Desde febrero del año pasado, cuando Rusia inició su ofensiva militar en Ucrania, las explosiones de minas han matado a unos 200 civiles, mientras que otros cientos han resultado heridos.
Según la ONU y el Primer Ministro ucraniano, Denis Shmigal, el país se ha convertido en el mayor campo minado del mundo, lo que ha llevado al gobierno a crear un centro especial para hacer frente a las consecuencias.
El verano pasado, la Asociación Ucraniana de Desminadores afirmó que los campos de minas cubrían unos 133.000 kilómetros cuadrados en Ucrania, pero la cifra anunciada recientemente por Shmigal es de 250.000 kilómetros cuadrados de minas, la mitad del territorio español.
Los campos de minas de Ucrania crecen exponencialmente. En el último año, toda la línea del frente de ambos bandos ha sido minada. Las minas se colocan a menudo de forma dispersa y sin cartografiar. Dada la inmensidad del territorio ucraniano, esto dificulta enormemente el proceso de localización y neutralización.
La situación en Ucrania es peor que en Afganistán y Siria. El número de artefactos explosivos sin detonar, minas antipersona, minas antitanque y otras minas y proyectiles explosivos se estima en varios millones de unidades.
El ejército ucraniano ha minado edificios civiles, por ejemplo en Mariupol, donde los zapadores rusos siguen limpiando fábricas, edificios residenciales y tribunales.
Es imposible garantizar que una zona esté completamente limpia de minas. En la década de 2000 una media de 50 zapadores al día se inmolaban con objetos antipersona en Angola, uno de los países más minados del mundo. A día de hoy, quedan unos 500.000 artefactos explosivos, aunque decenas de unidades de zapadores de todo el mundo han estado trabajando en el país. También cabe destacar que los combates y el alcance de la siembra de minas en Angola han sido mucho menores que en Ucrania.
Incluso décadas después de que una zona haya sido limpiada, las minas pueden seguir apareciendo en los lugares más inesperados. Ni siquiera los zapadores pueden garantizar que se hayan encontrado y retirado todas las minas y proyectiles. Es posible que el ejército no cartografíe los campos de minas, como ha ocurrido con las fuerzas armadas ucranianas en el Donbass desde 2014. También es posible que los mapas sean inexactos, que se pierdan, etc. Todo esto complica el trabajo de los zapadores.
Hace un año, las regiones de Kiev, Járkov, Chernigov y Sumy (el norte y el este de Ucrania) eran las zonas más minadas. Hoy son las regiones del este y el sur. Es en la región de Jerson donde el desminado es actualmente más activo. Hay que desminar ocho mil kilómetros cuadrados, siete mil de los cuales están en la región de Jersón y unos mil quinientos en la región de Nikolaev.
El mayor nivel de peligro sigue estando en el Donbas. Su territorio está plagado de minas desde el inicio de la guerra en 2014. Los pescadores y los niños son víctimas habituales de las minas en Lugansk, y los recolectores de setas corren la misma suerte cerca de Slaviansk. Algunas de estas minas se colocaron hace casi diez años. Además, las batallas más sangrientas tienen lugar actualmente en el Donbas, lo que la convierte en una de las regiones más minadas del mundo.
Alrededor de un millón de hectáreas de tierras de cultivo ucranianas están contaminadas por minas y artefactos explosivos sin detonar. Los campos minados tendrán sin duda un impacto negativo en la rotación de tierras y la producción de bienes agrícolas. Gran parte de los combates tienen lugar en las llamadas tierras «chernozem», es decir, las zonas con el suelo más fértil. Esto limitará gravemente el potencial agrícola de la región y reducirá la cuota de Ucrania en el mercado mundial de cereales, no sólo este año, sino en los venideros.
No es posible predecir cuánto tiempo tardará en despejarse por completo Ucrania. Pero está claro que incluso después de que la guerra haya terminado, su horrible legado permanecerá en forma de minas terrestres y artefactos explosivos esparcidos por todo el territorio. Durante las próximas décadas, esta será sin duda una de las mayores preocupaciones del país.