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Categoría: Economía (página 21 de 101)

China invierte 41.000 millones de dólares para fabricar sus propios microprocesadores

Desde 2018, China se ha enfrentado a una serie de sanciones económicas y tecnológicas impuestas por Estados Unidos. Estas medidas pretenden frenar la tecnología china, en particular el de los semiconductores. Temiendo perder su supremacía tecnológica, Washington ha impuesto restricciones a la exportación de componentes y tecnologías clave. Esta estrategia estadounidense ha llevado a que a las empresas chinas se les prohíba acceder a los equipos de última generación necesarios para fabricar chips avanzados, tratando de arruinar los planes tecnológicos de Pekín.

En este contexto de presiones políticas, China está intensificando sus esfuerzos por alcanzar la autonomía tecnológica. El gobierno chino acaba de anunciar una colosal inversión de 41.000 millones de dólares en la industria de los semiconductores. El plan pretende dotar al país de equipos propios de litografía, una tecnología crucial para la fabricación de chips electrónicos avanzados.

El dominio de los semiconductores se ha vuelto esencial para dominar el sector tecnológico, particularmente en el campo de la inteligencia artificial. Con una inversión masiva, Pekín no sólo espera ponerse al día, sino también establecerse como un protagonista clave en el mercado mundial de alta tecnología.

En el centro de la batalla tecnológica está la fotolitografía, un proceso complejo para grabar circuitos muy pequeños en obleas de silicio. Actualmente, la empresa holandesa ASML tiene casi el monopolio de las máquinas de litografía ultravioleta extrema, esenciales para la producción de los chips más avanzados. Las restricciones estadounidenses impiden que China acceda a este equipo crítico.

Para sortear este obstáculo, Pekín cuenta con empresas punteras, como SMIC, Hua Hong Semiconductor y Naura Technology Group. Estas empresas son responsables de desarrollar alternativas locales a las tecnologías occidentales. Sin embargo, el camino hacia la autonomía promete ser largo y plagado de obstáculos. La litografía EUV requiere años de investigación y desarrollo, así como inversiones colosales.

A pesar de los desafíos, China ya ha demostrado su capacidad para innovar bajo presión. El lanzamiento del Huawei Mate 60 Pro en 2023 marcó un punto de inflexión en la guerra tecnológica. Equipado con un procesador 5G íntegramente diseñado y fabricado en China, este móvil demostró que el país es capaz de producir chips avanzados a pesar de las sanciones estadounidenses.

Esta destreza tecnológica va más allá del simple éxito comercial. Simboliza la determinación de China de liberarse de su dependencia tecnológica y establecerse como una potencia innovadora. Al dominar la producción de semiconductores avanzados, Pekín no sólo fortalece su autonomía estratégica sino que también se posiciona para influir en las cadenas de suministro mundiales y el desarrollo de tecnologías futuras.

A medida que se intensifica el bloqueo tecnológico de China, la industria mundial de semiconductores está entrando en una nueva era. Estados Unidos y sus aliados redoblan sus esfuerzos para mantenerse en cabeza, particularmente mediante el desarrollo de máquinas de litografía aún más eficaces. ASML ya está trabajando en una nueva generación de sistemas EUV High-NA, que prometen una precisión sin precedentes en el grabado de circuitos.

Ante el blqueo, el resultado de la batalla de los semiconductores sigue siendo incierto, pero los problemas van mucho más allá del marco tecnológico y tendrán profundas repercusiones en la balanza política mundial en los próximos años.

Las explosiones de Líbano muestran la fragilidad de la cadena mundial de suministros

Los ataques dirigidos a dispositivos de comunicaciones de Hezbollah ponen de relieve las crecientes preocupaciones sobre la seguridad de los equipos electrónicos, convertidos en bombas potenciales. La cuestión surgs tras la explosión coordinada de “buscas” y walkie-talkies en Líbano, que mató a 15 personas e hirió a más de 3.000 hace unos días.

El ataque revela la dificultad de controlar la cadena de suministro de los aparatos electrónicos. Los israelíes integraron una carga de tres gramos de explosivo en los “buscas”.

