El Pentágono ha perdido más de un millón de piezas de repuesto del caza F-35, según informa Defense News. Sin embargo, como el gobierno no dispone de un sistema propio de seguimiento de piezas, es posible que los militares no sepan cuántos repuestos faltan realmente, ni el coste de los mismos (1).
La cifra de un millón de piezas la ha dado el contratista principal, Lockheed Martin, pero la cantidad total que se ha perdido y su coste podrían ser significativamente superiores.
Los desacuerdos entre el Pentágono y el fabricante sobre la clasificación de los componentes y repuestos perdidos están frenando los esfuerzos del gobierno por crear un sistema fiable de seguimiento de las piezas y recambios.
El F-35 va, pues, de una chapuza a otra. El gobierno estadounidense no tiene forma de saber si los contratistas gestionan adecuadamente las piezas de repuesto, según los auditores (2) que rastrean las pérdidas de producción desde 2018.
Lockheed Martin asegura que el número de repuestos que figuran como perdidos en el informe abarca las últimas dos décadas del programa.
El programa internacional F-35, que incluye a Estados Unidos y otros países como Reino Unido, Noruega, Italia, Canadá, Israel, Japón y Corea del Sur, tiene un sistema único de gestión de repuestos. Los países que participan en el programa en todo el mundo tienen acceso a una reserva mundial de piezas, desde motores, neumáticos, chasis y equipos auxiliares hasta pernos y tornillos, que son propiedad del Pentágono hasta que la pieza se instala en un avión de combate.
Los problemas con el caza de última generación se multiplican a cada paso. La empresa fabricante Lockheed Martin podría pedir al gobierno estadounidense 38.000 millones de dólares en las próximas décadas para satisfacer la creciente demanda de refrigeración del radar y otros componentes (3).
En marzo el general de las Fuerzas Aéreas estadounidenses Michael Schmidt, responsable del programa F-35, declaró que el Pentágono disponía de 540 aparatos, pero que sólo la mitad de ellos eran capaces de llevar a cabo un número limitado de misiones. Añadió además que menos de la tercera parte de los cazas podían considerarse listos para el combate.
En una guerra el caza más caro del mundo duraría muy poco en el aire frente a cualquier modelo equivalente, como los Sujoi rusos. El derribo de cada uno de los F-35 costaría entre 100 y 125 millones de dólares. Es más que suficiente para calcular que hay ciertas guerras que sería mejor evitar.
(1) https://www.defensenews.com/air/2023/05/30/auditors-over-1-million-f-35-spare-parts-lost-by-dod-and-lockheed/
(2) https://www.gao.gov/products/gao-23-106098
(3) https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-05-30/f-35-jet-s-overworked-engines-may-cost-pentagon-38-billion-in-upkeep