundial, representa aproximadamente una cuarta parte del suministro eléctrico de la Unión Europea. Además, el gas natural representa solo el 15 por cien de la producción eléctrica en la Unión Europea, a pesar de representar casi una cuarta parte de la producción mundial.

Estas diferencias ponen de relieve la composición específica de la cartera energética de la Unión Europea, que refleja las decisiones políticas y la disponibilidad regional de recursos. La participación de la Unión Europea en la producción eléctrica mundial sigue siendo relativamente baja para todos los tipos de fuentes de energía. Si bien la contribución de la Unión Europea es algo mayor para las fuentes de energía nuclear y renovable, esta diferencia no es sustancial.

Por lo tanto, es poco probable que la producción de electricidad dentro de la Unión Europea sirva de ejemplo para futuros desarrollos mundiales, independientemente de la fuente de energía. El suministro mundial de energía renovable aumentó un 8 por cien, y China contribuyó más a esta expansión que todos los demás países en conjunto, con un 58 por cien del aumento total.

(1) https://www.energyinst.org/statistical-review
(2) Un exajulio es una unidad de energía que se define como 10 elevado a 18 julios.

En un cambio radical que ilustra el aumento del control del gobierno chino sobre este mercado, las restricciones impuestas en abril de este año han causado escasez entre los fabricantes de automóviles en todo el mundo en menos de dos meses, lo que ha llevado a algunas empresas a suspender la producción.

China ha convertido el mercado de tierras raras en una poderosa palanca diplomática. Por razones de política exterior, ha transformado un sector económico que antes estaba muy poco intervenido, y su acción ha repercutido sobre todos los mercados mundiales, ya que representa el 90 por cien de la capacidad de procesamiento de esta industria en el mundo.

Para controlar, además de nacionalizar, lo mejor es monopolizar, y hace unos 15 años en China había cientos de empresas mineras y procesadoras de la materia prima. En 2013 el sector las había reducido a diez y hoy sólo son dos los gigantes que dominan el mercado: las empresas públicas China Rare Earth Group y China Northern Rare Earth Group High-Tech.

En el pasado, una cadena de suministro paralela alimentada por pequeñas empresas suministraba mineral a instalaciones de separación no autorizadas, con productos terminados ocultos y exportados al extranjero. En 2014 se exportaron ilegalmente unas 40.000 toneladas métricas de óxidos de tierras raras, más que las exportaciones oficiales.

Los fabricantes de imanes, sin embargo, no tienen la misma concentración que los sectores de minería y refinado, con docenas de productores y procesadores repartidos por todo el país, incluyendo JL Mag Rare-Earth y Ningbo Yunsheng.

En junio el gobierno de Pekín introdujo un sistema de trazabilidad para su sector de imanes de tierras raras, obligando a las empresas a proporcionar información sobre los clientes y volúmenes de transacciones. El objetivo es vigilar toda la cadena de suministro.

El gobierno chino también está utilizando un sistema de cuotas de producción, introducido en 2006, para controlar el suministro. Las cuotas cubren la extracción, fusión y separación. Normalmente se asignan dos veces al año, se vigilan de cerca para controlar la oferta mundial.

También monopolizó gradualmente el acceso a las cuotas de producción y el año pasado sólo quedaron dos empresas públicas, en comparación con las seis anteriores. También redujo considerablemente la oferta y la cuota total de extracción aumentó sólo un 5,9 por cien en un año, en comparación con un aumento anual del 21,4 por cien en 2023.

El gobierno también restringe la exportación de tecnología. Las herramientas y los métodos para extraer y separar las tierras raras han sido prohibidos durante mucho tiempo. A finales de 2023 la prohibición se extendió a la tecnología de fabricación de imanes de tierras raras.

Por primera vez en décadas las grandes potencias se embarcan en un rearme masivo. Las guerras en Ucrania y Oriente Medio y la tensa situación en Taiwán han convertido el fortalecimiento de la economía de guerra en una prioridad.

Si alcanzan el objetivo del 5 por cien para 2035, los países de la OTAN gastarán 800.000 millones de dólares más al año, en términos reales, que antes de 2022. Pero este dispendio no se limita a la OTAN. Israel es un gran cuartel militar. El año pasado gastó más del 8 por cien de su PIB en defensa.

Estas sumas colosales podrían transformar la economía mundial, presionando las finanzas públicas. Los políticos pregonan los beneficios del rearme a sus votantes. Les dicen que el gasto militar no solo traerá beneficios en materia de seguridad, sino también económicos.

