China ha vuelto a demostrar su primacía tecnológica al anunciar un importante avance tecnológico en aeronáutica con el desarrollo de un revolucionario motor hipersónico. Esta innovación, fruto de varios años de investigación, podría reducir significativamente los tiempos de viaje intercontinentales, permitiendo, por ejemplo, conectar Madrid con Nueva York en menos de una hora.

Los investigadores chinos presentan el motor hipersónico más potente del mundo, capaz de alcanzar 16 mach a una altitud de 30 kilómetros. Esta tecnología, detallada en el Journal of Propulsion Technology, marca un avance significativo en el campo de la propulsión aeronáutica moderna.

El motor se distingue por dos modos de funcionamiento complementarios. Hasta 7 mach, utiliza detonación rotativa, donde el combustible y el oxidante se introducen entre dos cilindros coaxiales. Más allá de esta velocidad, el sistema cambia a otro modo de propulsión, garantizando así la estabilidad y el rendimiento a velocidades extremas en todas las condiciones de vuelo.

Este avance tecnológico coloca a China en una posición de cabecera en la competencia de la velocidad hipersónica, planteando importantes problemas políticos. Otras potencias mundiales podrían intensificar sus esfuerzos de investigación para seguir siendo competitivas en esta esfera estratégica, que tiene aplicaciones tanto civiles como militares.

China también domina el refinado de materias primas

Hace décadas que China ha emergido como el pilar indiscutible del mercado mundial de metales raros. Gracias a una política industrial estructurada y a capacidades avanzadas de refinado, Pekín controla toda la cadena de valor de estos recursos esenciales para la electrónica, la defensa y las energías llamadas “renovables”. El crecimiento sostenido de la producción, impulsado por la inversión masiva y la demanda en constante cambio, ha permitido al país asiático posicionarse como el principal actor en la extracción y procesamiento de los nuevos materiales.

El control de la extracción y refinado de metales estratégicos es uno de los principales activos de China. La infraestructura desarrollada y los procesos tecnológicos avanzados dan al país una ventaja significativa sobre los occidentales. Al concentrar todas las operaciones, desde la minería hasta la transformación, China proporciona una oferta estable para sectores industriales críticos y se pone a la cabeza de los mercados internacionales.

Ante la evidencia, Estados Unidos busca redefinir su acceso a los recursos estratégicos. Pretende eludir su dependencia de China estableciendo acuerdos directos con países que tengan yacimientos prometedores.

El objetivo inicial era Ucrania, pero la guerra salió mal. Por eso Washington ha tenido que echar el ojo a otros países, como Australia, Canadá e incluso Groenlandia, incitando a esos países a colaborar y presionando con la imposición de aranceles.

Aunque Estados Unidos tiene potencial de extracción, la ausencia de instalaciones de refinado comparables a las de China obliga al país a exportar materias primas no procesadas.

El Parlamento de Vietnam ha aprobado el trazado de una línea ferroviaria estratégica que conectará el puerto de Haiphong con la frontera china, a través de Hanoi. Ambos países mantienen buenas relaciones, a pesar de las arduas disputas territoriales en el Mar de China Meridional.

El ferrocarril tendrá casi 400 kilómetros y servirá para conectar las principales instalaciones industriales vietnamitas, donde se encuentran Samsung, Foxconn, Pegatron y otros grandes monopolios mundiales de la electrónica, muchos de los cuales dependen de la llegada regular de componentes procedentes de China.

China financiará parte del proyecto con préstamos procedents de la Rutas de la Seda. El costo total de la construcción se estima en más de 8.000 millones de dólares.

La infraestructura del transporte vietnamita es una herencia del colonialismo francés. Está obsoleta y es de mala calidad. Ha acabado por convertirse en un obstáculo importante para el desarrollo económico vietnamita.

El nuevo eslabón ferroviario reforzará las cadenas internacionales de suministro, que ahora se ven obstaculizadas por su dependencia del transporte por carretera, más lento y costoso y propenso a los atascos fronterizos.

China proporciona gran parte de las materias primas que alimentan al sector industrial vietnamita, y un enlace ferroviario moderno en Vietnam interesa a ambas partes, además de favorecer las exportaciones vietnamitas a los mercados mundiales a través del puerto de Haiphong.

La nueva línea entrará en funcionamiento en 2030 y los trenes destinados al transporte de pasajeros y mercancías correrán a 160 kilómdetros por hora, frente a los 50 de la línea actual.