La inteligencia israelí ya había llevado a cabo este tipo de ataque, pero no a esa escala. Hubo un fallo en la cadena de suministro. O lograron ingresar a la línea de fabricación para integrar una carga explosiva, o interceptaron envíos de los “buscas” en el camino a la entrega.

También pudieron crear una empresa pantalla que habría permitido integrar la cadena de fabricación de los buscas. Esto demuestra que un país puede interactuar con la fabricación de un producto, tanto a nivel de equipo como de aplicaciones. Hasta ahora la preocupación se centraba principalmente en las aplicaciones. Hoy la amenaza pesa también sobre los equipos.

Gran parte de la cadena mundial de suministro de productos electrónicos pasa por Taiwán u otros países del este de Asia. Sin embargo, la construcción de un dispositivo moderno involucra a docenas de países, con una cantidad vertiginosa de proveedores, contratistas y subcontratistas de componentes, a veces dispersos en diferentes regiones. Esta complejidad dificulta los controles de seguridad. En el caso de las explosiones en Líbano, el origen del subcontratista que las montó sigue sin estar claro.

Los “buscas” llevaban la marca del fabricante taiwanés Gold Apollo. Pero la empresa dijo que los dispositivos estaban “totalmente gestionados” por una empresa húngara, BAC Consulting KFT. Sin embargo, el gobierno húngaro indicó que la empresa no tenía una planta de producción en el país.

El capitalismo ha prestado atención a la cadena de suministro agroalimentario y ahora quiere ampliar el control a la electrónica. Los fallos están en todas partes y en todo tipo de industria. Cualquiera puede alterar la cadena de suministro.

Los subcontratistas también son periódicamente objeto de ataques. En el mundo informático, la cadena de suministro es una parte importante del análisis de riesgos, que se reiterará en la próxima directiva Nis2 de Estados Unidos (*).

Se trata también de una llamada de atención para los gobiernos, que deben examinar las lagunas en sus propios controles aduaneros.

Más allá del asunto de los “buscas”, la vigilancia de la fabricación de equipos y, en particular, de objetos conectados, es un tema de preocupación cada vez mayor, pero hasta ahora sólo afectaba a las tecnologías chinas y rusas. Como hemos expuesto en entradas anteriores, a partir de 2027 afectará a los programas informáticos, pero en 2029 se ampliará a los equipos (cámara, GPS, micrófono).

El gobierno de Biden ha presionado para que el mayor productor de chips del mundo, la empresa taiwanesa TSMC, traslade algunas de sus operaciones a Estados Unidos para asegurar el suministro a los estadounidenses.

La tienda de aplicaciones de Huawei ha sido prohibida en varios países por temor a la descarga de aplicaciones comprometidas por los programas de espionaje. Ahora la preocupación es por los aparatos.

(*) El acrónimo NiS hace referencia al sulfuro de níquel, que tiene la fórmula química NiSy. La millerita tiene la fórmula NiS. Algunos sulfuros de níquel se utilizan comercialmente como catalizadores.

China emite 263.000 millones de euros de deuda para frenar la crisis económica

Este año China emitirá 263.000 millones de euros de deuda para frenar la crisis económica. El estímulo tiene como objetivo luchar contra la deflación y el débil crecimiento económico.

El Ministerio de Economía planea emitir 132.000.000lones de euros principalmente para impulsar el consumo. La preocupación por la crisis económica posterior a la pandemia ha impulsado esta iniciativa del gobierno. Parte de los fondos se destinarán a subvenciones para el mercado y la renovación de bienes de consumo, así como a la modernización de equipos comerciales a gran escala.

Además, el Ministerio tiene la intención de proporcionar una asignación mensual de alrededor de poco más de 100 euros por niño a los hogares con dos o más hijos (excluido el mayor). Esta medida pretende impulsar el gasto de los hogares, que actualmente representa menos del 40 por ciento del PIB, significativamente por debajo del promedio mundial.

Por otra parte, China pretende recaudar otro billón de yuanes mediante otra emisión especial de deuda soberana. Los fondos se utilizarán para abordar los problemas de deuda de las administraciones locales, una preocupación creciente dado que históricamente la mayor parte de los estímulos se han canalizado hacia la inversión, lo que ha llevado a rendimientos decrecientes y una acumulación sustancial de deuda.

