La OTAN no está preparada para repeler ataques con misiles de saturación

Entre el 13 y el 24 de junio Irán lanzó 574 misiles contra Israel. Algunos lograron penetrar, a pesar de los esfuerzos israelíes y estadounidenses por detenerlos. Hasta ahora, carecíamos de datos convincentes que permitieran un análisis significativo de los resultados de las defensas antimisiles. Esta información proviene en parte de un nuevo estudio del Jinsa (Instituto Judío para Asuntos de Seguridad Nacional), un centro de estudios con sede en Washington que defiende la defensa estadounidense y los intereses israelíes.

Hay algunas sorpresas. La más importante es el papel de los Thaad, operados por especialistas estadounidenses en Israel y el Golfo. Los Thaad son equipos de defensa antiaérea. Están diseñados para interceptar misiles balísticos de corto, medio y largo alcance. Los interceptores Thaad cuestan 12,7 millones de dólares cada uno, lo que los hace caros, pero no tanto como el interceptor SM-3 Bloque 2A Aegis, cuyo costo por lanzamiento es de poco menos de 28 millones de dólares.

Los Thaad son interceptores cinéticos, sin explosivos. Su techo operativo es de aproximadamente 148 kilómetros, lo que lo hace incapaz de interceptar misiles exoatmosféricos (entre 500 y 1.000 kilómetros). El interceptor de gran altitud israelí, Arrow 3, supuestamente es capaz de interceptar misiles exoatmosféricos.

Según el informe del Jinsa, durante la Guerra de los 12 Días, los Thaad interceptaron el 47,7 por cien de todos los misiles disparados contra Israel, una proporción sorprendentemente alta. Para ello, Estados Unidos utilizó al menos el 14 por cien de su arsenal total de interceptores. El informe estima que Lockheed, su fabricante, tardará aproximadamente ocho años en reponer el arsenal estadounidense, siempre que la tasa de producción no aumente significativamente.

Solo conocemos el número de misiles iraníes derribados por el Thaad (92). Desconocemos cuántos interceptores Thaad se lanzaron para derribar los misiles iraníes. La cifra del 14 por cien representa el número de aeronaves derribadas, no la cifra real. Por lo tanto, el arsenal restante de interceptores Thaad podría ser inferior al indicado en el informe.

Hay algunas salvedades importantes. La primera es que Estados Unidos suministra sistemas Thaad a otros países. Arabia Saudí cuenta con un equipo Thaad y 50 interceptores. Sin embargo, ha encargado 360 interceptores, cuya fabricación tardará años.

Emiratos Árabes Unidos cuenta con 192 interceptores Thaad, aunque no está claro si se han entregado todos.

Estados Unidos también tiene sistemas Thaad en Corea del sur, donde los vecinos del norte están aumentando su producción de misiles, así como en Hawai, Guam y la isla Wake. Dada la amenaza de los misiles chinos y la volatilidad regional, Estados Unidos podría necesitar reforzar sus suministros para el Pacífico. La alternativa es recurrir a Aegis, un sistema muy costoso que opera en el mar y, por lo tanto, no puede proteger completamente las bases estadounidenses y aliadas en la región.

¿Cómo interceptar los misiles hipersónicos rusos y chinos?

El segundo problema se refiere a la interceptación de misiles hipersónicos. Irán ha utilizado algunos para atacar a Israel. China y Rusia ya los poseen. Por ejemplo, el DF-17 equipado con planeadores hipersónicos DF-2F, los misiles balísticos rusos Avangard y Oreshnik, así como el Kinjal y el Zircon. El Thaad probablemente necesitaría mayor alcance y velocidad para contrarrestar los misiles hipersónicos, una solución que se ha propuesto (Thaad-ER) pero aún no se ha aprobado.

Israel posee misiles Arrow 2 y Arrow 3, este último capaz de operar en la atmósfera terrestre. Durante la reciente guerra con Irán, Israel afirma haber interceptado más de 200 misiles iraníes. Otros 258 misiles no fueron interceptados porque Israel determinó que no impactarían zonas pobladas ni infraestructuras críticas. El Thaad interceptó 92 misiles iraníes.

