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Los suministradores de gas estadounidenses exigen precios “astronómicos” para enviar gas y compensar las entregas rusas, denunció el miércoles el ministro de Economía alemán, Robert Habeck, a pesar de que los dos países son “amigos”.

“Algunos países, incluso amigos, obtienen a veces precios astronómicos”, dijo Habeck en una entrevista con el diario Neue Osnabrücker Zeitung. “Esto es un problema”, añadió el ministro, que pidió a la Comisión Europea que “hable” con estos países.

Los suministros rusos representaban el 55 por cien de las importaciones alemanas de gas antes de la Guerra de Ucrania. Luego lasentregas se redujeron considerablemente y se interrumpieron a principios de septiembre.

El gobierno alemán tuvo que diversificar sus proveedores y aumentar considerablemente sus compras de gas licuado, cuyos precios son mucho más elevados. El país -como el conjunto del continente europeo- se ha volcado especialmente en Estados Unidos, cuya cuota de importación de gas licuado ha pasado del 28 al 45 por cien en el último año.

Habeck ha centrado sus críticas en Estados Unidos, por su insolidaridad. “Recurrió a nosotros cuando los precios del petróleo se dispararon […] Creo que esa solidaridad también sería útil para amortiguar los precios del gas”, dijo el ministro. La primavera pasada, cuando los precios del petróleo se dispararon, Estados Unidos, seguido por sus aliados de la Agencia Internacional de la Energía, recurrió a sus reservas estratégicas de barriles para aliviar la presión de los mercados.

Berlín pide a la Unión Europea que coordine sus compras de gas para bajar los precios. La Unión Europea debe “poner en común su poder de mercado y orquestar un comportamiento de compra inteligente y sincronizado […] para que los distintos países de la Unión Europea no paguen más”, concluyó.

Para limitar los precios del gas para sus empresas, el gobierno alemán anunció la semana pasada un gigantesco paquete de ayudas de 200.000 millones de euros. Esta iniciativa ha sido criticada por sus vecinos europeos, encabezados por Francia e Italia, que acusan a Berlín de competencia desleal.

En Europa la crisis no es sólo industrial y energética, sino también financiera. Desde que apareció hace 20 años, el euro está en el punto más bajo de su historia con respecto al dólar. “Es una tormenta prfecta”, dice el banco Nordea. Las importaciones son más caras y el euro caerá aún más.

El banco se pronuncia también sobre la crisis política, porque en definitiva el euro es un proyecto político: “La fragmentación política en Europa ha aumentado, con partidos políticos alejados del centro que ganan las elecciones”, asegura el banco.

Se refiere a Italia indirectamente, aunque la crisis no afecta a la estabilidad interna de la Unión Europea sino también a su máxima epresión financiera: el euro, que puede caer muy rápidamente, con secuelas que ningún país europeo está en condiciones de soportar: déficit comercial, escasez, desempleo y recortes presupuestarios.

Las tensiones políticas acabarán siendo tan fuertes entre los países de la zona del euro que el riesgo de fragmentación aumentará. En este contexto tan tenso, Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo, ha hecho unas declaraciones que no dejan lugar a dudas.

El Banco Central Europeo no se dedica a corregir los errores de la política nacional, dice Lagarde. “El Banco Central Europeo no activará su nueva herramienta antifragmentación IPT (Instrumento de Protección de la Transmisión) para aliviar los costes de endeudamiento de los Estados miembros si estos aumentan debido a errores de política interna”.

En Italia la Unión Europea ha perdido a su peón más dócil, Mario Draghi, que en sus tiempos dijo -a diferencia de Lagarde- que el Banco Central Europeo haría lo que fuera necesario para sostener el euro.

Pero la situación ha cambiado y ahora es mucho peor que en tiempos de Draghi. Ya no se hacen declaraciones incondicionales. Ni siquiera de apoyo a los países que, como Italia, están en bancarrota. Que se las arreglen como puedan.

Pero Lagarde ha dado otro paso más. Ha dicho que “podrían ser necesarias medidas adicionales si la inflación no desciende a alrededor del 2 por cien cuando los tipos de interés alcancen el llamado nivel neutro, el nivel que no estimula ni obstaculiza la economía”.

Es una amenaza. Hay que prepararse bien para esas “medidas adicionales” de Lagarde.

Los partidarios del decrecimiento están de enhorabuena. La revista Forbes dice que Europa se encamina a una “profunda recesión” y a una desindustrialización que devolverá al Viejo Continente a una “edad oscura”.

La revolución industrial surgió, precisamente en Europa, con la máquina de vapor y el carbón que la puso en funcionamiento. El mundo moderno nació de una energía abundante, lo que no es posible con los precios actuales de la luz.

Forbes asegura que no estamos ante una crisis a corto plazo. Europa va a padecer en sus propias carnes situaciones dramáticas que hasta ahora sólo conocía por los periódicos, cuando se referían a países lejanos. El Presidente francés Macron ha dicho que la época de la opulencia es el pasado. Nos esperan la inflación y el racionamiento.

