Casi medio siglo después de los enfrentamientos en Amgala, nuevos documentos históricos siguen alimentando el debate sobre uno de los episodios militares más críticos de la guerra del Sáhara. Las dos batallas libradas a principios de 1976 no solo transformaron el campo de batalla, sino que también llevaron a Marruecos y Argelia al borde de la guerra abierta.
La primera batalla de Amgala, librada entre el 27 y el 29 de enero de 1976, implicó combates directos entre fuerzas marroquíes y argelinas cerca del estratégico oasis del desierto. Marruecos se atribuyó la victoria tras capturar a más de cien soldados argelinos, mientras que Argelia sostuvo que sus tropas solo habían estado presentes para ayudar a los refugiados saharauis y en operaciones logísticas, no para participar en los combates.
Menos de tres semanas después, el 14 de febrero de 1976, estalló una segunda batalla cuando combatientes saharauis del Frente Polisario inició un ataque contra una unidad marroquí que había ocupado Amgala recientemente. El ataque acabó con la captura de varios soldados y suboficiales marroquíes, reavivando las tensiones en toda la región.
El rey Hassan II acusó rápidamente a Argelia de orquestar la ofensiva, argumentando que las fuerzas regulares argelinas habían atacado posiciones marroquíes en un intento de internacionalizar la guerra y convertirla en un choque directo entre Rabat y Argel.
Sin embargo, una evaluación de inteligencia de la CIA, fechada el 17 de febrero de 1976, ofrece una perspectiva más matizada (*). Si bien fuentes militares marroquíes informaron a los dirigentes estadounidenses que las tropas argelinas habían superado las defensas marroquíes, el informe de inteligencia recalcó que Washington no podía confirmar de forma independiente la participación argelina en la segunda batalla. El informe también señala la negación oficial de Argelia, cuyos medios insistían en que el asalto había sido llevado a cabo exclusivamente por combatientes del Frente Polisario, al tiempo que reafirmaban el apoyo político y militar de Argel al movimiento independentista saharaui.
Según la evaluación de la CIA, Marruecos pudo haber exagerado el tamaño de la fuerza atacante, mientras que Argelia parecía decidida a evitar una escalada militar directa, a pesar de continuar apoyando al Frente Polisario. El documento revela además las estrategias contrapuestas de ambos gobiernos. El presidente Houari Boumediene parecía decidido a evitar una guerra a gran escala con Marruecos, mientras que el rey Hassan II desafió públicamente a Argelia a aceptar un acuerdo de paz garantizado internacionalmente en el Sáhara Occidental o declarar la guerra abiertamente.
Las consecuencias de las batallas de Amgala se extendieron mucho más allá del campo de batalla. Los prisioneros capturados durante los combates de enero fueron objeto de largas negociaciones. Más de una década después, el 4 de mayo de 1987, 102 soldados argelinos fueron canjeados por 150 prisioneros marroquíes retenidos en Argelia durante una operación coordinada cerca de la frontera, en las proximidades de Oujda, cerrando así uno de los últimos capítulos sin resolver de los enfrentamientos de 1976.
Hoy en día, las batallas de Amgala siguen siendo uno de los episodios más controvertidos de la historia de la guerra del Sáhara. Si bien las versiones marroquí, argelina y del Frente Polisario siguen difiriendo, los documentos de inteligencia desclasificados ponen de relieve la incertidumbre que rodea a la ocupación marroquí.
(*) https://archive.org/details/cia-readingroom-document-0006015032