Los dirigentes chinos quieren un crecimiento económico de alrededor del 5 por ciento fijado para este año y estabilizar el mercado inmobiliario. Se han comprometido a utilizar bonos soberanos especiales y asegurar el gasto presupuestario necesario.

Esta expansión se produce tras el anuncio del banco central de medidas de estímulo monetario y de apoyo al mercado inmobiliario mayores de lo esperado, destinadas a restablecer la confianza. Estas medidas incluyen inyecciones de liquidez y menores costos de endeudamiento, lo que ha aliviado una situación que empezaba a ser dramática.

Las medidas de estímulo destinadas a reactivar la economía incluyen planes para fortalecer el apoyo financiero a las pequeñas y medianas empresas a través de subsidios al empleo, desgravaciones fiscales y reducciones de tarifas para aliviar sus cargas operativas.

Las previsiones añaden un apoyo fiscal adicional para el gasto en vivienda y bienestar social en los próximos meses. Según Bloomberg, el gobierno de Pekin estudia inyectar hasta un billón de yuanes en sus bancos públicos más grandes para salir de la crisis económica, mediante la emisión de nuevos bonos, es decir, de deuda.

China ha desempeñado un papel central en el aumento de la deuda mundial en las últimas décadas. Las deudas crecen más que la economía. La deuda china aumentó más de 7 puntos hasta alcanzar el 272 por cien del PIB en 2022. La deuda pública siguió aumentando hasta alcanzar el 77 por cien del PIB.

Por el lado de la deuda privada, la tendencia es similar ya que el año pasado se acercaron al 200 por cien del PIB. En general, la deuda en 2022 aumentó 25 puntos con respecto a su nivel anterior a la pandemia.

La especulación de la vivienda se acentúa en el mercado digital

La vivienda es una mercancía. Forma parte, junto con los terrenos, del mercado inmobiliario, y ahora da un paso más de tipo especulativo. Se llama “tokenización” y supone dividir un inmueble en fragmentos, representados por “tokens”, una unidad de valor en la tecnología “blockchain”.

Los “tokens” son como las acciones de una sociedad anónima. Si en el mundo real una vivienda se representa con una escritura notarial, que es única, en el digital los beneficios económicos que proporciona se representan por “tokens”, que son varios.

En una sociedad anónima los rendimientos son los beneficios de la empresa; en un “token” es el alquiler o la reventa de la misma.

La inversión permite adquirir pedazos de un inmueble de manera digital y recibir mensualmente los beneficios que genera. También permite su transmisión pulsando las teclas de un móvil o un ordenador.

Es una nueva era para un mercado, como el inmobiliario, que si antes era especulativo, ahora lo será aun más. Los problemas para acceder a la vivienda quedan en un segundo plano. Es el capitalismo mismo en su etapa más parasitaria: mientras unos se aprovechan de los beneficios, otros no llegan a pagar el alquiler, o duermen en la calle, o en un albergue municipal.

Los fondos buitre y las inmobiliarias buscarán edificios para reformarlos y venderlos. En un plazo de entre 12 y 18 meses la rentabilidad será del 15 al 20 por cien sobre el capital invertido.

A partir de un capital insignificante y un móvil, cualquier desaprensivo puede empezar a especular con inmuebles y solares. Los precios, tanto de la compra como del alquiler, aumentarán exponencialmente, sobre todo en el centro de las ciudades.

En el futuro, en lugar de preocuparse por dormir en una vivienda, la preocupación será por ganar dinero con ella. Todavía más que ahora.

El Bundesbank alerta de que la recesión empeora en Alemania

En Alemania, la economía podría contraerse nuevamente durante el actual trimestre, “lastrada por las dificultades industriales, la desaceleración de la inversión y el consumo privado moderado”, anunció ayer el Bundesbank en un informe mensual.

Es otro caso de decrecimiento involuntario. “La mayor economía de la zona del euro se ha contraído en dos de los últimos tres trimestres, lo que pesa sobre toda la región mientras el vasto sector industrial de Alemania lucha contra la caída de las exportaciones y los altos costos de la energía”, dice el banco central.

