El lunes el ministro canadiense de Defensa, David McGuinty, anunció una inversión de 200 millones de dólares para abrir una rampa de lanzamiento espacial cerca de Canso, en Nueva Escocia. El objetivo es dotar a Canadá de una capacidad de puesta en órbita autónoma, que no dependan de las infraestructuras estadounidenses.
Durante décadas, Ottawa ha dependido de Washington para el lanzamiento de sus satélites militares y civiles. Esta dependencia, aceptada por durante mucho tiempo, se ha convertido en una vulnerabilidad estratégica a medida que el espacio se ha consolidado como un dominio plenamente operativo dentro de la OTAN.
Los pagos anuales a Estados Unidos por las rampas de lanzamiento, fijados en 20 millones de dólares, se destinará a proveedores y subcontratistas canadienses, lo que representa 18 millones de dólares al año.
Con un presupuesto de 105 millones de dólares a lo largo de tres años, el programa “Launch North” apoya la nueva infraestructura financiando el desarrollo de vehículos de lanzamiento. Tres empresas canadienses —Canada Rocket, Reaction Dynamics y NordSpace— recibirán cada una una subvención no reembolsable de 8,3 millones de dólares para desarrollar tecnologías adaptadas a las necesidades de la defensa del país.
La iniciativa amplía los compromisos adquiridos en el presupuesto del año pasado, que asignó 183 millones de dólares durante tres años para realizar sus propios lanzamientos. Nueva Escocia, situada en el extremo del Atlántico Norte, ofrece trayectorias orbitales idóneas para misiones de vigilancia e inteligencia marítimas, misiones prioritarias para la OTAN en la región.
Ottawa también planea unirse a Starlift, una iniciativa de la OTAN para crear una red interaliada de lanzamiento rápido. La red permitiría a los miembros de la Alianza colocar cargas útiles en órbita con gran rapidez, incluso en situaciones de crisis. Canadá contribuiría mediante su infraestructura en Nueva Escocia.
Las tres empresas seleccionadas en el marco del programa “Launch North” deberán presentar prototipos operativos dentro de los plazos establecidos en el contrato. El centro de lanzamiento de Canso está concebido para convertirse en un puerto espacial multilateral, accesible para los aliados de Canadá.