El levantamiento se intensificó aún más el 26 de marzo, cuando los combatientes de Mau Mau llevaron a cabo dos ataques importantes. El primero fue un asalto a la comisaría de Naivasha, que resultó en una derrota humillante para la policía y la liberación de 173 prisioneros, muchos de ellos Mau Mau, de un campo de detención adyacente.
Foto: Dedan Kimathi, uno de los líderes Mau Mau, capturado por los británicos en 1956 y ejecutado por un tribunal local conformado por colaboracionistas.
El segundo fue la masacre de los leales a Kikuyu en Lari, en la que murieron al menos 97 kenianos. El gobierno utilizó el incidente para caracterizar aún más a los Mau Mau como salvajes brutales, y no se hizo ninguna mención oficial de un número similar de prisioneros Mau Mau que fueron ametrallados hasta la muerte por las tropas gubernamentales en el bosque de Aberdare.
Estos ataques iniciaron un patrón de redadas Mau Mau contra la policía y los leales que continuaron a lo largo de 1953. La organización gradual de las fuerzas rebeldes en los bosques creó unidades militares, aunque estaban limitadas por la falta de armas, suministros y entrenamiento.
La derrota del Mau Mau
Las tropas británicas enviadas a Kenia tenían poca experiencia en la lucha contra los bosques y, después de un breve período de enfrentamiento ineficaz, fueron reemplazadas por unidades del ejército de Kenia, mientras que las fuerzas británicas patrullaban la periferia de los bosques. Los aviones del ejército británico también se utilizaron para arrojar bombas sobre los campamentos de Mau Mau y ametrallar el bosque.
Dada la espesa cobertura proporcionada por el follaje, esto solo tuvo un impacto militar limitado, pero la larga campaña de bombardeos sirvió para desmoralizar a los combatientes Mau Mau. Durante 1953 se produjeron una serie de enfrentamientos a gran escala entre los dos bandos, y las fuerzas Mau Mau mal equipadas sufrieron grandes pérdidas.
A finales de año, se había confirmado la muerte de más de 3.000 Mau Mau y la captura de 1.000, y se había arrestado a casi 100.000 presuntos simpatizantes de Mau Mau. A pesar de esto, los Mau Mau continuaron presentando una resistencia efectiva al régimen colonial, persistiendo con la campaña de ataques a los colonos y colaboradores, particularmente en Nairobi, donde los Mau Mau tenían una gran base de apoyo, aunque en gran parte clandestina.
Los británicos decidieron emprender una operación para aplastar de forma permanente la presencia rebelde en la ciudad, y así en 1954 comenzó la acertadamente llamada Operación Anvil. La policía se desplazó por Nairobi en una redada brutal, deteniendo a cualquiera que considerara sospechoso. Decenas de miles de hombres kikuyu fueron arrestados y llevados a campos de concentración sin explicarles por qué los habían arrestado o qué crimen se les acusaba de cometer.
El gobierno también inició una política de aldeamiento, obligando a los kikuyus rurales a trasladarse de sus tradicionales hogares dispersos a aldeas recién construidas bajo el control de los británicos.
A fines de 1954, un millón de kikuyus habían sido expulsados de sus hogares familiares y realojados en estas aldeas, que eran poco más que campamentos cercados y eran propensos a la hambruna y las enfermedades. Estas estrategias de mano dura y despiadadas empleadas en Nairobi y el campo fueron efectivas para cortar gran parte del apoyo material y logístico para los combatientes forestales.
A principios de 1955, las fuerzas británicas comenzaron una serie de barridos a través de los bosques en un intento de expulsar a los Mau Mau restantes, que ahora sufrían por falta de alimentos y municiones. Esta estrategia tuvo un efecto limitado en los combatientes de Mau Mau y solo unos pocos murieron, pero su posición era lo suficientemente frágil como para que la interrupción constante debilitara aún más sus fuerzas.
El gobierno expulsó a toda la población africana de algunos distritos, en un caso hasta 70.000 personas, para que se abrieran camino a través del bosque y mataran a cualquier Mau Mau que encontraran. A fines de año, solo quedaban aproximadamente 1500 combatientes Mau Mau en los bosques, y estaban en una condición tan miserable que cualquier otra campaña militar organizada estaba fuera de discusión.
Al año siguiente, Kimathi, el más importante de los comandantes restantes de Mau Mau, fue capturado y juzgado. Los pocos combatientes que quedaron ya no eran capaces de resistir al régimen colonial de manera significativa y, en cambio, estaban ocupados con la simple supervivencia. Esto marcó efectivamente el final del levantamiento de Mau Mau.
Las tropas británicas pronto abandonaron Kenia, y aunque el estado de emergencia permaneció vigente hasta 1960, hubo pocos motivos para ello. Según cifras oficiales del gobierno, el número de Mau Mau asesinados fue de 11.503, pero no hay duda de que el número real fue significativamente mayor.
El efecto del Mau Mau en la lucha por la independencia
A pesar de la derrota de Mau Mau, el levantamiento había puesto a Kenia en el camino inevitable hacia la independencia del dominio colonial. Hubieron varias razones para esto. La primera fue que quedó claro para la población de Kenia que los europeos estaban lejos de ser invencibles y que su gobierno era más tenue de lo que se creía anteriormente.
En consecuencia, la resistencia efectiva al dominio colonial mostrada por Mau Mau aceleró el ritmo del nacionalismo en Kenia y en toda África Oriental. Las acciones de la comunidad de colonos blancos habían demostrado cuán temerosos eran de la oposición indígena a sus apropiaciones de tierras, y surgieron divisiones entre extremistas y moderados, lo que debilitó el dominio político que la comunidad disfrutaba anteriormente. Además, la brutalidad mostrada por el gobierno había sido eficaz para impulsar una nueva ola de sentimiento anticolonialista en el país.
También fue importante el impacto financiero del levantamiento de Mau Mau. Los británicos se vieron obligados a gastar una enorme cantidad de dinero para combatir a los rebeldes, y con la deslucida economía británica todavía sufriendo los efectos de la Segunda Guerra Mundial, este gasto sin duda socavó la voluntad británica de continuar manteniendo sus ambiciones coloniales frente a la oposición tan decidida.
Además, el enfoque organizado adoptado por Mau Mau y las dificultades que plantearon para las tropas británicas desafiaron las afirmaciones europeas de que los nacionalistas de Kenia eran incapaces de desafiar efectivamente el dominio colonial.
Quizás el mayor impacto que tuvo el levantamiento de Mau Mau en la lucha por la independencia de Kenia fue su papel en la politización y movilización de los sectores agrarios, y en la formación de su conciencia política y pensamiento económico. Al despertar a esta sección clave de la sociedad keniana del daño y la represión causados por el gobierno colonial, el Mau Mau puso en marcha un movimiento popular por la independencia que capturó la conciencia nacional del pueblo keniano económicamente privado como nunca antes.
Fuente: South Africa History Online