El mando del ejército de Estados Unidos en África (Africom) ha anunciado el despliegue de drones armados en Níger, añadiendo que hasta ahora no se habían llevado a cabo misiones ofensivas.
“En coordinación con el gobierno nigeriano, Africom ha armado UAV-SIR (Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento) en Níger para mejorar nuestra capacidad combinada de responder a las amenazas y otros desafíos de seguridad en la región”, dijo la portavoz de Africom Samantha Reho a la Voz de America.
“Níger está situado en un lugar estratégico, rodeado en tres frentes por organizaciones terroristas con sede en Libia, Mali y Nigeria”, explicó Reho. El ministro de Defensa de Nigeria, Kalla Mountari, que recientemente se dirigió a la Voz de América, confirmó el despliegue de estos dispositivos asesinos tras las crecientes amenazas de grupos terroristas en el Sahel.
Estados Unidos “ha respondido a nuestros llamamientos. Es magnífico porque servirá para disuadir a los terroristas que quieran atacarnos”, manifestó el ministro.
Los dos países firmaron un memorando de entendimiento el año pasado autorizando el despliegue de drones asesinos desde la capital Niamey y Agadez.
El ejército estadounidense, que ya utilizaba drones en Níger con fines de inteligencia, llevaba varios años presionando para que estos dispositivos se armaran. La emboscada en Tongo Tongo, que costó la vida a cuatro soldados estadounidenses el pasado octubre, aceleró el desbloqueo de la situación.
Aunque los drones desplegados en una base militar en Niamey ya están sobrevolando Níger, no se ha lanzado ningún ataque de precisión contra grupos terroristas, según Stars and Stripes, el diario de las fuerzas armadas estadounidenses en el extranjero, que cita a Africom.
Sobre el terreno, el Pentágono tiene desplegados a 800 soldados en Níger, el segundo mayor contingente de Africom después de Djibouti.
Las fuerzas estadounidenses están planeando misiones ofensivas a través de las fronteras del Sahel para atacar objetivos en Libia, Mali, Chad y Nigeria. Los ataques se realizarán desde la base de Agadez, que se completará este año.
El acuerdo entre Africom y el gobierno de Níger preocupa a los nigerinos sobre el riesgo de víctimas civiles colaterales, especialmente entre las poblaciones nómadas de la región.
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