Los satélites espías son esenciales para la vigilancia y la recopilación de inteligencia estratégica. Capaces de capturar imágenes detalladas desde el espacio, estos dispositivos desempeñan un papel crucial en la guerra. Operan en órbita alrededor de la Tierra, a menudo equipados con sensores ópticos o de radar, lo que permite una observación continua incluso en condiciones climáticas adversas.
El panorama del espionaje espacial europeo está experimentando turbulencias actualmente, especialmente en Alemania. Este país, que antes dependía de la cooperación con Francia e Italia para compartir funciones en el ámbito de las imágenes espaciales, intentó tomar una dirección más autónoma encargando satélites ópticos de muy alta resolución a la empresa OHB.
Históricamente, Francia era responsable de proporcionar imágenes ópticas, mientras que Alemania e Italia se centraban en las imágenes de radar. Esta sinergia se vio socavada cuando Alemania decidió desarrollar su propio sistema de imágenes ópticas, a pesar de una importante inversión en el programa CSO francés. El cambio creó un desequilibrio, dejando a Francia dependiente de las imágenes de radar.
Sin embargo, los planes alemanes se vieron obstaculizadas por importantes fallos técnicos. El programa SARah, lanzado en 2013 para sustituir la constelación SAR-LUPE, experimentó reveses con el lanzamiento de sus dos últimos satélites. Más de seis meses después de su puesta en órbita, no consiguen ponerlos en funcionamiento. El mayor problema reside en el despliegue de sus antenas de radar. A pesar de varios intentos e intervenciones técnicas, han fracasado.
El percance pone de relieve no sólo los desafíos técnicos del espionaje espacial, sino también las implicaciones estratégicas y económicas. Mientras los satélites no funcionen, su propietario es la empresa OHB. Son las consecuencias de privatizar una parte de los ejércitos.
A pesar de estos contratiempos, Alemania ya cuenta con un satélite en funcionamiento, el SARah 1, que sigue proporcionando datos.