Los capitalistas se vuelven sindicalistas. Ahora les preocupa el paro. El primer ministro británico, Keir Starmer, promete que la economía de guerra iniciará una nueva época de “empleos buenos, seguros y bien remunerados”. La Comisión Europea afirma que traerá “beneficios para todos los países”.

The Economist les desmiente: utilizar el gasto militar con fines económicos es un error costoso. “El gasto en defensa es caro y no mejora directamente el nivel de vida de nadie”, dice.

La consecuencia económica más obvia del aumento del gasto de defensa será la presión sobre las finanzas públicas. Los niveles de deuda ya son elevados, y las presiones financieras sobre los gobiernos, causadas por el envejecimiento de la población y el aumento de los tipos de interés, se están intensificando.

“Se recortarán otras partidas presupuestarias, como el gasto social, lo que reducirá los dividendos de paz del fin de la Guerra Fría”, anuncia The Economist. También tendrán que aumentar los déficits. Por lo tanto, el gasto en defensa tenderá a elevar los tipos de interés.

La producción de guerra, al igual que muchos otros sectores industriales, está ahora altamente especializada y automatizada, lo que significa que es probable que el rearme genere muchos menos empleos que los perdidos por las nuevas tecnologías o la competencia extranjera. El aumento del gasto en defensa en los países europeos de la OTAN podría crear 500.000 empleos, una cifra irrisoria en comparación con los 30 millones de trabajadores manufactureros de la Unión Europea.

La naturaleza de la guerra moderna hace improbable la creación de empleo a gran escala. Ucrania demuestra que un país no necesita una política industrial integral para prepararse para la guerra. La fabricación de drones, causantes de la mayoría de las bajas en el campo de batalla, es relativamente sencilla. Cuanto más importante sea la inteligencia artificial, por ejemplo, para guiar y operar estos drones, menos empleos se crearán en las líneas de montaje y mayores serán los beneficios para las empresas tecnológicas.

Los países de la Unión Europea quieren fabricar y vender su propio equipo militar pero, como ya hemos expuesto, cuentan con 12 tipos de carros de combate, mientras que Estados Unidos solo produce uno. La duplicación es un despilfarro e impide la colaboración entre los ejércitos.

En la madrugada de ayer, tras horas de negociaciones a puerta cerrada, Trump logró una victoria política al aprobar la Cámara de Representantes el proyecto de ley que contiene la piedra angular de su programa económico.

Estados Unidos cumple hoy 250 años de edad. Ayer era la víspera del Día de la Independencia de Estados Unidos y Trump lanzó las campanas al vuelo, como acostumbra, aunque para ello tuvo que hablar personalmente con algunos congresistas reticentes.

Tras la estrecha aprobación del Senado el martes, el proyecto de ley de 869 páginas, “uno de los más importantes de todos los tiempos”, salió adelante.

Pero la sicología colectiva es curiosa: cuando alguien va al mercado no sólo palpa el género sino que mira el precio de reojo porque gasta su propio dinero. No ocurre lo mismo cuando se trata del dinero público; nadie mira el precio, las leyes parecen gratis, sobre todo cuando no pagas en efectivo y firmas un crédito.

Sólo los “halcones fiscales” preguntaron por el aumento de la deuda pública que conlleva la nueva ley, un pilar fundamental del programa económico del segundo mandato de Trump. En Estados Unidos la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) se encarga de evaluar el impacto precio de las nuevas leyes.

Pues bien, el martes publicó un informe alarmante: el proyecto aumentará la deuda pública de Estados Unidos en más de 3,4 billones de dólares durante la próxima década.

Por lo demás, el proyecto asigna miles de millones de dólares adicionales a defensa y control migratorio, dos de las prioridades del programa político del segundo mandato, naturalmente a costa de los trabajadores. Nada nuevo. El programa de seguro médico público para estadounidenses de bajos ingresos, Medicaid, está especialmente en el punto de mira, amenazando la cobertura sanitaria de millones de trabajadores y parados.

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) también sufriría recortes drásticos. El resto se lo pueden imaginar porque Estados Unidos no es una excepción. En todos los países capitalistas hay muchos planes y ningun dinero para ponerlos en marcha… salvo los recortes a los derechos de los trabajadores.

En Estados Unidos la legislación actual aún prohíbe a los monopolios tecnológicos crear sus propios bancos. Pero si se aprueba la Ley Genius (“Guiding and Establishing National Innovation for US Stablecoins”), pronto podrían emitir sus propios medios de pago y obligar a usarlos, es decir, convertirlos en “moneda de curso forzoso”.