“La economía se estancará o volverá a caer en el tercer trimestre”, sigue el banco central alemán. “Sin embargo, actualmente no deberíamos esperar una recesión en el sentido de una disminución significativa, generalizada y duradera de la producción económica”.

“También se espera que las perspectivas de producción industrial se debiliten este trimestre debido al deterioro de los planes de producción a corto plazo y las previsiones de exportación, a pesar de algunos signos de recuperación de los nuevos pedidos del exterior”.

El Bundesbank advierte los preocupantes signos que aparecen: la falta de recuperación económica frena los planes de contratación en determinados sectores, mientras que en la industria se evitan más despidos gracias a un mayor recurso a la reducción de la jornada laboral.

Alemania lo ha apostado todo por destruir su industria y su capacidad de producción. Ha cortado lazos con Rusia, que le suministraba energía abundante y barata. Tambien sigue empeñada en sus políticas verdes destrucción de la industria automovilística alemana que se hundirá bajo la electrificación forzosa impuesta por Bruselas y que ningún gobierno alemán ha tenido el valor de denunciar.

China también apuesta por Argelia como puerta de entrada a Europa

Como ya hemos expuesto en el caso de Marruecos, para escapar del bloqueo económico, el gobierno chino alienta a sus empresas a invertir en países capaces de sortear los aranceles impuestos a sus productos por los países europeos.

Argelia es otro de esos países que ofrece importantes ventajas a las empresas chinas. En Argel los diplomáticos y las empresas chinas explican la nueva política de Pekín en materia de inversiones extranjeras. Para las empresas chinas ha llegado el momento de internacionalizarse. La estrategia de los gigantes industriales chinos es producir en Argelia en colaboración con empresas locales para exportar a Europa, África e incluso América.

El gobierno chino quiere que sus empresas inviertan en el extranjero para eludir el bloqueo, la política de cuotas y los aranceles. Así lo ha confirmado durante la cumbre China-África celebrada recientemente en Pekín, siempre con la promesa de una “prosperidad compartida”.

La asociación con Argelia se está materializando a través de inversiones en proyectos industriales y de infraestructura. Además de la proximidad a Europa con la que Argelia está unida por un acuerdo de asociación, producir en Argelia ofrece dos ventajas importantes a las empresas chinas.

El primero es la reducción de los costos de envío de las mercancías, el segundo es que los productos son enteramente argelinos, lo que significa que pueden escapar de los aranceles impuestos por Occidente a los productos chinos, como parte de la guerra comercial desatada por Bruselas.

Es la misma estrategia que las empresas chinas están aplicando en México para llegar al mercado americano.

China no vende tecnología

En los últimos años Argelia ha recurrido a China para la realización de varios de sus grandes proyectos de desarrollo, como la explotación de la mina de fosfato de Tebessa, en los ferrocarriles y en la industria del automóvil.

Los chinos también participan en la explotación de los yacimientos de hierro de Gara Djebilet, en Tinduf, con una inversión de mil millones de dólares en particular en una explotación de mineral de hierro en Bechar. La mina tiene reservas que se encuentran entre las mayores del mundo: alrededor de 3.000 millones de toneladas. Se trata de una inversión estratégica para China. Con el proyecto de explotación del yacimiento de Gara Djebilet, los chinos aspiran a reducir su dependencia del mineral de hierro y acero de Australia, el primer productor mundial.

La parte china está empezando a aportar capitales y, sobre todo, conocimientos técnicos que Argelia no tiene. Los chinos se niegan a vender la tecnología. Su estrategia consiste en producir localmente en colaboración con grupos argelinos.

Los chinos, por ejemplo, tienen una larga experiencia en la instalación de raíles en entornos desérticos y su tecnología está resultando útil para proyectos similares en marcha en Argelia. El gobierno norteafricano pretende entrelazar el Sáhara y llevar el tren a Adrar, cerca de la frontera con Mali, y Tamanrasset, cerca de la frontera con Níger.