Israel no puede defenderse sin la ayuda de Estados Unidos

Según fuentes israelíes, solo quedaron 57 misiles iraníes, que penetraron y causaron daños. Esto indica que más de la mitad de los misiles iraníes fueron imprecisos y que Israel carece de un inventario adecuado de interceptores de misiles y de capacidad de lanzamiento. En Tel Aviv reconocen esta deficiencia, pero dependen de la producción estadounidense para subsanarla.

En consecuencia, Israel no puede defender su territorio sin Estados Unidos. La importancia crucial del Thaad para la defensa de Israel es crucial.

El informe del Jinsa no tiene en cuenta los drones iraníes ni de otros países disparados contra Israel. Sin embargo, esta amenaza también aumentará en el futuro. Israel cuenta con la Cúpula de Hierro y la Viga de Hierro, y también puede usar su fuerza aérea para derribar drones.

Los Patriot también jugaron un papel importante en la guerra, principalmente para defender la base aérea de Al Udeid en Qatar. Los iraníes dispararon 14 misiles de corto y medio alcance contra la base aérea el último día del conflicto, y Estados Unidos recibió un aviso previo del ataque iraní. En respuesta, Estados Unidos lanzó 30 Patriot e interceptó 13 de los 14 misiles iraníes. Uno de ellos penetró y dañó una cúpula de comunicaciones en la base.

Eso significa que se necesitan al menos dos interceptores Patriot por cada misil enemigo disparado. Estados Unidos carece de Patriots, de los cuales depende para su defensa aérea, tanto él como sus aliados y amigos. Esto ha desatado una acalorada controversia sobre el suministro de Patriots a Ucrania. El Pentágono dejó claro que su arsenal estaba alcanzando niveles críticos y que no quería reducirlo aún más para apoyar a Ucrania.

Por iniciativa de Trump, Alemania acordó suministrar interceptores Patriot, pero no tiene suficientes. El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, está negociando con sus homólogos europeos para encontrar los misiles que Ucrania necesita. Alemania asumiría los gastos de su reemplazo más adelante, pero ahora exige garantías estadounidenses.

El documento de Jinsa también destaca que Israel ha destruido unos 250 lanzamisiles iraníes (solo después de dispararlos). Es un lujo que Ucrania, por ejemplo, no se puede permitir, y supone un reto para Estados Unidos y sus aliados del Pacífico, ya que encontrar y destruir lanzamisiles enemigos (por ejemplo, potencialmente los de China o Rusia) es un reto mucho mayor que el de Irán.

La superioridad rusa, china, iraní y norcoreana

La capacidad de Estados Unidos e Israel para fabricar misiles de defensa aérea es insuficiente en comparación con la capacidad de las fábricas rusas, chinas, iraníes y posiblemente norcoreanas para producir misiles balísticos. Lo que es cierto para la defensa de Israel, es decir, complementar las defensas aéreas locales israelíes con equipos estadounidenses, también lo es para Europa y Asia. La OTAN cuenta con defensas aéreas muy limitadas, muy inferiores a las de Israel, pero necesarias para proteger un territorio mucho más extenso.

Los aliados asiáticos de Estados Unidos, Japón y Corea del sur, también cuentan con defensas aéreas limitadas, que dependen principalmente de sus propios sistemas Patriot o, en el caso de Japón, de Patriot más Aegis. Taiwán cuenta con Patriot PAC-3, pero no con suficientes sistemas ni misiles. En la actualidad, Estados Unidos tendría dificultades para apoyar a la OTAN contra un ataque masivo ruso, o para apoyar a Japón y Corea del sur, y mucho menos a Taiwán, con arsenales mínimos y muy pocos sistemas.

Los Thaad están presentes en Corea, pero no en Japón ni en Taiwán. Japón incluso ha rechazado el despliegue del Aegis en tierra para proteger su territorio, a pesar de contar con cuatro buques equipados con Aegis. Taiwan ha rechazado públicamente los Thaad.

En resumen, Estados Unidos y sus aliados están mal preparados para un ataque con misiles de saturación y carecen de cobertura suficiente para proteger sus instalaciones militares, centros de mando y control, aeródromos, puertos navales, ni siquiera sus centros logísticos y fábricas, por no hablar de los ataques contra infraestructuras críticas, como vemos a diario en Ucrania.

La industria estadounidense no está preparada para afrontar el reto, las fábricas son insuficientes y su eficacia es baja en términos de producción.