El proyecto de ley de criptomonedas fomenta la expansión de las monedas digitales. Mark Zuckerberg, Elon Musk y a otros magnates tecnológicos podrán emitir sus propias medios de pago. Las transacciones en línea se realizarán en monedas privadas.

Es una estrategia a largo plazo de las plataformas tecnológicas para tomar el control de las redes de pago. Apple ha creado el sistema de pagos en línea más avanzado, con casi 800 millones de usuarios en todo el mundo. Una demanda antimonopolio presentada por el Departamento de Justicia les acusa de obligar a los usuarios a utilizar su red de pagos. Con la Ley Genius, Apple podría lanzar su propia “tarjeta de pago” de moneda estable, que almacenaría los depósitos de los clientes y daría al monopolio un acceso aún más amplio a las transacciones y datos financieros de sus usuarios.

Google también tiene sus propios mecanismos de pago y Elon Musk ya ha manifestado su intención de integrar servicios de pago en su red social. Los planes de Meta/Facebook para emitir su propia moneda son probablemente los más sofisticados. En 2019 Zuckerberg anunció el lanzamiento de su propia criptomoneda, llamada libra, pero dio marcha atrás ante la reacción de los reguladores públicos, tanto en Estados Unidos como en otros países.

El proyecto de Ley Genius se redactó para establecer una regulación mínima de las monedas estables (“stablecoins”), una forma de pago digital cada vez más difundida, generalmente vinculada a un valor equivalente, como el oro o el dólar estadounidense. Las monedas estables son menos especulativa que la de las demás criptomonedas.

Oficialmente, la Ley Genius pretende facilitar las cosas a las empresas de criptomonedas. Sin embargo, sus implicaciones podrían ir mucho más allá, afectando a una amplia gama de sectores económicos no bancarios. El proyecto desafía la separación entre el capital comercial y el capital bancario. Los bancos prestan servicios financieros y las empresas venden mercancías. La separación se estableció para evitar que las empresas industriales concentraran un poder excesivo en el sector financiero, lo que les habría permitido restringir el acceso a los servicios bancarios a sus competidores o clientes.

Si se aprobara el proyecto, cualquier empresa, bancaria o no, podría obtener autorización para emitir criptomonedas estables, con una supervisión regulatoria mínima, lo que podría desestabilizar el sistema financiero y blanquear el dinero negro. Al mismo tiempo, abriría un nuevo mercado para las empresas que emiten esas monedas.

Los monopolios tecnológicos quedan fuera de los controles bancarios

La Ley Genius llega en un momento en que los reguladores financieros, encabezados por la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB), intensifican su presión sobre los gigantes tecnológicos, acusados ​​de abusar de su poder de mercado para imponer sus propios servicios de pago.

La última versión del proyecto elimina tácitamente la intervención de la CFPB, uno de los principales reguladores de los sectores financiero y tecnológico en Estados Unidos, que supervisa la emisión de criptomonedas estables.

La CFPB está investigando las redes de pago de Meta/Facebook y otras empresas tecnológicas y ha tomado medidas para someterlas a las mismas normas que los bancos porque los pagos realizados en plataformas tecnológicas no están cubiertos por ningún seguro de depósitos y conllevan elevadas comisiones por transacción.

El año pasado la CFPB aprobó normas que someten los servicios de pago operados por empresas tecnológicas a los mismos criterios regulatorios que las instituciones financieras tradicionales y aplican las normas antifraude, confidencialidad y otras que protegen a los usuarios.

El anuncio de Meta/Facebook sobre libra llamó la atención de la CFPB, que abrió una investigación sobre las redes de pago de los monopolios tecnológicos. Poco después de la aprobación de estas normas, Zuckerberg criticó las decisiones de la CFPB, mientras que Elon Musk pidió el cierre del organismo.

Mientras el proyecto de ley avanza en el Senado, Zuckerberg estudia nuevamente el lanzamiento de una moneda para su empresa. Una de las razones esgrimidas es facilitar que los creadores de contenido ganen dinero en el extranjero sin tener que pasar por los trámites bancarios internacionales.

Si se aprueba la Ley y permiten que los planes de Meta/Facebook avancen, la empresa podría convertirse en una institución financiera con una base de clientes de casi 4.000 millones de clientes en todo el mundo.

¿Qué es una una moneda estable?

