La industria europea es bipolar; en apenas un instante pasa de la depresión a la euforia. La empresa francesa Forges de Tarbes estaba al borde de la liquidación en 2021 cuando fue comprada por la holandesa Europlasma, como explicamos hace unos días. Ahora se encuentra abrumada por los pedidos militares. Su principal problema ha pasado a ser el aumento de la producción.

Es el único centro de producción francés que fábrica los cuerpos de proyectiles de 155 milímetros destinados a Ucrania y al rearme de los ejércitos europeas. La empresa fabrica los cuerpos huecos de los obuses, que luego envía a otra empresa, KNDS, que les coloca la carga explosiva.

En Tarbes, en el sitio de la empresa francesa Europlasma, que emplea a 80 trabajadores, el objetivo es duplicar el volumen de producción. Es el único centro de producción en Francia de estos cuerpos huecos, que luego son enviados a la empresa KNDS (antigua Nexter), que les dota de su carga explosiva.

“Pasamos de una producción casi paralizada en 2022 a cerca de 60.000 cuerpos de proyectiles en 2024. En este momento, nuestro ritmo semanal es de 2.000 proyectiles por semana y para finales de año tenemos la pretensión de producir 15.000 al mes”, dice Jerome Garnache-Creuillot, el director de Europlasma, que aparece en la imagen de portada.

Los rusos, por su parte, producen cien veces más: 50.000 proyectiles cada día, recuerda el director. En Tarbes, Europlasma fabrica proyectiles de 155 milímetros estándar OTAN y 152 milímetros estándar del Pacto de Varsovia para los países del este de Europa.

Los proyectiles para Ucrania representan una parte importante de la producción de la empresa, pero la actividad no depende solo de la guerra. Uno de los últimos contratos firmados por Europlasma fue con la República Checa, para fabricar 50.000 cuerpos de proyectiles, 31.000 de los cuales deben entregarse este año.

La capacidad de producción de Forges de Tarbes podría elevarse hasta un máximo de 20.000 proyectiles por día, estima la dirección de la empresa. Los proyectiles los utilizan los cañones franceses Caesar que sólo han disparado sus proyectiles contra Rusia.

“La idea es producir en Forges de Tarbes y mañana ser capaces de fabricar proyectiles de gran calibre en Valdunes”, en el departamento del norte, donde el año pasado Europlasma compró al último fabricante francés de ruedas para trenes, que estaba en quiebra.

Como explicamos en la entrada anterior, Europlasma también quiere apoderarse de Fundiciones de Bretaña, subcontratista del holding automovilístico Renault ubicado en Caudan, donde planea producir más de 20.000 proyectiles medianos (120 milímetros) cada día.

“Creemos que esto puede ampliar la gama de productos y capitalizar sobre el modelo industrial del automóvil”, explica el director. “Con el mundo del automóvil, tenemos acceso a líneas automatizadas de producción; cambiamos la escala. Desde un punto estratégico, hay un verdadero desafío”.

Forges de Tarbes tiene dificultades para aumentar su capacidad de producción. “Nos cuesta encontrar mano de obra calificada o muy calificada; nos faltan caldereros, forjadores y soldadores”, lamenta el director. No son capaces de abastecer la enorme demanda de municiones. Desde el inicio de la guerra, Francia ha entregado 30.000 proyectiles a Ucrania y el objetivo para este año es entregar 80.000 unidades, indicaba Sebastien Lecornu, el ministro francés de las Fuerzas Armadas en enero.

Se ha desatado una fiebre para aumentar la capacidad de producción de armas. Europa produce ahora cerca de dos millones de proyectiles al año, frente a los 300.000 a 400.000 de antes de la Guerra de Ucrania. “Necesitamos un aumento muy rápido en la fuerza defensiva europea. ¡Y lo necesitamos ahora!”, gritó el martes la presidenta de la Comisión Europea Ursula von der Leyen ante el Parlamento Europeo en Estrasburgo, creyendo que el mejor ejército es el más grande o el que tiene más armas.

—https://www.tradingsat.com/europlasma-FR0013514114/actualites/europlasma-apres-les-forges-de-tarbes-et-les-forges-de-gerzat-europlasma-reprend-satma-ppc-1012239.html

El viernes Trump advirtió sobre las consecuencias de la sequía en el suroeste de Estados Unidos y sugirió medidas para asegurar el acceso al agua canadiense, que siempre ha sido un punto de interés estratégico para Estados Unidos, lo que ha alimentado una polémica sobre las intenciones económicas y políticas que subyacen a los intentos de anexión del país vecino.

Canadá posee cerca del 20 por cien de las reservas de agua dulce del mundo, incluyendo los Grandes Lagos (compartidos con Estados Unidos) y vastos recursos en ríos y lagos del norte. Eso lo convierte en un vecino crítico, porque estados como California, Arizona y Nevada suelen enfrentarse a crisis hídricas severas.

