Mohammad Sharaara, de once años, yace solo en una cama de hospital en el Complejo Médico Nasser. Es el único sobreviviente de seis miembros de una familia que murieron en un ataque israelí a su casa en Jan Younis el mes pasado, incluidos sus dos padres.
El niño perdió su pierna izquierda en el bombardeo. Está recibiendo tratamiento para recuperarse y retomar su vida con una discapacidad permanente, pero no tiene a nadie que lo cuide o atienda sus necesidades.
Mientras que la familia más cercana de Mohammad huyó de la ciudad de Gaza al sur, a Jan Younis, en diciembre de 2023 en una búsqueda fallida de seguridad, los demás miembros de su familia permanecieron en el norte.
“Perder mi pierna no es la mayor pérdida de mi vida, lo que más me duele es que quiero a mi madre. “No quiero vivir sin ella”, dice Mohammad, con la voz quebrada por el dolor.
Gracias al alto el fuego que entró en vigor el 19 de enero, los ataques aéreos e implacables de Israel contra Gaza han cesado, por ahora, en gran medida. La ayuda empezó a llegar. Se están realizando preparativos para la reanudación de las evacuaciones médicas y los residentes desplazados planean regresar al norte.
Los palestinos de Gaza empiezan a digerir el devastador costo de la guerra: 60.000 muertos, más de 120.000 heridos y vastas franjas del enclave bombardeadas, arrasadas y abandonadas en ruinas.
Para los niños de Gaza, la matanza no tiene precedentes en la historia reciente. Según el Ministerio de Salud, más de 14.500 niños han sido asesinados desde octubre de 2023. De los 1,9 millones de personas (9 de cada 10 habitantes de Gaza) que han sido desplazadas internamente, la mitad son niños.
Muchos de los que sobrevivieron pertenecen a una nueva generación de huérfanos, y Mohammad es parte de ella. De vez en cuando, las madres de otros niños que cuidan al mismo tiempo que él lo alimentan y lo ayudan a ir al baño.
Aziza Hamid, cuyo hijo está siendo tratado en el Hospital Nasser después de resultar herido en un ataque aéreo israelí, dice que intenta cuidar a Mohammad, llevándole cosas como sopa, pasteles y jugo cuando puede encontrarlos. A menudo come solo.
“Me puse en contacto con la abuela de Mohammad, que vive en la ciudad de Gaza, y ella me pidió que lo cuidara y lo llevara conmigo a nuestra casa cuando terminara su tratamiento, hasta que terminara la guerra”, dijo.
Mohammad es uno de los aproximadamente 20.000 niños huérfanos que han perdido a uno o ambos padres desde que Israel comenzó su guerra en Gaza hace 15 meses, según Ismail Al Thawabtah, director general de la oficina de medios del gobierno.
Más del 40 por ciento de las familias de Gaza están cuidando a niños que no son suyos, añadió. “Incluso antes de la actual guerra, había una cantidad asombrosa de huérfanos en Gaza –33.000 niños– desde 2008 debido a las cinco guerras anteriores”, comenta.
Los cuatro orfanatos de Gaza se han convertido en refugios para personas desplazadas, dejando a los niños huérfanos sin atención ni posibilidad de vivir con otras familias, dijo Al Thawabtah.
El costo de la brutal campaña militar israelí contra los niños se hizo evidente muy temprano en la guerra. Poco después de que comenzaran los ataques aéreos en octubre de 2023, los médicos de Gaza comenzaron a utilizar un acrónimo único para describir lo que rápidamente se había convertido en un fenómeno común: WCNSF, abreviatura de “Niño herido sin familia superviviente”.
Las familias palestinas intervinieron para intentar cuidar de niños que no eran suyos. Pero el número de nuevos huérfanos, muchos de ellos heridos, es aterrador.
Osama al-Qarnawi, un bebé de ocho meses, quedó huérfano poco después de nacer. Su madre, Amani, que lo dio a luz en junio después de intentar durante 16 años formar una familia, murió poco después en un ataque aéreo que tuvo como objetivo una escuela en Deir Al Balah que albergaba a personas desplazadas.
En mayo, antes de que naciera Osama, su padre, su tía y su abuela murieron en otro bombardeo de su casa en el campo de refugiados de Al Bureij, en el centro de Gaza. Una de las tías sobrevivientes de Osama, Hanaa al-Qarnawi, decidió adoptarlo y criarlo con sus propios hijos.
“El padre de Osama le compró todo lo que necesitaba cuando era un bebé, como pañales, leche, ropa e incluso juguetes, pero los ataques aéreos israelíes hicieron imposible que permaneciera a su lado”, dijo, mientras Osama dormía en una cama de metal destartalada junto a ella en una escuela para desplazados. “Me prometí a mí misma que criaría a Osama como a mis propios hijos”, dijo.
Debido a la guerra, no hay atención oficial para los niños huérfanos en Gaza, explicó Hanaa. “Trato de ayudarle, pero él necesita más de lo que puedo darle”, explicó. “La leche y la comida apenas alcanzan y el ambiente aquí no es adecuado para un bebé”.
Dardah Al Shaer, profesora de psicología social en la Universidad Al Aqsa en Gaza, dice que muchos niños que han perdido a sus padres también tienen que cuidar de sus hermanos menores.
Las soluciones temporales no resolverán la crisis de huérfanos en Gaza, afirma Al Shaer. Gaza necesita un fondo especial para huérfanos para cubrir necesidades básicas como educación, vivienda, ropa y comida.
Debido a la pérdida de sus familias y su constante exposición a los horrores de la guerra, los huérfanos también sufren un grave trauma psicológico. Los síntomas incluyen micción involuntaria, convulsiones, comportamiento agresivo y nerviosismo excesivo.
Un estudio realizado por el Centro de Capacitación Comunitaria para la Gestión de la Crisis en Gaza, publicado el 12 de diciembre del año pasado, encontró que el 96 por cien de los niños en Gaza creen que su muerte es inminente, mientras que la mitad de ellos expresan el deseo de morir.
“Según casi cualquier medición, el año pasado ha sido uno de los peores para los niños en situaciones de conflicto en la historia de Unicef, tanto en términos de la cantidad de niños afectados como del nivel de impacto en sus vidas”, dijo la directora de Unicef, Catherine Russell, en un comunicado.
“No podemos permitir que una generación de niños se convierta en un daño colateral de guerras descontroladas en todo el mundo”, concluyó.
