Los suicidios y las sobredosis de drogas, conocidas como muerte por desesperación, han sido identificadas como las fuerzas que impulsan la continua disminución de la esperanza de vida en Estados Unidos.
En 2017 más de 2,8 millones de estadounidenses murieron, un aumento de cerca de 70.000 con respecto al año anterior, y el mayor número de muertes en un solo año desde que el gobierno de Estados Unidos comenzó a recopilar estos datos. Entre 2016 y 2017 la tasa de mortalidad ajustada por edad de la población total aumentó en un 0,4 por ciento.
La esperanza de vida promedio en Estados Unidos se redujo de 78,7 a 78,6 años. La esperanza de vida de los hombres disminuyó de 76,2 a 76,1 años, pero se mantuvo sin cambios para las mujeres en 81,1 años. La esperanza de vida de las mujeres siempre ha sido mayor que la de los hombres y la brecha sigue aumentando. En 2017 la brecha en la esperanza de vida entre hombres y mujeres aumentó en 0,1 años, de 4,9 años en 2016 a 5,0 años en 2017.
Las tasas de mortalidad por edad entre 2016 y 2017 aumentaron en los grupos de edad de 25 a 34 años, 35 a 44 años y más de 85 años. Las estadísticas indican un sistema sanitario deficiente para las personas mayores y una crisis social que asola a los trabajadores jóvenes. Las muertes por desesperación, incluido el alcoholismo, son una de las principales causas de muerte entre los más jóvenes.
El año pasado la tasa de mortalidad por suicidio en Estados Unidos alcanzó su nivel más alto en 50 años. Desde 2008 ha sido la causa de muerte para todas las edades en Estados Unidos. En 2016 el suicidio se convirtió en la segunda causa principal de muerte entre las personas de 10 a 34 años de edad y en la cuarta causa principal entre las personas de 35 a 54 años de edad. Entre 1999 y 2017 las tasas de suicidio aumentaron tanto para hombres como para mujeres, con el mayor aumento anual desde 2006.
El aumento promedio anual en las tasas de suicidio aumentó de alrededor del 1 por ciento anual de 1999 a 2006 a un 2 por ciento anual de 2006 a 2017. La tasa de suicidio estandarizada por edad de las mujeres aumentó de 4,0 por 100,000 en 1999 a 6,1 en 2017, mientras que la tasa de suicidio de los hombres aumentó de 17,8 a 22,4.
El estudio también se centra en los suicidios en zonas rurales desfavorecidas. En 1999 la tasa de suicidio en el mundo rural era 1,4 veces mayor que en la mayoría de las zonas urbanas. La tasa en las zonas rurales era de 13,1 por cada 100.000 habitantes, mientras que en las zonas urbanas era de 9,6 por cada 100.000 habitantes. La brecha se amplió aún más en 2017, cuando la tasa de suicidio en el mundo rural (20 por cada 100.000 habitantes) aumentó en un factor de 1,8 en comparación con las zonas urbanas (11,1).
La tasa de sobredosis de drogas se ha disparado en el mismo período. De 1999 a 2017 la tasa de sobredosis aumentó de 6,1 por 100.000 a 21,7 por 100.000. La tasa aumentó en un promedio del 10 por ciento anual entre 1999 y 2006, del 3 por ciento anual entre 2006 y 2014 y del 16 por ciento anual entre 2014 y 2017. Este aumento coincide con la crisis de opioides que está asolando parte de los Estados Unidos, concentrada en Virginia Occidental, Ohio y Pensilvania.
Las cifras reflejan el fracaso del sistema capitalista y la naturaleza enferma de la sociedad estadounidense. Los empleos precarios y mal pagados, cuando existen, han reemplazado los empleos destruidos. Los trabajadores están siendo empujados al borde de la desesperación por los efectos del asalto de la burguesía sobre el nivel de vida alcanzado por la clase obrera en el siglo XX.
(*) https://www.cdc.gov/nchs/data/databriefs/db328-h.pdf