Otra línea a China, que aún no ha sido aprobada por el Parlamento, debe finalmente unir Hanoi con la provincia de Lang Son, fronteriza con la región de Guangxi, en China. Pasaría por otra gran zona industrial vietnamita con muchos monopolios extranjeros. Vietnam también está planeando construir una línea de tren de alta velocidad desde Hanoi a la ciudad de Ho Chi Minh, la capital económica del sur, a un costo de 67.000 millones de dólares. El objetivo del proyecto es reducir el tiempo de viaje entre las dos metrópolis de 30 a 5 horas.

En los últimos años el gobierno de Hanoi se ha acercado a Washington económica y estratégicamente, aunque también pretenden mantener el equilibrio con China. A finales de 2023 ambos países firmaron más de 30 acuerdos comerciales y de defensa.

Con un crecimiento del 7 por cien el año pasado, impulsado por las exportaciones, Vietnam quiere consolidar su auge económico. La mejora de la infraestructura de transporte y las líneas ferroviarias con China son claves para lograrlo.

Trump ya negocia con Rusia (son asuntos militares), pero con China aún no ha empezado a hablar (son asuntos económicos). Desde principios de febrero Washington ha impuesto una subida del 10 por cien de los aranceles a todos los productos importados de China.

Sin embargo, el miércoles dijo que era posible un acuerdo comercial, porque los imperialistas primero disparan y luego preguntan.

En respuesta a la subida de los aranceles de Estados Unidos, China ha gravado el carbón y el gas licuado procedentes de Estados Unidos al 15 por cien, así como el petróleo, alguna maquinaria agrícola y los vehículos al 10 por cien. Fue una respuesta muy medida.

China sigue siendo, con diferencia, el país con el mayor superávit comercial con Estados Unidos en términos de mercancías: 300.000 millones de dólares el año pasado. Casi el 15 por cien de las exportaciones chinas viajan al mercado estadounidense.

Trump también sugirió que podrían seguir nuevos aumentos de aranceles para los vehículos importados, del orden del 25 por cien. En el tema de los semiconductores y la industria farmacéutica, serán un 25 por cien, y aumentarán drásticamente en el transcurso de un año.

Los aranceles tambien alcanzan a la Unión Europea que, al igual que China, reaccionará si las amenazas de Trump se materializan, dijo el miércoles el comisario europeo de Comercio, Maros Sefcovic, en un acto en Washington. La Unión Europea es una de las economías más abiertas del mundo, dijo Sefcovic. Más del 70 por cien de las importaciones entran sin ser gravadas.

Sin embargo, Bruselas no cierra la puerta a la negociación para reducir determinados aranceles, en particular sobre los productos industriales.

Trump también anunció que va a imponer aranceles del 25 por cien a la madera y los productos forestales. Según la Comisión de Comercio Internacional (CCI), Canadá es el mayor proveedor de madera de Estados Unidos, lo que representa casi la mitad de las importaciones estadounidenses. Al igual que México, el país también está sujeto a un arancel general del 25 por cien a todas sus mercancías, aunque Trump les ha concedido una tregua hasta el 1 de marzo.

Como hemos explicado, vuelven los tiempos del proteccionismo. Desde su investidura, el nuevo inquilino de la Casa Blanca ha hecho de los aranceles su principal palanca para reducir el déficit comercial, una política que muestra el declieve industrial de Estados Unidos y que está condenada al fracaso.

Hace unos días anunciamos que los países bálticos se habían desconectado de la red eléctrica rusa. Se unieron al sistema energético unificado de la Unión Europea.

Las consecuencias sobre los ciudadanos de esos países han sido duras. El 8 de febrero, cuando aún no habían desenganchado de la red, el precio de un megavatio hora era de 62,74 euros.

Una semana después el precio se situó en un récord histórico de 269,25 euros.

Los preparativos para regresar a la Edad de Piedra están en pleno apogeo. Debido al fuerte aumento de los precios de la electricidad, los gobiernos de los países bálticos tienen que cerrar las fábricas.

Ha cerrado una planta de procesamiento de madera en Estonia, que consumía la mayor cantidad de energía del país. La fábrica ha estado cerrada durante casi una semana. Su reapertura depende de la estabilización de los precios de la electricidad, algo que aún no se espera.

Las plantas procesadoras de pescado también se ven obligadas a cerrar sus operaciones o reducir los volúmenes de producción.

Ursula von der Layen estuvo presente en la ceremonia oficial de la desconexión en Vilnius, la capital de Lituania. «Hoy se ha hecho historia», declaró la presidenta de la Comisión Europea.