El temor a un aparato de seguridad que lo ve todo, dotado de inteligencia artificial, es preocupante porque permite a la policía seguir los pasos de las personas, es decir, fortalecer el control sobre la sociedad.
La policía y las empresas que producen esta tecnología afirman que eso no sucederá en Estados Unidos y resisten campañas para restringir su uso. Hay oposición en sitios como Massachusetts, un viejo centro industrial donde la mayoría de sus 155.000 residentes son hispanos o negros y donde las demandas denunciando brutalidad policial le han costado millones de dólares al ayuntamiento.
La policía asegura que no piensa emplear sistemas de reconocimiento facial, pero algunos concejales están presentando iniciativas para bloquear el uso de esa técnica. El concejal Orlando Ramos dijo que no quiere correr riesgos. Esa tecnología, sostuvo, “daría paso a más discriminación”.
“Soy una mujer negra, de tez oscura. No puedo aprobar algo que me va a señalar a mí más que a usted”, le dijo la concejal del Springfield Tracye Whitfield a la jefa de la policía local Cheryl Clapprood.
Clapprood aseguró que su departamento usaría la tecnología cuidadosamente. “La tecnología de reconocimiento facial”, expresó, “no es algo que deja caer una red desde el cielo y te lleva a la cárcel”. Indicó que es una herramienta útil que puede detectar sospechosos de haber cometido delitos.
El alcalde de Springfield amenazó con vetar la propuesta que Ramos piensa presentar de nuevo en enero.
En todo el país hay debates similares en los que se expresan temores de discriminación.
“Ojalá nuestros dirigentes se enfoquen más en la ciencia y no en la histeria”, expresó el alcalde de Lancaster, California, R. Rex Parris, cuya ciudad, próxima a Los Ángeles, se apresta a instalar más de 10.000 cámaras de vigilancia en las calles. “Hay formas de hacer que sea una herramienta segura”, señaló.
Los sistemas de reconocimiento facial sólo son precisos en condiciones ideales. Un estudio de los principales algoritmos de reconocimiento facial llevado a cabo por el Instituto Nacional de Standards y Tecnología (INST) comprobó que es precisa en el 99 por ciento de los casos, si se comparan tomas de alta calidad con un banco de datos con posados frontales.
Pero tratar de identificar un rostro en una imagen de video puede hacer que ese promedio de precisión baje, incluso por debajo del 10 por ciento cuando se usan cámaras de negocios y oficinas instaladas en el techo, de acuerdo con el estudio del INST.
El Instituto no estudió la precisión del reconocimiento facial cuando se usan las cámaras que lleva la policía.
En octubre, el gobernador de California Gavin Newsom aprobó una suspensión temporal del uso de cámaras de reconocimiento facial por parte de la policía. Algunos otros Estados tienen restricciones similares.
La moratoria de tres años de California no fue bien vista por la policía. Axon, la principal empresa proveedora de cámaras para la policía, formó una junta sobre el uso ético de la inteligencia artificial que determinó que la tecnología actual no es lo suficientemente fiable como para que la use la policía, según dijo su gerente Rick Smith.
Incluso si los programas de reconocimiento facial fuesen totalmente fiables, Smith dijo que la idea de seguir los pasos de las personas plantea inquietudes en torno al derecho constitucional a la intimidad.
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