El domingo Estados Unidos entra en quiebra. Las oficinas públicas cierran sus puertas porque no tienen dinero ni para encender las bombillas. Es ya toda una ceremonia. El tope de déficit se ha cubierto y no hay acuerdo parlamentario para aumentarlo. No para pagarlo, sino para poder asumir más deudas (hasta el infinito y más allá).

Promulgada en 1884, la Ley contra el Déficit prohíbe a las instituciones públicas gastar o contraer deudas sin la autorización previa del Congreso. La tensión se concentra en torno a la ayuda militar a Ucrania: si no hay dinero para encender las luces, ¿por qué seguir financiando la guerra en Europa oriental?

El cierre conduce a la parálisis de la administración pública. Casi dos millones de funcionarios se van a la calle a poco más de un año de las elecciones presidenciales. Durante las quiebras de 2013 y principios de 2018, alrededor de 850.000 de los 2,1 millones de funcionarios se quedaron en su casa.

O los funcionarios siguen trabajando sin cobrar, o se van a la calle. En el ámbito de la defensa, 1,3 millones de soldados en activo trabajarán por “puro patriotismo”, o sea, sin cobrar un céntimo. “Nuestras tropas […] siempre defenderán el país y garantizarán nuestros intereses de seguridad nacional en todo el mundo, pero no se les pagará por ello. Y eso significa que ellos y sus familias sufrirán”, dijo John Kirby, coordinador del Consejo de Seguridad Nacional.

Un cierre pondría en peligro la asistencia nutricional vital para casi 7 millones de mujeres y niños que dependen de WIC, un programa «que afecta a casi la mitad de los bebés nacidos en este país. Otro programa de ayuda alimentaria para familias pobres, el SNAP, también podría verse interrumpido si el cierre dura más de un mes.

La parálisis también corre el riesgo de perturbar gravemente el tráfico aéreo, ya que los controladores aéreos y los funcionarios de la Agencia de Seguridad del Transporte se verán afectados.

Durante el cierre de 2018-2019, las colas en los controles de seguridad fueron más largas debido a la ausencia de una parte del personal, lo que provocó el cierre de los mostradores de seguridad. Los vuelos incluso fueron interrumpidos temporalmente en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York debido a la ausencia de diez controladores aéreos, lo que provocó retrasos en los vuelos.

Cada semana de cierre presupuestario de la administración le costará a la economía estadounidense 6.000 millones de dólares. Los economistas de Goldman Sachs estiman que durante una semana el bloqueo podría costar 0,2 puntos de crecimiento al PIB estadounidense en el cuarto trimestre.

Es la segunda vez en unos meses que Estados Unidos se enfrenta al colapso económico. En junio ya evitó un impago tras largas negociaciones entre bastidores. El acuerdo permitió suspender durante dos años, es decir, hasta después de las elecciones presidenciales y legislativas de 2024, el importe máximo de la deuda de Estados Unidos, que actualmente es de 31.400 millones de dólares.

Si Estados Unidos no paga sus deudas podría provocar un pánico en los mercados mundiales, un colapso del dólar e inestabilidad económica general. Las consecuencias se sentirían a escala mundial y afectarían a los mercados bursátiles, los tipos de cambio y las inversiones.

El último cierre en diciembre de 2018 y enero de 2019 duró 35 días, lo que supuso un récord. Entonces los demócratas se negaron a votar a favor de la financiación del muro a lo largo de la frontera con México, que supuestamente frenaría la inmigración ilegal. Después de tres semanas de bloqueo, Trump se vio obligado a ceder.

El episodio anterior, en octubre de 2013, duró dieciséis días. El récord anterior se alcanzó en 1995-1996 con veintiún días, bajo la presidencia de Clinton. En total, desde 1976, Estados Unidos ha experimentado 21 cierres. Ronald Reagan ostenta el récord con ocho durante sus dos mandatos (1981-1989).

La población de Estados Unidos que tiene entre 57 y 75 años está asumiendo la dura realidad de que trabajar durante toda su vida adulta ya no es suficiente para garantizar que tendrán un techo sobre su cabeza en sus últimos años.

Gracias en parte a una serie de recesiones, los altos costos de la vivienda y la escasez de viviendas asequibles, los adultos mayores son ahora el segmento de más rápido crecimiento de la población sin hogar de Estados Unidos.

“El hecho de que estemos viendo personas mayores sin hogar es algo que no habíamos visto desde la Gran Depresión”, dice el profesor de política social de la Universidad de Pensilvania, Dennis Culhane.