El año pasado el caudal del río Colorado, vital para el suroeste de Estados Unidos, alcanzó mínimos históricos, y el lago Mead estuvo al 27 por cien de su capacidad. Eso ha llevado a sugerir que el agua podría ser un factor subyacente en las declaraciones de Trump sobre Canadá, aunque él ha enfatizado más los minerales críticos y el comercio.

En febrero Justin Trudeau, que entonces era Primer Ministro de Canadá, afirmó en Toronto que Trump veía los recursos de Canadá —incluyendo agua, minerales y petróleo— como una motivación para la anexión: “Son muy conscientes de lo que tenemos y quieren beneficiarse de ello”, dijo.

Históricamente Estados Unidos ha dependido del agua de Canadá, firmando tratados como el del Río Columbia (1964) y el de los Grandes Lagos (1909, actualizado por el Acuerdo de Calidad del Agua de 1972).

La interpretación y aplicación de esos tratados han dado lugar a tensiones. En 2023 figuras como el gobernador de Nuevo México propusieron importar agua de Canadá a través de oleoductos, un proyecto rechazado por Ottawa como inviable.

Las amenazas de Trump de imponer aranceles del 25 por cien a Canadá, anunciadas en noviembre del año pasado y pausadas en febrero de este año tras las concesiones de Ottawa, y su palabrería sobre la anexión, han avivado el temor de que el agua es un objetivo económico, no necesariamente mediante un apoderamiento físico y directo, sino forzando acuerdos comerciales favorables a Estados Unidos.

Ontario impone un recargo a la exportación de energía a Estados Unidos

Desde el 10 de marzo Ontario aplica un recargo del 25 por cien a la electricidad exportada hacia Estados Unidos. En respuesta a las nuevas barreras arancelarias impuestas por Washington, la provincia canadiense opta por golpear el corazón de la dependencia energética de varios estados al sur de la frontera: Michigan, Minnesota y el estado de Nueva York, que dependen en gran medida de las importaciones de energía procedentes de Canadá.

La implementación del recargo estuvo acompañada de un discurso contundente por parte del gobierno de Doug Ford, el presidente provincial. La electricidad exportada a Estados Unidos, ahora más costosa, podría reportar varios cientos de miles de dólares diarios a las finanzas de la provincia canadiense.

El impacto del nuevo impuesto no se limita a los tres estados directamente afectados. La interconexión de las redes eléctricas norteamericanas supone que cualquier aumento de precios aplicado a un proveedor tiene repercusiones en todo el mercado. La electricidad comprada por Michigan, por ejemplo, puede ser redistribuida a otros estados, haciendo que este recargo sea perceptible a escala federal.

Canadá es uno de los principales proveedores de electricidad a Estados Unidos, con contratos de exportación de larga data. Ontario, en particular, juega un papel clave gracias a su red de producción y transmisión, bien integrada en el mercado estadounidense.

El pulso va acompañado de otras medidas similares. El gobierno de Ford ha llegado a restringir el acceso de empresas americanas a los mercados públicos de la provincia.

Otras provincias canadienses siguen de cerca la evolución del desafío y podrían verse tentadas a adoptar medidas similares. Quebec, por ejemplo, también es un exportador importante de electricidad a Estados Unidos, pero el gobierno de François Legault ha preferido por ahora actuar con cautela. Alberta, por su parte, posee una palanca económica poderosa con su petróleo, un recurso esencial para el mercado estadounidense. Si esta provincia decidiera imponer a su vez un impuesto sobre sus exportaciones de energía, las consecuencias serían mucho más graves para Estados Unidos.

Canadá se replantea la compra de cazas F-35

Mientras Trump vierte continuas amenazas contra Canadá, el nuevo primer ministro Mark Carney, que asumió el cargo el viernes, se replantea la compra de los cazas F-35, a pesar de que ya tiene un contrato firmado y ha pagado un adelanto.

Carney está considerando otras opciones, dijo ayer el Ministero de Defensa canadiense.

El gobierno de Ottawa firmó un contrato con el monopolio bélico estadounidense Lockheed Martin en 2023 para la compra de 88 cazas y ya han pagado los primeros 16 aparatos, que se espera sean entregados a principios del próximo año.

Por su parte, Portugal también estudia otras opciones, aparte del F-35, para sustituir a los F-16 estadounidenses, que actualmente equipan a su Fuerza Aérea y están llegando al final de su vida útil.

El ministro portugués de Defensa, Nuno Melo, dijo el jueves que “la reciente posición de Estados Unidos, en el contexto de la OTAN y a nivel geoestratégico internacional” debería hacerles pensar en “mejores opciones” que las estadounidenses, como los cazas Rafale franceses.