En el sector de bienes de consumo, las empresas chinas también están iniciando gradualmente la producción en Argelia. Además de los italianos, que lanzaron la actividad de montaje de vehículos en la fábrica de Fiat en Orán, también se espera con impaciencia a los fabricantes chinos Geeely y Chery con sus unidades en producción. Argelia depende en gran medida de la tecnología china en la industria del automóvil, que cada vez se impone más en los mercados mundiales.

El gigante automovilístico chino BYD podría iniciar la producción de coches eléctricos en Argelia en el marco de una asociación con Condor. El gigante chino está negociando con el grupo privado argelino la posibilidad de instalar una planta de producción de vehículos en Argelia.

La tecnología de las empresas chinas también se afirma en el ámbito de los electrodomésticos y Condor prevé abrir una gran fábrica de compresores para frigoríficos, siempre en colaboración con un grupo chino, con el que el grupo argelino con sede en Bordj Bou Arreidj tiene muchos otros proyectos, en telefonía móvil y en la producción de baterías de litio para coches eléctricos y móviles. Condor pondrá en marcha una planta de producción de aparatos de aire acondicionado con la china Hisense, cuyo objetivo es exportar a Europa.

Las ventajas de tener un amigo

Argelia puede beneficiarse del capital y de la tecnología de las empresas chinas para poner en marcha una industria de tecnologías de vanguardia. La nueva estrategia del gobierno de Argel para la diversificación de la economía se centra en fomentar determinados sectores agrícolas e industriales, empresas emergentes, economía del conocimiento y turismo.

China ha sabido aprovechar la deslocalización de sus fábricas por parte de los monpolios occidentales, atraídos por los activos del país, como la disponibilidad de mano de obra.

Hoy es un gigante industrial, cabecero en varios campos. La experiencia se puede reproducir en Argelia, que tiene importantes ventajas comparativas.

No es sólo Argelia la que está ganando. La nueva estrategia china consiste en instalar unidades de producción en países con ventajas comparativas, para seguir produciendo a costes más bajos, y al mismo tiempo sortear los muros que los países occidentales ponen a las mercancías chinas, en particular mediante fuertes aranceles.

Para los chinos, es también una forma de reducir los costes de determinados productos cuyo transporte es caro, como en el caso de los frigoríficos. De ahí el interés por el proyecto previsto con el grupo Condor.

Argelia también ofrece una puerta de entrada directa a los mercados del norte de África, ciertos países árabes y el África subsahariana.

Los límites de la desdolarización

Que el precio del oro sube nunca es noticia. A principios de este mes superó la barrera de los 2.500 dólares la onza. Los bancos centrales siguen deshaciéndose de sus dólares y comprando oro.

El precio del oro sigue subiendo, en parte porque muchos países y particulares lo compran al precio que sea, sobre todo desde que en 2022 Occidente le robó a Rusia sus reservas de divisas.

Uno de los casos más significativos es el de Arabia saudí porque -junto a Estados Unidos- fue el país creador del petrodólar en la década de los setenta. Ahora acepta el pago del petróleo en moneda local y compra oro.

Desde 2022 ha comprado 160 toneladas en Suiza, aunque este tipo de transacciones -por su naturaleza estatégica- son más que oscuras. A ello contribuye el SAMA, la Autoridad Monetaria de Arabia saudí, que nadie sabe si es carne o pescado. Opera a la vez como banco central y como fondo soberano, es decir, no se puede decir que sea un ente públlico, ni tampoco privado.

Esa ambigüedad le permite hacer pasar las compras de oro del banco central como si fueran transacciones privadas. Por lo mismo, tampoco se sabe el volumen de sus reservas. Oficialmente ascienden a 323 toneladas.

El oro comprado por los bancos centrales no se incluye en las estadísticas del comercio internacional. Este último sólo se refiere al oro comprado por las empresas y los particulares. Sin embargo, parte de este oro suele terminar en las arcas de los bancos centrales. Probablemente es así como opera Arabia saudí.

A pesar de la diversificación de monedas, desplazar una moneda considerada refugio o medio de atesoramiento, puede llevar décadas. El 54 por cien de las reservas de divisas de los bancos centrales están en dólares que, además, está presente en el 88 por cien de todas las transacciones monetarias internacionales.