Se ha desencadenado lo que algunos expertos llaman un “tsunami de plata”. La Dra. Margot Kushel, profesora de medicina y directora del Centro para Poblaciones Vulnerables y de la Iniciativa Benioff para Personas sin Hogar y Vivienda de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), estudia la falta de vivienda a través de la lente de sus impactos en la salud. La investigación de Kushel muestra que hay una tasa cada vez mayor de personas sin hogar entre los estadounidenses mayores.

En un artículo de revista de 2020 para la Sociedad Estadounidense sobre el Envejecimiento, Kushel escribió que de todos los adultos solteros sin hogar a principios de la década de 1990, el 11 por cien tenía 50 años o más. Para 2023, dice, ese porcentaje creció al 37 por cien.

Ahora, el grupo demográfico mayor de 50 años representa la mitad de los adultos solteros sin hogar en Estados Unidos, y no hay señales de que su número vaya a disminuir, lo que deja a los “baby boomers” particularmente vulnerables.

“Las personas mayores sin hogar han sido poco comunes dentro del problema contemporáneo de las personas sin hogar. Históricamente siempre hemos tenido muy pocas personas mayores de 60 años que hayan estado sin hogar”, dijo Culhane, de la Universidad de Pensilvania.

Pero en los últimos años, Culhane dice que eso ha cambiado. Los estadounidenses de mayor edad, afirma, son “ahora posiblemente el grupo de más rápido crecimiento”.

Después de vivir múltiples recesiones, dejando a algunos de ellos con pocos ahorros, los boomers que envejecen ahora también se enfrentan a una vivienda asequible insuficiente.

Los centros de vida asistida de bajo costo son extremadamente limitados: la escasez de mano de obra, la inflación y la reducción de fondos ponen a las instalaciones en riesgo de cerrar.

E incluso el alquiler está cada vez más fuera de su alcance en determinadas zonas, como Massachusetts, Nueva York y Florida.

Durante la pandemia, Judy Schroeder, residente de Florida, dijo que el edificio de apartamentos en el que vivía se vendió a un nuevo propietario, lo que aumentó su alquiler mensual en más de 500 dólares. Schroeder perdió su trabajo a tiempo parcial, lo que la dejó viviendo sola del Seguro Social y navegando en sofá durante meses hasta que finalmente encontró un lugar a fines de agosto.

“Nunca pensé, a los 71 años, que estaría en esta posición”, dijo.

Investigadores de la UCSF dijeron que aproximadamente la mitad de los adultos mayores sin hogar en lugares como Oakland, California y Nueva York se quedaron sin hogar por primera vez después de cumplir 50 años.

Estas personas señalaron como desencadenante un acontecimiento importante, como la muerte de un cónyuge o una emergencia médica.

“Es una población completamente diferente”, dijo Kushel. “Estas son personas que trabajaron toda su vida. Tenían vidas típicas, a menudo trabajaban en trabajos físicamente exigentes y nunca ganaban lo suficiente para ahorrar dinero”.

Ella dice que ampliar la oferta de viviendas asequibles y la disponibilidad de programas de asistencia para el alquiler, protecciones contra el desalojo y derechos de los inquilinos podrían ser clave para prevenir la falta de vivienda.

Algunas ciudades, como San Diego, incluso han puesto a prueba programas para brindar subsidios de alquiler por un tiempo limitado a adultos mayores de bajos ingresos para ayudarlos a recuperarse.

También está la cuestión de los ingresos, ya que los defensores señalan que el salario mínimo federal de 7,25 dólares no ha podido seguir el ritmo de la inflación. Aunque la mayoría de los estados complementan programas federales como Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) y Seguro de Incapacidad del Seguro Social (SSDI), Kushel cree que aumentar el SSI o los suplementos estatales podría marcar la diferencia para los adultos mayores y aquellos con discapacidades que luchan por pagar una vivienda.

“En un país tan rico como Estados Unidos, la falta de vivienda para cualquier persona, pero especialmente para los adultos mayores, es inadmisible”, escribió Kushel en 2020.

“Tenemos los medios para acabar con la falta de vivienda entre los adultos mayores. Al aumentar las viviendas asequibles para los adultos mayores, participar en esfuerzos de prevención específicos y aprovechar el éxito de las viviendas de apoyo permanente, podemos hacer que la falta de vivienda para los adultos mayores sea poco común y breve”.

—https://moneywise.com/news/economy/rate-of-homeless-baby-boomers-increasing