El viernes China anunció un importante descubrimiento de minerales críticos en Maoniuping, en la provincia de Sichuan, lo que refuerza sus reservas estratégicas.
El gobierno de Pekín declaró que se han identificado 9,7 millones de toneladas de óxidos de tierras raras en el yacimiento, lo que eleva las reservas probadas a 10,4 millones de toneladas. La exploración en el mismo yacimiento también reveló 27,1 millones de toneladas de fluorita y 37,2 millones de toneladas de barita, dos recursos utilizados en la industria energética y en tecnologías avanzadas.
Las tierras raras comprenden 17 componentes esenciales para la fabricación de equipos tecnológicos, incluidos teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos y ciertos sistemas militares. La fluorita se utiliza en la producción de semiconductores y baterías de iones de litio, mientras que la barita se utiliza en las operaciones de perforación de petróleo y gas.
En un comunicado difundido por la Academia China de Ciencias Geológicas, Wang Denghong, director del Instituto de Recursos Minerales, destacó la importancia de estos dos minerales para la industria energética. “Sin barita, la exploración y producción de petróleo y gas quedarían completamente paralizadas”, afirmó.
China desempeña un papel central en la producción y el procesamiento mundial de elementos de tierras raras. El descubrimiento de la mina se produce después de que el gobierno de Pekin impusiera restricciones a la exportación en 2023 y 2024 a ciertos materiales críticos, como el galio y el germanio, utilizados en semiconductores.
Las restricciones han contribuido a la reorganización de algunas cadenas de suministro industriales y a un mayor enfoque en los recursos estratégicos. El descubrimiento anunciado en Maoniuping se suma a esta tendencia, incrementando la capacidad disponible en China.
Estados Unidos también posee depósitos de tierras raras, particularmente en California, pero no tiene capacidad de procesamiento. En los últimos años, Washington ha invertido para asegurar su suministro y fortalecer su propia producción. La explotación efectiva de los nuevos recursos identificados en Maoniuping dependerá de las próximas etapas de evaluación del sitio y desarrollo industrial, cuyo cronograma no ha sido especificado por el gobierno de Pekín.