Las crisis no golpean a todos los capitales por igual. El hundimiento de unos es el auge de otros. Quizá la Guerra del Golfo no sea tan mala para las aerolíneas europeas. Si los principales nudos internacionales de Oriente Medio (Dubai, Abu Dhabi y Doha) permanecen cerrados al tráfico comercial, el impacto de la guerra en la actividad de las empresas europeas podría ser positivo.

La guerra ha liberado, al menos temporalmente, a las empresas europeas, americanas y asiáticas de sus peores competidores: las empresas del Golfo. Con el cierre de los nodos de Oriente Medio, los 100.000 viajeros internacionales que pasaban por ellos diariamente tuvieron que recurrir a otras rutas y otras compañías internacionales, hasta el punto de provocar una repentina escasez de asientos en las rutas entre Europa y Asia, acompañada de un aumento de los precios de los billetes, que beneficia a las empresas asiáticas y europeas.

Esta semana Air France ha añadido a su oferta unos quince vuelos a Bangkok, Delhi y Singapur, debido a la fuerte demanda. Se están estudiando otros vuelos adicionales. En total, la compañía francesa, que había operado 800 vuelos a Asia en febrero, programó 908 vuelos en marzo, a pesar del cese de los vuelos diarios a Dubai, Riad, Tel Aviv y Beirut, cuya suspensión se prorroga por el momento hasta el viernes.

Lo mismo ocurre en otras empresas europeas. Lufthansa, que operó 1.081 vuelos entre Europa y Asia el mes pasado, planea operar 1.260 este mes, es decir, 50.000 asientos adicionales. KLM, por su parte, prevé 31 vuelos más a Asia en marzo, y British Airways, 99 vuelos adicionales respecto a febrero.

Sin embargo, el aumento de los precios del petróleo corre el riesgo de pesar en los resultados de todas las compañías aéreas. El combustible representa entre el 25 y el 30 por cien de los costes de las aerolíneasa. Los beneficios récord del transporte aéreo el año pasado se debió, en gran medida, al petróleo barato. Sin embargo, el precio del keroseno ha aumentado un 25 por cien en cuatro días.

Pero Air France-KLM y Lufthansa ya han aumentado sus recargos por combustible, aumentados hace unos diez años para compensar las fluctuaciones del precio del petróleo. Para un viaje entre Nueva York y París en clase económica en Delta o Air France, el recargo supone 30 euros adicionales.

Un vuelo entre Nueva York y París requiere entre 35.000 y 40.000 litros de keroseno, dependiendo del viento, el aumento del 25 por cien en la factura de combustible supone un coste adicional de unos 9.500 dólares por vuelo: 32 dólares más por cada pasajero.

La factura del combustible es aún mayor en Oriente Medio por la ampliación de los tiempos de viaje en una o dos horas, a causa de la circunvalación de Irán. Pero la falta de plazas ya ha provocado que los precios se disparen un 40 por cien desde mediados de febrero, y los vuelos van llenos.