El euro es el competidor más cercano, con el 19 por cien de las reservas de los bancos centrales.

El valor del dólar estadounidense baja con respecto al oro pero sube frente a las demás monedas fiduciarias. Ha subido casi un 40 por cien desde su punto más bajo en 2011. Este fortalecimiento es una señal clara de que en el mercado mundial el dólar se compra más que se vende.

China no es la causa de los problemas económicos de Europa sino la solución

El lunes Mario Draghi, antiguo presidente del Banco Central Europeo y primer ministro italiano, presentó en Bruselas un informe titulado “El futuro de la competitividad europea”, en el que pide a la Unión Europea que “cambie radicalmente” (*).

El informe, que tiene 69 páginas, pone de relieve la extrema preocupación existente en la Unión Europea por la pérdida de competitividad en los mercados mundiales. La palabra “China” aparece como una obsesión en 25 de las páginas.

Las empresas europeas enfrentan una demanda extranjera más débil y una presión competitiva cada vez mayor por parte de las empresas chinas. En abril Draghi condenó a China por amenazar con socavar la base industrial de Europa al “capturar e internalizar todas las partes de la cadena de suministro en tecnologías verdes y avanzadas”.

El informe Draghi refleja que China ha ganado el pulso económico y Europa busca alguna salida. El problema es que para Europa, China no es el problema sino la solución, al menos en parte.

Los actuales problemas económicos de Europa revelan fallas estructurales profundamente arraigadas. Frente a una intensa competencia en el mercado, las empresas europeas luchan por transformarse y adaptarse a los nuevos desarrollos económicos y tecnológicos, lo que las coloca en una clara desventaja en el mercado mundial. En este contexto, si bien China ha logrado avances significativos en áreas emergentes como las energías renovables, en Bruselas perciben la relación comercial normal con China, como una dependencia a causa de las presiones de Estados Unidos.

China y Europa comparten intereses mutuos en las relaciones económicas y comerciales, pero en Bruselas confunden los problemas de competitividad económica con las disputas políticas internacionales.

(*) https://commission.europa.eu/document/download/97e481fd-2dc3-412d-be4c-f152a8232961_en

‘Perder el dólar es como perder una guerra’, reconoce Trump

Ayer adelantamos algunos fragmentos de las declaraciones de Trump acerca de la importancia de mantener el papel hegemónico del dólar en el comercio y las finanzas internacionales.

Trump hablaba en el Club Económico de Nueva York, una audiencia selecta de grandes capitalistas que le apludió a rabiar, como se ve en vídeo del acto (*).

El candidato reiteró su promesa de poner fin a la Guerra de Ucrania al día siguiente de su reelección. Un abogado del despacho Sullivan & Cromwell, Rodgin Cohen, le preguntó si “fortalecería o modificaría alguna de las sanciones económicas, particularmente contra Rusia”.

Trump respondió que las sanciones “terminan matando al dólar y a todo lo que el dólar representa. Debemos seguir manteniéndolo como moneda mundial […] Creo que si perdemos el dólar como moneda mundial, sería equivalente a perder una guerra. Eso nos convertiría en un país del Tercer Mundo […] Si perdemos a Irán, perdemos a Rusia. China está tratando de hacer de su moneda la moneda dominante […] Quiero recurrir a sanciones lo menos posible”.

En cambio, Trump propuso aranceles al comercio con los países enemigos de Estados Unidos. “Detuve las guerras amenazando con aranceles […] La mayor amenaza que tienes es perder la moneda, y hemos perdido algo que nunca podremos recuperar […] Si ganamos [el 5 de noviembre], creo que lo haré. Podré resolver esta guerra mientras sea presidente electo, incluso antes de asumir el cargo […] Las sanciones deben utilizarse con mucha prudencia. De hecho, tenemos medios mucho más poderosos que las sanciones: tenemos aranceles comerciales, pero no podemos perder nuestro patrón dólar. Esto es muy importante”.

No se puede ser más claro y, una vez más, Trump tiene razón. Por eso los principales medios de comunicación no han informado sobre los comentarios de Trump. Incluso los medios especializados, como el Wall Street Journal, que nunca se pierden este tipo de declaraciones, han ignorado por completo su intervención en el Club Económico.

