Irán es uno de los diez principales países productores de petróleo del mundo, con una producción de 3,1 millones de barriles por día. Produjo casi el doble en la década de los setenta, antes de la Revolución Islámica de 1979 y la imposición de varias oleadas de sanciones económicas estadounidenses.

El gobierno de Teherán podría aumentar la presión sobre Estados Unidos bloqueando el Estrecho de Ormuz, por donde pasa una quinta parte del petróleo líquido del planeta.

Se espera que la guerra dispare los precios del petróleo cuando el lunes los mercados abran. El precio del barril de petróleo crudo ya ha aumentado un 12 por cien durante el último mes, hasta los 73 dólares, a medida que aumentaba la tensión entre Washington y Teherán.

El país tiene la tercera mayor reserva de crudo del mundo, lo que lo convierte en un actor clave a largo plazo. Su petróleo es relativamente fácil de extraer, con un coste que puede ser tan bajo como 10 dólares por barril, o incluso menos. Sólo los países del Golfo logran extraer su petróleo a costos tan bajos. El costo canadiense o americano oscila entre 40 y 60 dólares por barril.

El país exporta hoy entre 1,3 y 1,5 millones de barriles por día. Debido a las sanciones estadounidenses, sus salidas comerciales son muy limitadas: más del 80 por cien de sus exportaciones acaban en China.

Para prepararse para un ataque estadounidense Irán triplicó el ritmo de sus exportaciones de petróleo en los últimos días. Las exportaciones desde la isla de Kharg, por donde pasa casi todo el petróleo iraní, alcanzaron los 20 millones de barriles entre el 15 y el 20 de febrero. Se exportan más de tres millones de barriles por día. Esto es casi el triple de las exportaciones observadas en esas mismas fechas de enero.

Además de las exportaciones, Irán podría bloquear el Estrecho de Ormuz, que conecta el Golfo con el Golfo de Omán. Es una de las principales rutas que conectan a los países productores de petróleo de la región con el resto del mundo. En 2024 pasaron por el corredor alrededor de 20 millones de barriles cada día, lo que representa el 20 por cien del consumo mundial de petróleo líquido.

Incluyendo las exportaciones de gas natural licuado, flujos de hidrocarburos por un valor total de 1.300 millones de dólares pasan por el estrecho cada día. Es un cuello de botella de aproximadamente 50 kilómetros, y su profundidad, que no supera los 60 metros. Irán ha amenazado frecuentemente con paralizarlo en caso de ataques estadounidenses.

El riesgo más probable en esta etapa no es, sin duda, un cierre completo del estrecho, que sería difícil de implementar para Irán, sino ataques contra buques que transitan por este paso. Incluso una simple duda sobre la seguridad en el estrecho provocaría que muchos barcos, por motivos de seguros, tuvieran dificultades para cruzarlo, porque las primas aumentarían considerablemente.

Sólo Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos cuentan con una importante infraestructura de circunvalación. Eso permitiría transportar un máximo de 2,6 millones de barriles diarios.

Una reducción del 50 por cien en el tráfico en el Estrecho de Ormuz durante dos meses podría resultar en una caída en el suministro mundial de petróleo de alrededor de 4 millones de barriles por día, lo que podría aumentar el precio del barril a unos 84 dólares, si el bloqueo persiste.