Los informes del banco Barclays hacen las mismas previsiones: “Ahora esperamos una recesión más profunda y prolongada y una inflación elevada más persistente debido al impacto de los precios más altos de la energía, un ciclo de endurecimiento más decisivo del Banco Central Europeo y una demanda más débil”.

El Barclays prevé una recesión en la eurozona en el cuarto trimestre que persistirá hasta el segundo trimestre de 2023, con una contracción del 1,7 por cien del PIB real. El de España retrocederá un 1,6 por cien.

Unos países estarán peor que otros. Alemania será el más perjudicado debido a su fuerte dependencia del gas ruso y a los cuellos de botella en el transporte de gas en Europa.

Por su parte, la agencia de calificación Fitch habla de una “tormenta perfecta para la economía mundial”. En su informe coincide en que la eurozona y Reino Unido entrarán en recesión a finales de este año.

“Hemos vivido una especie de tormenta perfecta para la economía mundial en los últimos meses, con la crisis del gas en Europa, una fuerte aceleración de las subidas de los tipos de interés y la profundización del desplome inmobiliario en China”, señala.

Se avecinan revueltas populares, según todos los pronósticos. Las protestas no han hecho más que empezar, lo mismo que los despidos y los cierres de empresas.

La Comisión Europea sigue dando tumbos. Quiere hacer algo pero no sabe qué. Ahora ha renunciado al plan de poner un límite a los precios del gas, sea ruso o no, como parte de las medidas para hacer frente a la crisis energética.

La semana pasada la Comisión Europea dijo que propondría un objetivo obligatorio de la Unión Europea para reducir el consumo de electricidad en las horas punta, un tope a los ingresos de los generadores de electricidad y las empresas de combustibles fósiles, y un tope a los precios del gas ruso como medidas inmediatas para rescatar los mercados europeos de la crisis.

“Propondremos un tope al gas ruso. El objetivo aquí es muy claro”, dijo el miércoles pasado la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.

Sin embargo, los Estados miembros de la Unión Europea siguen divididos en cuanto a la limitación de los precios del gas ruso. Al menos diez de los 27 gobiernos se opondrían a esta medida. Alemania, la mayor economía de Europa y el miembro de la Unión Europea más afectado por el gasoducto Nord Stream, ahora clausurado, no está a favor del proyecto.

Otro grupo de países de la Unión Europea, entre los que se encuentran Francia y Polonia, ha presionado para que se limite el precio del gas importado. Sin embargo, la Comisión Europea desconfía de esta idea, ya que un tope de este tipo perjudicaría la capacidad de Europa para atraer grandes volúmenes de gas licuado si los precios son más altos en otros lugares.

Por lo tanto, es poco probable que se incluya un límite al precio del gas en la propuesta de la Comisión, aunque el borrador del proyecto todavía está sujeto a cambios.

Sin embargo, el ejecutivo europeo presiona para que se establezca un límite a los ingresos de los productores de energía nuclear y renovable y una tasa sobre los beneficios adicionales de las empresas de combustibles fósiles, incluido el sector del refinado.

Mientras la mayoría de los países europeos quieren introducir límites al precio de las importaciones de gas para reducir la factura energética, Noruega se opone por dos motivos. El primero es que se está forrando con la subida de precios. El segundo es que sus yacimientos de gas se están agotando.

El país escandinavo, que se ha convertido en el principal proveedor de gas natural de Europa desde las sanciones a Rusia, ha sido discreto hasta ahora en este asunto y considera que un precio máximo no cambiará el problema de fondo, que es que “hay muy poco gas en Europa”.

“Estamos de acuerdo en mantener un diálogo aún más estrecho con la Unión Europea en el futuro en relación con las diferentes propuestas que están sobre la mesa. Abordamos las discusiones con una mentalidad abierta, pero somos escépticos respecto a un precio máximo del gas”, declaró el lunes el Primer Ministro noruego, Jonas Gahr Store.

“Pero hay críticas en el país y en el extranjero, y algunos temen que sea visto como un especulador de la guerra. A medida que la guerra y la consiguiente crisis energética se prolongan, el dinero que fluye hacia el norte [Noruega] está resultando embarazoso”, afirmó la semana pasada el semanario británico The Economist.

Este año, los ingresos por petróleo y gas podrían alcanzar los 150.000 millones de euros, a los que habría que sumar otros 1.900.000 millones el año que viene, batiendo el récord del año pasado: 830.000 millones.

La Comisión Europea quiere limitar el precio del gas, pero no está convencida de que la medida vaya a funcionar. Ocurre como con las mascarillas durante la pandemia. Intentaron poner límites a los precios de compra y nadie quiso venderlas ya que siempre había un tercero que estaba dispuesto a pagar lo que fuera por ellas.

Noruega dice lo mismo que Rusia: los países europeos se han negado a firmar contratos a largo plazo de suministro de gas a precios establecidos. Siempre optaron por comprar en el momento y a los precios de mercado. Ahora es muy tarde para cambiar una política errónea.