(*) https://www.youtube.com/watch?v=ekGoeX5AW4w

Doble uso: de las armas nucleares a las centrales nucleares y al revés

Desde la escalada de las tensiones internacionales en 2022, el suministro de energía se ha convertido en una cuestión crucial para muchos países. Estados Unidos, al igual que las potencias europeas, tiene un desafío importante: asegurar su autonomía energética y al mismo tiempo reducir su dependencia de las importaciones, particularmente de aquellos de países con los que se han deteriorado las relaciones diplomáticas.

Esta situación ha llevado a una reevaluación de los recursos disponibles y a la búsqueda de soluciones desesperadas para superar la crisis energética. En este contexto, la energía nuclear, durante mucho tiempo controvertida, está recuperando un lugar destacado en las estrategias de cada país, ofreciendo una alternativa a otros combustibles y una respuesta a las preocupaciones relacionadas con la seguridad energética.

Pero con el uranio ocurre lo mismo que con el gas: quien tiene las llaves es Rusia. Ante la interrupción de las importaciones de uranio enriquecido ruso, Estados Unidos quiere transformar el arsenal de armas nucleares de la Guerra Fría en combustible para centrales eléctricas civiles.

El uranio enriquecido que hay en las ojivas militares, inicialmente diseñadas para la munición nuclear, está experimentando una transformación radical. Diluido con uranio empobrecido, se convierte en un combustible llamado “haleu” (1), capaz de alimentar una nueva generación de reactores nucleares.

La innovación no se limita a la reconversión del material militar. Lo mismo que Rusia, también Estados Unidos apuesta por el desarrollo de pequeños reactores modulares (SMR), una tecnología que podría revolucionar la industria nuclear. Estas minicentrales, más compactas y menos costosas que las tradicionales, representan el futuro de la energía nuclear civil estadounidense.

El uso del “haleu” en los SMR ofrece múltiples ventajas. No sólo hace posible desarrollar los recursos existentes, sino que también da a Estados Unidos el tiempo necesario para desarrollar sus propias capacidades civiles de enriquecimiento de uranio. Los cálculos consideran que esta transición hacia una autonomía total en la producción de combustible nuclear es crucial para la seguridad del suministro energético del país.

El ejemplo estadounidense podría inspirar a otros países. Francia, que depende en un 75 por cien de la energía nuclear para su producción de electricidad, ya ha explorado vías similares. Un informe parlamentario de 2000 planteó la posibilidad de convertir el plutonio de las armas en “mox” (2), un combustible utilizable en los reactores actuales.

Estos planteamientos demuestran que no hay frontera entre las aplicaciones militares y civiles de la energía nuclear, abriendo nuevas perspectivas para la industria energética.

En Washington y en París dicen que la reconversión de las municiones nucleares en materia prima para las centrales civiles podría paliar el déficit de suministro de uranio. Pero no hay quien se lo crea, porque ni Estados Unidos ni Francia van a desmantelar su munición nuclear para trasladarla a las centrales civiles, y menos en la situación internacional actual.

(1) El “haleu” (High-Assay Low-Enriched Uranium) es un tipo de uranio que tiene un mayor nivel de enriquecimiento en comparación con el uranio convencional utilizado en la mayoría de los reactores nucleares. Mientras que el uranio natural contiene aproximadamente un 0.7 por cien de uranio-235, el “haleu” tiene un contenido de uranio-235 que varía entre el 5 y el 20 por cien.

El uso del “haleu” en reactores nucleares ofrece varias ventajas, como una mayor eficacia en la generación de energía y la posibilidad de reducir la cantidad de residuos nucleares.

Actualmente se investiga su uso como materia prima en reactores avanzados y en tecnologías de energía nuclear.

(2) El “mox” (Mixed Oxide Fuel) es un tipo de combustible nuclear que contiene una mezcla de óxidos de materiales fisibles. La mayor parte de las veces son mezclas de uranio y plutonio, o uranio natural, uranio reprocesado o uranio empobrecido. Es una alternativa al combustible de uranio poco enriquecido que se utiliza en los reactores de agua ligera que predominan en la energía nuclear.

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