Una moneda estable (“stablecoin”) es un oxímoron. En la jerga informática alude a una criptomoneda diseñada para preservar un valor que no oscile demasiado en relación con una cesta de activos, como el dólar estadounidense, el euro o el oro. A diferencia de otras criptomonedas, como bitcoin o ethereum, que pueden experimentar grandes fluctuaciones de cotización, las monedas estables reducen la volatilidad. Son más un medio de ahorro que un mecanismo de especulación.

Existen diferentes tipos de monedas estables. Algunas están respaldadas por reservas de dinero fiduciario o por otros activos en una proporción fija, como la de la Ley Genius, que está respaldada por dólares en un banco. Cada moneda es un dólar.

Hay monedas estables algorítmicas, que utilizan mecanismos informáticos y contratos inteligentes para regular la oferta y la demanda, ajustando la cantidad de monedas en circulación para mantener su valor.

Otras están respaldadas por criptomonedas para mantener la estabilidad de la cotización.

En el ojo del huracán

La mayor plataforma de monedas estables, “tether”, se cambia 1×1 dólares con mínimas variaciones de la cotización. Tiene su sede en El Salvador y se utiliza mucho en América Latina y África. Quizá por ello ha sido acusada en Estados Unidos de lavar dinero negro.

También tiene numerosas demandas por fraude y le reprochan la falta de transparencia en sus reservas. Un informe del FMI señala que solo el 6 por cien de las emisiones tienen un respaldado.

En 2021 la Oficina del Fiscal General de Nueva York llegó a un acuerdo con “tether” y su empresa hermana “bitfinex”, por las que les exigió pagar 18,5 millones de dólares por no haber proporcionado información adecuada sobre sus reservas. El acuerdo no implicó una admisión de culpabilidad, pero resaltó el temor sobre la falta de regulación y transparencia en el sector de las criptomonedas.

Desde entonces, “tether” ha hecho esfuerzos por aumentar la transparencia, publicando informes sobre sus reservas y auditorías, aunque las investigaciones podrían impactar su operatividad si derivan en sanciones severas o congelación de activos.

La inteligencia artificial también llega a la industria publicitaria

La publicidad no es algo tan creativo como se supone. No lo mueve la imaginación sino el desarrollo de las fuerzas productivas. En los años veinte se adaptó a la radio, en los cincuenta a la televisión y con el cambio de siglo se pasaron a internet. Ahora les toca adaptarse a la inteligencia artificial.

El trabajo creativo no es inmune a la automatización. Los grandes modelos de lenguaje están diseñados para predecir la respuesta más probable, que a menudo es la menos original. Los mejores anuncios siguen siendo demasiado extraños y maravillosos para que un algoritmo los pueda imaginar.

Sin embargo, las empresas tecnológicas están empezando a fabricar vídeos publicitarios elaborados con inteligencia artificial y mucho más baratos. Pronto millones de pequeñas empresas producirán anuncios de vídeo.

En realidad, si se analiza con un poco de atención, las empresas tecnológicas, como Google, nunca han sido otra cosa que agencias publicitarias. Cuatro empresas tecnológicas (Google/Alphabet, Meta/Facebook, Amazon, Alibaba, Bytedance) que hace cinco años representaban un tercio del mercado publicitario mundial, ahora controlan la mitad.

La inteligencia natural se distribuye de forma más o menos aleatoria entre los seres humanos, mientras que la inteligencia artificial se comprar. El acceso a ella permite que la monopolice quien tenga el dinero para pagarla.

Los anunciantes están trasladando sus presupuestos a las vallas publicitarias exteriores, las paradas de autobús, los centros comerciales…

Los usuarios ya no pasan el tiempo navegando por internet. Las viejas páginas web y motores de búsqueda están de retirada. Cada vez tienen menos visitantes y la publicidad se resiente. Los chatbots ya están en el primer plano. Quienes leen las páginas web no son seres humanos sino robots. Digieren la información y la entregan a los visitantes. Los mayores perjudicados son los sitios de comercio electrónico, que verán sus mercancías y sus precios directamente comparados por mecanismos de inteligencia artificial, como Cluelyai.

Las marcas necesitan persuadir a la inteligencia artificial para que hablen bien de ellas. La forma más efectiva de hacerlo es influir en las fuentes a las que el modelo presta mayor atención, como las grandes cadenas de comunicación.

Quienes mejor han entendido la inteligencia artificial son los casinos en línea. Los chatbots logran que los jugadores pasen muchas horas enganchados a una única página web, que les va sugiriendo cuánto y cuándo deben apostar.